Los ríos fluyen a través de amplios valles fluviales y serpentean a través de llanuras planas, creando curvas llamadas meandros. Cuando un río esculpe un nuevo canal, algunos de estos meandros se cortan, creando lagos oxbow que permanecen desconectados pero adyacentes a su río padre.
¿Cómo hace un río un lazo?
Curiosamente, una vez que un río comienza a curvarse, la corriente comienza a moverse más rápidamente en el exterior de la curva y más lentamente en el interior de la curva. Esto hace que el agua corte y erosione el exterior de la curva y deposite el sedimento en el interior de la curva. A medida que la erosión y la deposición continúan, la curva se hace más grande y más circular.
La orilla exterior del río donde se produce la erosión se conoce como la orilla cóncava. El nombre de la orilla del río en el interior de la curva, donde tiene lugar la deposición de sedimentos, se llama la orilla convexa.
Cortando el lazo
Finalmente, el bucle del meandro alcanza un diámetro de aproximadamente cinco veces el ancho de la corriente y el río comienza a cortar el bucle erosionando el cuello del bucle. Finalmente, el río se abre paso en un límite y forma un camino nuevo y más eficiente.
El sedimento se deposita en el lado del bucle de la corriente, cortando el bucle de la corriente por completo. Esto da como resultado un lago en forma de herradura que se ve exactamente como un meandro de un río abandonado. Dichos lagos se denominan lagos de bueyes porque parecen la parte de proa del yugo que se usaba anteriormente con equipos de bueyes.
Se forma un lago Oxbow
Los lagos Oxbow siguen siendo lagos, generalmente, no fluye agua dentro o fuera de los lagos Oxbow. Dependen de la lluvia local y, con el tiempo, pueden convertirse en pantanos. A menudo, finalmente se evaporan en solo unos años después de haber sido separados del río principal.
En Australia, los lagos oxbow se llaman billabongs. Otros nombres para los lagos oxbow incluyen el lago de herradura, un lago de bucle o lago de corte.
El serpenteante río Mississippi
los río Mississippi es un excelente ejemplo de un río serpenteante que se curva y vientos a medida que fluye a través del medio oeste de los Estados Unidos hacia el Golfo de México.
Echa un vistazo a un Mapa de Google de Eagle Lake en la frontera Mississippi-Louisiana. Alguna vez fue parte del río Mississippi y se conocía como Eagle Bend. Finalmente, Eagle Bend se convirtió en Eagle Lake cuando se formó el lago oxbow.
Observe que el borde entre los dos estados solía seguir la curva del meandro. Una vez que se formó el lago oxbow, el meandro en la línea de estado ya no era necesario; sin embargo, permanece como se creó originalmente, solo que ahora hay un pedazo de Luisiana en el lado este del río Mississippi.
La longitud del río Mississippi es en realidad más corta ahora que a principios del siglo XIX porque El gobierno de los EE. UU. creó sus propios límites y lagos oxbow para mejorar la navegación a lo largo del río.
Lago Carter, Iowa
Hay una interesante situación de meandros y lagos en la ciudad de Carter Lake, Iowa. Esta Mapa de Google muestra cómo la ciudad de Carter Lake se separó del resto de Iowa cuando el canal del río Missouri formó un nuevo canal durante una inundación en marzo de 1877, creando el lago Carter. Por lo tanto, la ciudad de Carter Lake se convirtió en la única ciudad en Iowa al oeste del río Missouri.
El caso de Carter Lake llegó a la Corte Suprema de los Estados Unidos en el caso Nebraska v. Iowa, 143 U.S.359. La corte dictaminó en 1892 que, si bien los límites estatales a lo largo de un río generalmente deben seguir los cambios graduales naturales del río cuando un río hace un cambio abrupto, la frontera original permanece.