El esposo de la reina Victoria, El príncipe alberto, obtiene el crédito por poniendo de moda los árboles de navidad, como él famoso instaló uno en el Castillo de Windsor a fines de la década de 1840. Sin embargo, hay informes de Arboles de navidad apareciendo en los Estados Unidos años antes de que el árbol de Navidad real saltara a las revistas estadounidenses.
Un hilo clásico es que los soldados de Hesse habían estado celebrando alrededor de un árbol de Navidad cuando George Washington los tomó por sorpresa en la batalla de Trenton.
El Ejército Continental cruzó el río Delaware para sorprender a los hessianos en la noche de Navidad de 1776, pero no hay documentación de un árbol de Navidad que haya estado presente.
Otra historia es que un soldado de Hesse que se encontraba en Connecticut instaló el primer árbol de Navidad de Estados Unidos en 1777. Si bien eso es una tradición local aceptada en Connecticut, tampoco parece haber ninguna documentación de la historia.
Un inmigrante alemán y su árbol de navidad de Ohio
A fines del siglo XIX, circulaba una historia de que un inmigrante alemán, August Imgard, había instalado el primer árbol de Navidad estadounidense en Wooster, Ohio, en 1847. La historia de Imgard apareció a menudo en los periódicos como una característica de vacaciones. La versión básica del cuento era que Imgard, después de llegar a Estados Unidos, echaba de menos la Navidad. Así que cortó la parte superior de un abeto, lo llevó al interior y lo decoró con adornos de papel hechos a mano y pequeñas velas.
En algunas versiones de la historia de Imgard, él tenía una hojalatería local que era una estrella para la copa del árbol, y a veces se decía que había decorado su árbol con bastones de caramelo.
En realidad, había un hombre llamado August Imgard que vivía en Wooster, Ohio, y sus descendientes mantuvieron viva la historia de su árbol de Navidad hasta bien entrado el siglo XX. Y no hay razón para dudar de que decoró un árbol de Navidad a fines de la década de 1840. Pero hay una cuenta documentada de un árbol de Navidad anterior en Estados Unidos.
Primer árbol de navidad documentado en América
Charles Follen, profesor del Harvard College de Cambridge, Massachusetts, es conocido por haber establecido un Árbol de Navidad en su casa a mediados de la década de 1830, más de una década antes de que August Imgard hubiera llegado Ohio.
Follen, un exiliado político de Alemania, se hizo conocido como miembro del abolicionista movimiento. El escritor británico Harriet Martineau visitó a Follen y su familia en la Navidad de 1835 y luego describió la escena. Follen había decorado la copa de un abeto con pequeñas velas y regalos para su hijo Charlie, que tenía tres años.
La primera imagen impresa de un árbol de Navidad en Estados Unidos parece haber ocurrido un año después, en 1836. Un libro de regalos de Navidad titulado Un regalo de extraños, escrito por Herman Bokum, un inmigrante alemán que, como Charles Follen, enseñaba en Harvard, contenía una ilustración de una madre y varios niños pequeños parados alrededor de un árbol iluminado con velas
Los primeros informes periodísticos de los árboles de navidad
El árbol de navidad de Reina Victoria y el Príncipe Alberto se hizo conocido en América a fines de la década de 1840, y en la década de 1850 los informes de Arboles de navidad comenzó a aparecer en periódicos estadounidenses.
Un informe periodístico describió "un festival interesante, un árbol de Navidad", que se vio en Concord, Massachusetts, en la víspera de Navidad de 1853. Según el relato del republicano de Springfield, "participaron todos los niños de la ciudad" y alguien disfrazado de San Nicolás distribuyó regalos.
Dos años más tarde, en 1855, el Times-Picayune en Nueva Orleans publicó un artículo en el que señalaba que la Iglesia Episcopal de San Pablo establecería un árbol de Navidad. "Esta es una costumbre alemana", explicó el periódico, "y una de los últimos años importados a este país, para gran deleite de los jóvenes, que son sus beneficiarios especiales".
El artículo en el periódico de Nueva Orleans ofrece detalles que indican que muchos lectores no estarían familiarizados con el concepto:
"Se selecciona un árbol de hoja perenne, de tamaño adaptado a las dimensiones de la habitación en la que se exhibe, cuyo tronco y ramas deben colgarse con luces brillantes y cargadas desde la rama más baja comprada hasta la más alta, con regalos de Navidad, delicias, adornos, etc., de todas las variedades imaginables, formando un almacén perfecto de regalos raros del viejo Papá Noel Claus
Lo que de hecho puede ser más gratificante para los niños que llevarlos a donde sus ojos se vuelvan grandes y brillantes, festejando con tal espectáculo en la víspera de Navidad ".
Un periódico de Filadelfia, The Press, publicó un artículo el día de Navidad de 1857 que detallaba cómo varios grupos étnicos habían traído sus propias costumbres navideñas a Estados Unidos. Decía: "De Alemania, en particular, viene el árbol de Navidad, colgado con regalos de todos. géneros, intercalados con multitudes de pequeños cirios, que iluminan el árbol y excitan al general admiración."
El artículo de 1857 de Filadelfia describió caprichosamente a los árboles de Navidad como inmigrantes que se habían convertido en ciudadanos, diciendo: "Estamos naturalizando el árbol de Navidad".
Y para cuando un empleado de Thomas Edison creó el primer árbol de navidad eléctrico En la década de 1880, la costumbre del árbol de Navidad, cualquiera que sea su origen, se estableció de forma permanente.
Hay una serie de historias no verificadas sobre Árboles de navidad en la casa blanca a mediados del siglo XIX. Pero parece que la primera aparición documentada de un árbol de Navidad no fue hasta 1889. Presidente benjamin harrison, que siempre tuvo la reputación de ser uno de los presidentes menos interesantes, estaba muy interesado en las celebraciones navideñas.
Harrison tenía un árbol decorado colocado en una habitación de arriba de la Casa Blanca, tal vez principalmente para el entretenimiento de sus nietos. Los periodistas fueron invitados a ver el árbol y escribieron informes bastante detallados al respecto.
A fines del siglo XIX, los árboles de Navidad se habían convertido en una tradición generalizada en todo Estados Unidos.