Las especies de plantas pioneras son las primeras sembradoras predecibles, adaptables a muchas condiciones y la flora más vigorosa para colonizar perturbadas o dañadas. ecosistemas. Estas plantas se aclimatan fácilmente al suelo desnudo, tienen la capacidad de crecer y regenerarse y responden vigorosamente incluso en los sitios más pobres del suelo y las condiciones ambientales.
Las especies de árboles pioneros también son conocidas por su capacidad para sembrar fácilmente o germinar raíces en suelo desnudo y resistir rigores de baja disponibilidad de humedad, luz solar completa y altas temperaturas junto con nutrientes del sitio deficientemente disponibles. Estas son las plantas, incluidos los árboles, que se ven por primera vez después de una perturbación o incendio en ecotonos recién formados durante la sucesión de campo. Estos primeros colonizadores de árboles se convierten en el componente inicial del árbol forestal de un nuevo bosque.
Especies de árboles pioneros comunes en América del Norte: cedro rojo, aliso, langosta negra, la mayoría de los pinos y alerces, álamo amarillo, álamo temblón y muchos otros. Muchos son valiosos y se manejan como rodales de edad uniforme, muchos no son deseables como árboles de cultivo y se eliminan para una especie más deseada.
Sucesión biológica y a menudo llamada sucesión ecológica es el proceso por el cual los bosques existentes perturbados se regeneran o donde las tierras no atendidas en barbecho regresan a una condición forestal. La sucesión primaria es el término ecológico en el que los organismos ocupan un sitio por primera vez (viejos campos, lechos de carreteras, tierras agrícolas). La sucesión secundaria es donde regresan los organismos que formaron parte de una etapa sucesional anterior antes de una perturbación (incendio forestal, tala, daño por insectos).
Las primeras plantas que crecen naturalmente en un área quemada o limpia son usualmente malezas, arbustos o árboles con matorrales inferiores. Estas especies de plantas a menudo se controlan o se eliminan por completo como se define en un plan de manejo forestal prescrito para preparar el área para una regeneración de árboles de mayor calidad.
Es importante saber qué árboles intentarán primero cubrir el sitio. También es importante conocer generalmente las especies arbóreas más dominantes en la región que eventualmente se harán cargo del proceso de sucesión biológica.