Una sustancia puede ser cualquier cosa. No tiene que consistir en un solo elemento o tipo de molécula. El hidrógeno puro es una sustancia pura. Así es la miel pura, a pesar de que consta de muchos tipos diferentes de moléculas. Lo que hace que estos dos materiales sean sustancias puras es que están libres de contaminación.
Si agrega algo de oxígeno al hidrógeno, el gas resultante no es hidrógeno puro ni oxígeno puro. Si agrega jarabe de maíz a la miel, ya no tiene miel pura. El alcohol puro podría ser etanol, metanol o una mezcla de diferentes alcoholes, pero tan pronto como agregue agua (que no es alcohol), ya no tendrá una sustancia pura.
Algunas personas definen una sustancia pura como un material que consiste en un tipo de "bloque de construcción" de la materia. Según esta definición, solo los elementos y compuestos son sustancias puras, mientras que mezclas homogéneas no son. En general, no importa qué definición use, pero si se le pide que dé ejemplos de sustancias como una tarea, use aquellas que cumplan con la definición limitada, como oro, plata, agua, y sal