¿Qué es un gran jurado y cómo funciona?

Un gran jurado es un cuerpo legal compuesto por laicos que determina si hay suficiente evidencia para llevar los cargos criminales a juicio. Durante los procedimientos del gran jurado, un fiscal presenta una acusación y evidencia de apoyo al gran jurado. El gran jurado decide si el fiscal puede o no proceder con un prueba criminal.

El concepto de un gran jurado se originó en Inglaterra y se consagró en el sistema legal de los Estados Unidos a través del Quinta enmienda, que requiere que todos los casos federales potenciales procedan a través de un gran jurado.

Solo aproximadamente la mitad de los estados de EE. UU. Reconocen a los grandes jurados como una forma de presentar cargos penales estatales. En los estados que utilizan grandes jurados, una acusación ante un gran jurado es la forma principal de iniciar un proceso penal. Su importancia y uso varían entre los estados.

Los estados que no utilizan grandes jurados utilizan audiencias preliminares para casos de delitos graves. En lugar de canalizar a un gran jurado, un fiscal presenta una denuncia penal que enumera el nombre del acusado, los hechos del caso y los cargos relevantes. Después de que se presenta la queja, un juez la revisa en una audiencia preliminar pública. Durante esta audiencia, los abogados están presentes y el juez decide si acusar o no al acusado. En algunos estados, una persona acusada de un delito puede solicitar una audiencia preliminar.

Los grandes jurados están formados por laicos seleccionados al azar. Se les pide a los miembros del gran jurado que comparezcan en la corte por períodos de tiempo variables: algunas sesiones del gran jurado duran meses, pero solo requieren que los miembros del jurado se sienten en la corte durante unos días cada mes. Los grandes jurados generalmente se componen de 6 a 12 personas, al igual que un jurado de primera instancia, pero cuando se llama a un gran jurado federal, se puede requerir que 16 a 23 personas se presenten para el servicio de jurado.

Cuando se convoca a un gran jurado, los miembros del jurado evalúan la fuerza de la evidencia del fiscal para determinar si existe causa probable emitir una acusación. Causa probable significa que hay suficientes hechos objetivos para respaldar el reclamo del fiscal.

El gran jurado tiene herramientas a su disposición para averiguar si existe una causa probable. Pueden citar testigos para testificar en la corte. En un gran jurado, los testigos suelen ser interrogados por el fiscal y no pueden tener un abogado presente durante el interrogatorio.

Si los miembros del jurado piensan que hay suficiente evidencia, votan para emitir una acusación: un documento que señala el comienzo de procedimientos penales enumerando los delitos de los que se acusa al acusado y explicando la jurisdicción del Corte. Esta ley requiere un voto mayoritario, que es de dos tercios o tres cuartos, dependiendo de la jurisdicción.

En muchos sentidos, el gran jurado actúa como un control sobre el poder de un fiscal. Los procedimientos del gran jurado también pueden beneficiar a los fiscales al darles la oportunidad de ver si sus pruebas serán convincentes para un futuro jurado de juicio.

A diferencia de la mayoría de los otros procedimientos judiciales, los procedimientos del gran jurado tienen lugar en secreto, lo que sirve para algunos propósitos:

• Una persona acusada puede presentar un riesgo de fuga si sabe que se ha convocado un gran jurado. Al mantener el procedimiento en secreto, el tribunal reduce este riesgo.
• El secreto asegura que nadie que finalmente llegue despejado de cualquier delito sufre daños prematuros e injustos a su reputación.

Los nombres de los miembros del gran jurado también se mantienen en secreto para evitar sesgos. Si bien el secreto puede ser útil para mantener la confidencialidad, también hace que el proceso del gran jurado es un misterio para la mayoría de los miembros del público y plantea preguntas sobre la transparencia en el Corte.

Los grandes jurados funcionan de manera diferente a los jurados de primera instancia. A los jurados de juicio se les presentan pruebas de la defensa y la fiscalía. La persona acusada está presente en el tribunal y tiene derecho legal a un abogado defensor. En un caso penal, el juez le pide al jurado de primera instancia que decida si alguien es inocente o culpable de un delito. más allá de una duda razonable, que es la mayor carga de la prueba en el sistema legal estadounidense.

Un gran jurado, por otro lado, solo necesita decidir si hay una causa probable para llevar a alguien a juicio, una carga mucho menor. El acusado no tiene derecho a comparecer ante el gran jurado ni a impugnar las pruebas presentadas por el fiscal. Por último, un gran jurado no tiene poder para condenar a alguien por un delito: solo puede emitir una acusación.

• "Gran jurado." Académico Britannica, Encyclopædia Britannica, 9 de abril. 2018. academic-eb-com.resources.library.brandeis.edu/levels/collegiate/article/grand-jury/37676. Accedido el 21 de junio. 2018.
• Estados Unidos, Congreso, "Manual para grandes jurados federales". Manual para grandes jurados federales, Oficina Administrativa de los Tribunales de los Estados Unidos.
• "Cómo funcionan los tribunales". Colegio de Abogados de los Estados Unidos, www.americanbar.org/groups/public_education/resources/law_related_education_network/how_courts_work/pretrial_appearances.html.

• Cualquiera que esté siendo investigado no puede interferir con testigos o alterar la investigación.
• El secreto disminuye la probabilidad de que alguien que está a punto de ser procesado escape antes de la acusación.
• Los testigos renuentes pueden hablar más libremente cuando sus comentarios no se harán públicos ni alcanzarán el objetivo de una investigación.
• El secreto protege a cualquiera que pueda estar implicado, pero que no está acusado.

• "Usted, como capataz de esta investigación, por el cuerpo del condado de ____, jura (o afirma) que investigará diligentemente y es verdad presentación, de tales artículos, asuntos y cosas que se le darán a usted a cargo o que de otra manera llegue a su conocimiento, tocando el presente Servicio; los consejos de la comunidad, los de tus semejantes y los tuyos los mantendrás en secreto; no presentarás a nadie por envidia, odio o malicia; tampoco dejarás a nadie sin representación por miedo, favor o afecto, esperanza de recompensa o ganancia, sino que Presente todas las cosas verdaderamente a medida que conoce, de acuerdo con lo mejor de su comprensión (así que ayúdelo Dios.)"

• Fundación del Gran Jurado Americano
• Detrás de la puerta cerrada de un gran jurado estadounidense
• Grandes jurados de California
• Facultad de Derecho de la Universidad de Dayton
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• Prefacio al Gran Jurado