Pantano de Kuk: agricultura temprana en Papua Nueva Guinea

Pantano Kuk es el nombre colectivo de varios sitios arqueológicos en el valle superior de Wahgi en las tierras altas de Papua Nueva Guinea. Su importancia para comprender el desarrollo de la agricultura en la región no puede ser exagerada.

Los sitios identificados en Kuk Swamp incluyen el sitio de Manton, donde se identificó el primer antiguo sistema de zanjas en 1966; el sitio Kindeng; y el sitio de Kuk, donde se concentraron las excavaciones más extensas. La investigación académica se refiere a los lugares como el pantano de Kuk o simplemente Kuk, donde hay una cantidad compleja de evidencia de la presencia de la agricultura temprana en Oceanía y el sudeste asiático.

El pantano de Kuk, como su nombre lo indica, se encuentra en el margen de un humedal permanente, a una altitud de 1,560 metros (5,118 pies) sobre el nivel medio del mar. Las primeras ocupaciones en Kuk Swamp datan de ~ 10,220-9910 cal BP (hace años calendario), momento en que los residentes de Kuk practicaban un nivel de horticultura.

Evidencia inequívoca de la siembra y el cuidado de los cultivos en montículos que incluyen plátano, taro y batata data de 6590–6440 cal BP, y el control del agua que apoya los campos agrícolas se instituyó entre 4350–3980 cal BP. El ñame, el plátano y el taro fueron domesticados por completo a principios del Holoceno medio, pero la gente de Kuk Swamp siempre complementó su dieta con la caza, la pesca y la recolección.

Lo más importante a tener en cuenta son las zanjas construidas en Kuk Swamp que comenzaron hace al menos 6,000 años, lo que representa una larga serie de procesos de recuperación y abandono de humedales, donde los residentes de Kuk lucharon por controlar el agua y desarrollar una agricultura confiable método.

Las ocupaciones humanas más antiguas asociadas con la agricultura en los bordes del pantano de Kuk son hoyos, estacas y postes de edificios. y cercas hechas con postes de madera y canales artificiales asociados con diques naturales cerca de una antigua vía fluvial (paleocanal). El carbón del canal y de una característica en la superficie cercana ha sido fechado por radiocarbono a 10,200–9,910 cal BP. Los académicos interpretan esto como la horticultura, los primeros elementos de la agricultura, incluida la evidencia de plantación, excavación y atado de plantas en una parcela cultivada.

Durante la Fase 2 en Kuk Swamp (6950–6440 cal BP), los residentes construyeron montículos circulares y más edificios de postes de madera, como así como la evidencia adicional que respalda firmemente la creación específica de montículos para plantar cultivos, para, en otros palabras, agricultura de campo elevado.

En la Fase 3 (~ 4350–2800 cal BP), los residentes habían construido una red de canales de drenaje, algunos rectilíneo y otros curvos, para drenar el agua del suelo productivo de los pantanos y facilitar agricultura.

La identificación de los cultivos que se cultivan en Kuk Swamp se logró mediante el examen residuos de plantas (almidones, polen y fitolitos) que se dejaron en las superficies de las herramientas de piedra utilizadas para procesar esas plantas, así como en general en los suelos del sitio.

Los investigadores examinaron herramientas de corte de piedra (raspadores en escamas) y piedras de moler (morteros y morteros) recuperados del pantano de Kuk, y los granos de almidón y los fitolitos de taro de ópalo (Colocasia esculenta), ñames (Dioscorea spp) y plátano (Musa spp) fueron identificados. También se identificaron otros fitolitos de pastos, palmeras y posiblemente jengibre.

La evidencia sugiere que la primera forma de cultivo realizada en Kuk Swamp fue transformada (también conocida como tala y quema) agricultura, pero con el tiempo, los agricultores experimentaron y se dedicaron a formas de cultivo más intensivas, que eventualmente incluyeron campos elevados y canales de drenaje. Es posible que los cultivos fueron iniciados por vegetación propagación, que es característico de las tierras altas de Nueva Guinea.

Kiowa es un sitio de edad similar al pantano de Kuk, ubicado a unos 100 km al oeste al noroeste de Kuk. Kiowa tiene 30 metros menos de altura pero se encuentra lejos del pantano y dentro del bosque tropical. Curiosamente, no hay evidencia en Kiowa de domesticación de animales o plantas: los usuarios del sitio permanecieron enfocados en cazando y recolectando. Eso sugiere al arqueólogo Ian Lilley que la agricultura puede desarrollarse de manera irregular como un proceso, una de las numerosas estrategias humanas que son desarrollado a largo plazo, en lugar de necesariamente impulsado por presión poblacional específica, cambios sociopolíticos o ambientales cambio.

Los depósitos arqueológicos en el pantano de Kuk fueron descubiertos en 1966. Ese año comenzaron las excavaciones dirigidas por Jack Golson, quien descubrió los extensos sistemas de drenaje. Golson y otros miembros de la Universidad Nacional de Australia han liderado excavaciones adicionales en el pantano de Kuk.

Fuentes:

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