Pocas criaturas en la tierra están tan amenazadas por la extinción hoy como los grandes felinos.leones, tigres y guepardos, entre otras razas. Los últimos 10,000 años han sido testigos de la desaparición de no menos de 10 especies y subespecies de grandes felinos, e incluso leones aún existentes, los tigres y los guepardos están al borde de la extinción, gracias a la caza furtiva, la incesante alteración ecológica y la pérdida de habitat.
A pesar de su nombre, el Guepardo americano (género Miracinonyx) estaba más estrechamente relacionado con los pumas y jaguares que con los guepardos modernos. Su cuerpo delgado, musculoso, parecido al guepardo puede atribuirse a la evolución convergente, que es la tendencia de los animales que persiguen similares estilos de vida y habitan ecosistemas similares, en este caso, las amplias llanuras cubiertas de hierba de América del Norte y África, para desarrollar un cuerpo similar planes Tan rápido y elegante como era, el guepardo estadounidense se extinguió hace unos 10.000 años, poco después de la última Edad de Hielo, posiblemente como resultado de la invasión humana en su territorio.
Al igual que con el guepardo estadounidense, las afiliaciones de los grandes felinos del León americano (Panthera leo atrox) tienen alguna duda: esto pleistoceno el depredador en realidad puede haber estado más relacionado con tigres y jaguares que con los leones modernos. Lo sorprendente del león americano es que coexistió y compitió con ambos. Smilodon (también conocido como el tigre dientes de sable, a continuación) y Canis dirus, también conocido como lobo terrible. Si era, de hecho, una subespecie de león, el león americano era, con mucho, el miembro más pesado de su raza, algunos machos de manada alfa pesaban hasta media tonelada (454 kg).
Como habrás deducido de su nombre, el Tigre de Bali (Panthera tigris balica) era originario de la isla indonesia de Bali, donde el último avistamiento fue en 1937. Durante miles de años, el tigre de Bali coexistió incómodamente con los colonos humanos indígenas de Indonesia; sin embargo, no se encontró realmente en peligro hasta la llegada de los primeros comerciantes y mercenarios europeos, que cazó sin piedad a este tigre hasta la extinción, a veces simplemente por deporte y a veces para proteger a sus animales y granjas
Una de las subespecies más temibles de Pantera Leo, la León de Berbería (Panthera leo leo) era una posesión preciada de los señores británicos medievales que querían una nueva forma de intimidar a sus siervos; algunas personas grandes y peludas incluso se dirigieron desde el norte de África a la casa de fieras de la Torre de Londres, donde innumerables aristócratas británicos fueron encarcelados y ejecutados. Los machos de leones de Berbería poseían crines especialmente grandes, y se encontraban entre los leones más grandes de los tiempos históricos, con un peso de hasta 500 libras (227 kg) cada uno. Todavía puede resultar posible reintroducir el león de Berbería en la naturaleza mediante la cría selectiva de sus descendientes dispersos.
los Cabo león, Panthera leo melanochaitus, ocupa una posición tenue en los libros de clasificación de grandes felinos; algunos naturalistas sostienen que no debería contar como un Pantera Leo subespecie en absoluto y era, de hecho, una mera rama geográfica del león Transvaal todavía existente pero cada vez más reducido de Sudáfrica. Cualquiera sea el caso, los últimos especímenes de esta raza de leones de crin grande expiraron a fines del siglo XIX, y desde entonces no se han registrado avistamientos convincentes.
De todos los grandes felinos que se han extinguido en los últimos 100 años, el Tigre caspio (Panthera tigris virgata) ocupó la mayor extensión de territorio, desde Irán hasta el Cáucaso y las vastas estepas azotadas por el viento de Kazajstán y Uzbekistán. Podemos dar crédito a la Rusia imperial, que limitaba con estas regiones, por la extinción de esta majestuosa bestia. Los funcionarios zaristas otorgaron una recompensa al tigre del Caspio a fines del siglo XIX y principios del XX, y los ciudadanos rusos hambrientos cumplieron con entusiasmo. Al igual que con el león de Berbería, aún puede resultar posible "extinto"el tigre del Caspio a través de la cría selectiva de sus descendientes.
Probablemente el más famoso de todos los grandes felinos extintos junto al tigre dientes de sable, aunque solo sea por su estrecha asociación con el oso de las cavernas, en el que almorzaba regularmente: el león de las cavernas (Panthera leo spelaea) fue uno de los depredadores principales de pleistoceno Eurasia Por extraño que parezca, este león no vivía en grutas oscuras; se ganó su nombre porque varios individuos fueron desenterrados en cuevas europeas húmedas, que Panthera leo spelaea paquetes saqueados en busca de comidas del tamaño de un oso. Un oso de las cavernas enojado y adulto habría sido un incluso partido para un peso de 800 libras (363 kg), macho de león cavernario.
Confusamente, a lo que los paleontólogos se refieren como León europeo comprendía hasta tres, en lugar de solo una, subespecie de Pantera Leo: Panthera leo europaea, Panthera leo tartaricay Panthera leo fossilis. Una cosa que todos estos grandes felinos compartían en común era su tamaño relativamente grande. Algunos machos se acercaron a las 400 libras (181 kg), y las hembras, como siempre en la familia de los grandes felinos, eran un poco más pequeñas. También compartieron su susceptibilidad a la usurpación y captura por representantes de los primeros europeos "civilización." Por ejemplo, los leones europeos que aparecen en los horripilantes juegos de combate de arena de la antigüedad Roma.
Al igual que su pariente cercano en el olvido, el tigre de Bali, el Tigre de javan (Panthera tigris sondaica) estaba restringido a una sola isla en el vasto archipiélago indonesio. Sin embargo, a diferencia del tigre de Bali, el tigre de Java sucumbió no a la caza implacable de los colonos empeñados en preservar su ganado, sino a invasión implacable en su territorio, a medida que la población humana de Java explotó durante los siglos XIX y XX y continúa creciendo hoy. El último tigre de Java se vislumbró en 1976; en el otoño de 2017 se debatió un avistamiento, aunque puede resultar que haya sido un leopardo de Javan raramente visto.
El último gran gato en esta lista es un poco timbre: a pesar de su nombre, el tigre dientes de sable (también conocido como Smilodon) técnicamente no era un tigre, y se extinguió en la cúspide de la era histórica, hace unos 10.000 años. Aún así, dado su lugar perdurable en la imaginación popular, Smilodon al menos merece una mención. Este fue uno de los depredadores más peligrosos de la época del Pleistoceno, capaz de hundir sus caninos en grandes mamíferos de megafauna y esperar cruelmente cerca mientras sus víctimas se desangraban. Tan intimidante como fue, sin embargo, Smilodon no era rival para principios Homo sapiens, que lo cazaron hasta la extinción poco después de la última glaciación.