Estas resoluciones fueron escritas por Thomas Jefferson y James Madison en respuesta a las Actas de Extranjería y Sedición. Estas resoluciones fueron los primeros intentos de los defensores de los derechos de los estados de imponer la regla de anulación. En su versión, argumentaron que, dado que el gobierno se creó como un pacto de los estados, tenían derecho a "anular" las leyes que creían que excedían el poder otorgado por el gobierno federal gobierno.
Las Actas de Extranjería y Sedición fueron aprobadas mientras John Adams se desempeñaba como el segundo presidente de Estados Unidos. Su propósito era luchar contra las críticas que la gente hacía contra el gobierno y más específicamente contra los federalistas. Las leyes consisten en cuatro medidas diseñadas para limitar la inmigración y la libertad de expresión. Incluyen:
La reacción violenta a estos actos fue probablemente la razón principal por la cual John Adams No fue elegido para un segundo mandato como presidente. los Resoluciones de Virginia
, escrito por James Madison, argumentó que el Congreso estaba excediendo sus límites y usando un poder que no les había delegado la Constitución. Las Resoluciones de Kentucky, redactadas por Thomas Jefferson, argumentaron que los estados tenían el poder de anulación, la capacidad de anular las leyes federales. Esto luego sería argumentado por John C. Calhoun y los estados del sur a medida que se acercaba la Guerra Civil. Sin embargo, cuando el tema volvió a surgir en 1830, Madison argumentó en contra de esta idea de anulación.Al final, Jefferson pudo usar la reacción a estos actos para llegar a la presidencia, derrotando a John Adams en el proceso.