Batalla de Harpers Ferry durante la Guerra Civil Americana

La batalla de Harpers Ferry se libró del 12 al 15 de septiembre de 1862, durante el Guerra civil americana (1861--1865).

Después de su victoria en el Segunda batalla de Manassas a finales de agosto de 1862, General Robert E. Sotavento eligió invadir Maryland con el objetivo de reabastecer al Ejército del Norte de Virginia en territorio enemigo, así como infligir un golpe en la moral del Norte. Con Mayor general George B. McClellanEl Ejército del Potomac montando una persecución pausada, Lee dividió su mando con Principales generales James Longstreet, J.E.B. Stuarty D.H. Hill entrando y permaneciendo en Maryland, mientras que el mayor general Thomas "Stonewall" Jackson recibió órdenes de girar hacia el oeste y luego hacia el sur para asegurar Harpers Ferry. El sitio de John Brown's Incursión de 1859, Harpers Ferry estaba situado en la confluencia de los ríos Potomac y Shenandoah y contenía un arsenal federal. En terrenos bajos, la ciudad estaba dominada por Bolivar Heights al oeste, Maryland Heights al noreste y Loudoun Heights al sureste.

Al cruzar el Potomac al norte de Harpers Ferry con 11.500 hombres, Jackson tenía la intención de atacar la ciudad desde el oeste. Para apoyar sus operaciones, Lee despachó a 8,000 hombres bajo Mayor general Lafayette McLaws y 3.400 hombres bajo el general de brigada John G. Walker para asegurar Maryland y Loudoun Heights respectivamente. El 11 de septiembre, el comando de Jackson se acercó a Martinsburg mientras McLaws llegó a Brownsville aproximadamente a seis millas al noreste de Harpers Ferry. Al sureste, los hombres de Walker se retrasaron debido a un intento fallido de destruir el acueducto que transportaba el Canal Chesapeake y Ohio sobre el río Monocacy. Los pobres guías redujeron aún más su avance.

Cuando Lee se mudó hacia el norte, esperaba que las guarniciones de la Unión en Winchester, Martinsburg y Harpers Ferry fueran retiradas para evitar que fueran cortadas y capturadas. Mientras los dos primeros retrocedieron, Mayor general Henry W. Halleck, el general en jefe de la Unión, dirigió el coronel Dixon S. Miles para retener a Harpers Ferry a pesar de las solicitudes de McClellan para que las tropas allí se unan al Ejército del Potomac. Poseyendo alrededor de 14,000 hombres en gran medida inexpertos, Miles había sido asignado a Harpers Ferry en desgracia después de que un tribunal de investigación descubriera que había estado borracho durante el Primera batalla de Bull Run el año previo. Un veterano de 38 años del ejército de los Estados Unidos que había sido brevetizado por su papel en el Asedio de Fort Texas durante el Guerra mexicoamericanaMiles no pudo entender el terreno alrededor de Harpers Ferry y concentró sus fuerzas en la ciudad y en las alturas de Bolívar. Aunque tal vez la posición más importante, Maryland Heights solo estaba guarnecida por unos 1.600 hombres bajo el coronel Thomas H. Vado.

El 12 de septiembre, McLaws impulsó la brigada del general de brigada Joseph Kershaw. Obligados por un terreno difícil, sus hombres se movieron a lo largo de Elk Ridge hasta Maryland Heights, donde se encontraron con las tropas de Ford. Después de algunas escaramuzas, Kershaw decidió hacer una pausa para pasar la noche. A las 6:30 de la mañana del día siguiente, Kershaw reanudó su avance con la brigada del general de brigada William Barksdale en apoyo a la izquierda. Dos veces asaltando las líneas de la Unión, los confederados fueron derrotados con grandes pérdidas. Esa mañana, el mando táctico en Maryland Heights recayó en el coronel Eliakim Sherrill cuando Ford se había enfermado. Mientras la lucha continuaba, Sherrill cayó cuando una bala le golpeó la mejilla. Su pérdida sacudió a su regimiento, el 126 de Nueva York, que solo había estado en el ejército tres semanas. Esto, junto con un ataque en su flanco por parte de Barksdale, hizo que los neoyorquinos se rompieran y huyeran a la retaguardia.

En las alturas, el Mayor Sylvester Hewitt reunió las unidades restantes y asumió una nueva posición. A pesar de esto, recibió órdenes de Ford a las 3:30 de la tarde para retirarse al otro lado del río a pesar de que 900 hombres del 115 de Nueva York permanecían en reserva. Mientras los hombres de McLaws luchaban por tomar Maryland Heights, los hombres de Jackson y Walker llegaron al área. En Harpers Ferry, los subordinados de Miles se dieron cuenta rápidamente de que la guarnición estaba rodeada e imploró a su comandante que montara un contraataque en Maryland Heights. Creyendo que sostener Bolivar Heights era todo lo que era necesario, Miles se negó. Esa noche, envió al Capitán Charles Russell y a nueve hombres de la 1.a Caballería de Maryland para informar a McClellan de la situación y que solo podía aguantar cuarenta y ocho horas. Al recibir este mensaje, el McClellan ordenó a VI Corps que se moviera para aliviar la guarnición y envió múltiples mensajes a Miles informándole que vendría ayuda. Estos no llegaron a tiempo para influir en los eventos.

Al día siguiente, Jackson comenzó a emplazar armas en Maryland Heights, mientras que Walker hizo lo mismo en Loudoun. Mientras Lee y McClellan luchaban hacia el este en elBatalla de montaña del sur, Las armas de Walker abrieron fuego contra las posiciones de Miles alrededor de la 1:00 PM. Más tarde esa tarde, Jackson dirigió Mayor general A.P. Hill moverse a lo largo de la orilla oeste del Shenandoah para amenazar a la Unión que queda en Bolivar Heights. Al caer la noche, los oficiales de la Unión en Harpers Ferry sabían que se acercaba el final, pero no pudieron convencer a Miles de atacar Maryland Heights. Si hubieran avanzado, habrían encontrado las alturas protegidas por un solo regimiento, ya que McLaws había retirado la mayor parte de su mando para ayudar a embotar el avance del VI Cuerpo en Crampton's Gap. Esa noche, contra los deseos de Miles, el coronel Benjamin Davis dirigió a 1.400 soldados de caballería en un intento de fuga. Cruzando el Potomac, se deslizaron por Maryland Heights y cabalgaron hacia el norte. En el curso de su fuga, capturaron uno de los trenes de municiones de reserva de Longstreet y lo escoltaron hacia el norte hasta Greencastle, Pensilvania.

Cuando amaneció el 15 de septiembre, Jackson había movido alrededor de 50 armas en posición en las alturas frente a Harpers Ferry. Al abrir fuego, su artillería golpeó la retaguardia y los flancos de Miles en las alturas de Bolívar y los preparativos comenzaron para un asalto a las 8:00 a.m. Creyendo que la situación era desesperada e ignorante de que el alivio estaba en camino, Miles se reunió con sus comandantes de brigada y tomó la decisión de rendirse. Esto fue recibido con cierta hostilidad por parte de varios de sus oficiales que exigieron la oportunidad de luchar para salir. Después de discutir con un capitán de la 126 ° Nueva York, Miles recibió un golpe en la pierna por un proyectil confederado. Cayendo, había enojado tanto a sus subordinados que inicialmente resultó difícil encontrar a alguien que lo llevara al hospital. Después de la herida de Miles, las fuerzas de la Unión avanzaron con la rendición.

La batalla de Harpers Ferry vio a los confederados sostener a 39 muertos y 247 heridos, mientras que las pérdidas de la Unión totalizaron 44 muertos, 173 heridos y 12,419 capturados. Además, se perdieron 73 armas. La captura de la guarnición de Harpers Ferry representó la mayor rendición de la guerra por parte del Ejército de la Unión y la mayor del Ejército de los EE. UU. Hasta el caída de Bataan en 1942 Miles murió de sus heridas el 16 de septiembre y nunca tuvo que enfrentar las consecuencias de su actuación. Ocupando la ciudad, los hombres de Jackson tomaron posesión de un gran volumen de suministros de la Unión y el arsenal. Más tarde esa tarde, recibió una noticia urgente de Lee para unirse al ejército principal en Sharpsburg. Dejando a los hombres de Hill en libertad condicional a los prisioneros de la Unión, las tropas de Jackson marcharon hacia el norte donde jugarían un papel clave en el Batalla de antietam el 17 de septiembre.

Unión

• Coronel Dixon S. Millas
• aprox. 14,000 hombres

Confederado

• Mayor general Thomas "Stonewall" Jackson
• aprox. 21,000-26,000 hombres

Fuentes Seleccionadas:

• Civil War Trust: Batalla de Harpers Ferry
• Servicio de Parques Nacionales: Batalla de Harpers Ferry
• HistoryNet: Batalla de Harpers Ferry