Una de las preguntas centrales de la economía organizacional (o, de manera equivalente, teoría del contrato) es por qué existen las empresas. De acuerdo, esto puede parecer un poco extraño, ya que las empresas (es decir, las empresas) son una parte tan integral de la economía que muchas personas probablemente dan por sentado su existencia. No obstante, los economistas buscan comprender específicamente por qué la producción está organizada en empresas, que utilizan la autoridad para administrar los recursos, y productores individuales en los mercados, que usar precios para administrar recursos. Como cuestión relacionada, los economistas buscan identificar qué determina el grado de integración vertical en el proceso de producción de una empresa.
Hay varias explicaciones para este fenómeno, que incluyen costos de transacción y contratación asociados con transacciones de mercado, los costos de información para determinar los precios de mercado y el conocimiento gerencial, y las diferencias en el potencial de evasión (es decir, no trabajar duro). En este artículo, vamos a explorar cómo el potencial de comportamiento oportunista en todas las empresas proporciona una incentivo para que las empresas traigan más transacciones dentro de la empresa, es decir, para integrar verticalmente una etapa de la producción proceso.
Las transacciones entre empresas se basan en la existencia de contratos exigibles, es decir, contratos que pueden llevarse a un tercero, generalmente un juez, para una determinación objetiva de si los términos del contrato han sido satisfecho. En otras palabras, un contrato es ejecutable si la salida creada bajo ese contrato es verificable por un tercero. Desafortunadamente, hay muchas situaciones en las que la verificabilidad es un problema: no es difícil pensar en escenarios en los que las partes involucradas una transacción sabe intuitivamente si la salida es buena o mala pero no puede enumerar las características que hacen que la salida sea buena o mala malo.
Si un contrato no puede ser ejecutado por una parte externa, existe la posibilidad de que una de las partes involucrado en el contrato incumplirá el contrato después de que la otra parte haya hecho un irreversible inversión. Dicha acción se conoce como comportamiento oportunista poscontractual y se explica más fácilmente a través de un ejemplo.
El fabricante chino Foxconn es responsable, entre otras cosas, de fabricar la mayoría de los iPhones de Apple. Para producir estos iPhones, Foxconn tiene que hacer algunas inversiones iniciales que son específicas de Apple, es decir, no tienen valor para otras compañías que suministra Foxconn. Además, Foxconn no puede darse la vuelta y vender iPhones terminados a nadie más que a Apple. Si la calidad de los iPhones no fuera verificable por un tercero, Apple podría mirar teóricamente los iPhones terminados y (tal vez falsamente) decir que no cumplen con el estándar acordado. (Foxconn no podría llevar a Apple a los tribunales, ya que el tribunal no podría determinar si Foxconn había cumplido hasta el final del contrato). Apple podría entonces trate de negociar un precio más bajo para los iPhones, ya que Apple sabe que los iPhones realmente no se pueden vender a nadie más, e incluso un precio más bajo que el original es mejor que nada. A corto plazo, Foxconn probablemente aceptaría un precio inferior al original, ya que, de nuevo, algo es mejor que nada. (Afortunadamente, Apple no parece exhibir este tipo de comportamiento, tal vez porque la calidad del iPhone es de hecho verificable).
Sin embargo, a largo plazo, el potencial de este comportamiento oportunista podría hacer que Foxconn sospeche de Apple y, como resultado, no está dispuesto a hacer inversiones específicas para Apple debido a la mala posición de negociación que pondría al proveedor en. De esta forma, el comportamiento oportunista puede evitar transacciones entre empresas que de otra forma generarían valor para todas las partes involucradas.
Una forma de resolver el enfrentamiento entre empresas debido al potencial comportamiento oportunista es que una de las empresas compre el otra empresa, de esa manera no hay incentivo (o incluso posibilidad logística) de comportamiento oportunista ya que no afectaría el rentabilidad de la empresa en general. Por esta razón, los economistas postulan que el potencial de comportamiento oportunista poscontractual determina al menos en parte el grado de integración vertical en un proceso de producción.
Un seguimiento natural a la pregunta es qué factores afectan la cantidad de comportamiento oportunista poscontractual potencial entre las empresas. Muchos economistas están de acuerdo en que el factor clave es lo que se conoce como "especificidad de activos", es decir, cuán específico es la inversión es para una transacción particular entre empresas (o, equivalentemente, cuán bajo es el valor de una inversión uso alternativo). Cuanto mayor sea la especificidad del activo (o menor sea el valor en el uso alternativo), mayor será el potencial de comportamiento oportunista poscontractual. Por el contrario, cuanto menor es la especificidad del activo (o mayor es el valor en el uso alternativo), menor es el potencial de comportamiento oportunista post-contractual.
Continuando con la ilustración de Foxconn y Apple, el potencial de comportamiento oportunista poscontractual por parte de Apple sería bastante bajo si Foxconn podría abandonar el contrato de Apple y vender los iPhones a una compañía diferente, en otras palabras, si los iPhones tuvieran un mayor valor en alternativa utilizar. Si este fuera el caso, Apple probablemente anticiparía su falta de apalancamiento y sería menos probable que incumpliera el contrato acordado.
Desafortunadamente, el potencial para el comportamiento oportunista poscontractual puede surgir incluso cuando la integración vertical no es una solución plausible para el problema. Por ejemplo, un arrendador podría tratar de negarse a permitir que un nuevo inquilino se mude a un departamento a menos que paguen una renta mensual más alta que la acordada originalmente. El inquilino probablemente no tiene opciones de respaldo y, por lo tanto, está en gran medida a merced del propietario. Afortunadamente, generalmente es posible contratar el monto del alquiler de manera tal que este comportamiento puede ser adjudicado y el contrato puede hacerse cumplir (o al menos el inquilino puede ser compensado por inconveniencia). De esta manera, el potencial para el comportamiento oportunista poscontractual resalta la importancia de contratos reflexivos que sean lo más completos posible.