Datos de Guanaco (Lama guanicoe)

El gaunaco (Lama guanicoe) es un sudamericano camélido y el ancestro salvaje de la llama. El animal recibe su nombre de la palabra quechua huanaco.

Datos rápidos: Guanaco

Los guanacos son más pequeños que las llamas pero más grandes que alpacas y sus contrapartes salvajes: vicuñas. Los guanacos machos son más grandes que las hembras. El adulto promedio mide 3 pies 3 pulgadas a 3 pies 11 pulgadas de alto en el hombro y pesa entre 200 y 310 libras. Mientras llamas y alpacas vienen en muchos colores y patrones de pelaje, los guanacos varían de marrón claro a oscuro, con caras grises y vientres blancos. El pelaje tiene doble capa y está engrosado alrededor del cuello para protegerlo contra las picaduras de depredadores. Los guanacos tienen labios superiores partidos, dos dedos acolchados en cada pie y orejas pequeñas y rectas.

Los guanacos están adaptados para vivir a gran altura. Tienen corazones grandes para el tamaño de su cuerpo. Su sangre contiene aproximadamente cuatro veces más hemoglobina por unidad de volumen que la de un humano.

Los guanacos son nativos de América del Sur. Se encuentran en Perú, Bolivia, Chile y Argentina. Una pequeña población vive en Paraguay y en las Islas Malvinas. Los guanacos pueden sobrevivir en ambientes extremadamente hostiles. Habitan montañas, estepas, matorrales y desiertos.

Los guanacos son herbívoros que comen hierbas, arbustos, líquenes, suculentas, cactus y flores. Tienen estómagos de tres cámaras que los ayudan a extraer nutrientes. Los guanacos pueden vivir sin agua por períodos prolongados. Algunos viven en el desierto de Atacama, donde podría no llover durante 50 años. Los guanacos obtienen agua de su dieta de cactus y líquenes, que absorben el agua de la niebla.

Pumas y zorros son los principales depredadores del guanaco, aparte de los humanos.

Algunas poblaciones son sedentarias, mientras que otras son migratorias. Los guanacos forman tres tipos de grupos sociales. Hay grupos familiares, que consisten en un solo hombre dominante, mujeres y sus crías. Cuando los hombres alcanzan el año de edad, son expulsados ​​del grupo familiar y son solitarios. Los machos solitarios finalmente se unen para formar pequeños grupos.

Los guanacos se comunican usando una variedad de sonidos. Básicamente se ríen ante el peligro, emitiendo un breve balido como una risa para alertar a la manada. Pueden escupir una distancia de hasta seis pies cuando están amenazados.

Debido a que viven en áreas que ofrecen poca protección contra el peligro, los guanacos han evolucionado para ser excelentes nadadores y corredores. Un guanaco puede correr hasta 35 millas por hora.

El apareamiento ocurre entre noviembre y febrero, que es verano en América del Sur. Los machos luchan para establecer el dominio, frecuentemente mordiéndose los pies. La gestación dura once meses y medio, lo que resulta en el nacimiento de una sola cría, que se llama chulengo. Chulengos puede caminar dentro de los cinco minutos posteriores al nacimiento. Las hembras permanecen con su grupo, mientras que los machos son expulsados ​​antes de la próxima temporada de reproducción. Solo alrededor del 30% de los chulengos alcanzan la madurez. El promedio de vida de un guanaco es de 15 a 20 años, pero pueden vivir hasta 25 años.

La UICN clasifica el estado de conservación del guanaco como "la menor preocupación". Se estima que la población oscila entre 1,5 y 2,2 millones de animales y está aumentando. Sin embargo, esto todavía es solo el 3-7% de la población de guanacos antes de que los europeos llegaran a Sudamérica.

La población está severamente fragmentada. Los guanacos están amenazados por la fragmentación del hábitat, la competencia de la ganadería, Destrucción del habitát, desarrollo humano, especies invasoras, enfermedades, cambio climático y desastres naturales, como volcanes y sequías.

Mientras están protegidos, los guanacos son cazados por carne y pieles. Algunos son asesinados por pastores de ovejas, ya sea porque son vistos como competencia o por temor a enfermedades transmisibles. La piel a veces se vende como un sustituto de la piel de zorro rojo. Unos cientos de guanacos se mantienen en zoológicos y rebaños privados.

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