Gatos y humanos: relación comensal de 12,000 años

El gato moderno (Felis silvestris catus) desciende de uno o más de cuatro o cinco gatos salvajes separados: el gato montés sardo (Felis silvestris lybica), el gato montés europeo (F. s. silvestris), el gato montés de Asia Central (F.s. ornata), el gato montés del África subsahariana (F.s. cafra)y (tal vez) el gato del desierto chino (F.s. bieti). Cada una de estas especies es una subespecie distintiva de F. silvestris, pero F.s. lybica finalmente fue domesticado y es un ancestro de todos los gatos domesticados modernos. El análisis genético sugiere que todos los gatos domésticos derivan de al menos cinco gatos fundadores del Media Luna Fértil región, desde donde ellos (o más bien sus descendientes) fueron transportados alrededor del mundo.

Investigadores analizando gato ADN mitocondrial han identificado evidencia de que F.s. lybica se distribuyó en Anatolia desde el Holoceno temprano (California. Hace 11.600 años) a más tardar. Los gatos encontraron su camino hacia el sureste de Europa antes de la

Hay dos dificultades inherentes para determinar cuándo y cómo se domesticaron los gatos: uno es que los gatos domesticados pueden cruzarse y se cruzan con sus primos salvajes; el otro es que el indicador principal de la domesticación de gatos es su sociabilidad o docilidad, rasgos que no se identifican fácilmente en el registro arqueológico.

En cambio, los arqueólogos confían en el tamaño de los huesos de los animales que se encuentran en los sitios arqueológicos (los gatos domesticados son más pequeños que los gatos salvajes), por su presencia fuera de su rango normal, si se les da entierros o tienen collares o similares, y si hay evidencia de que han establecido una relación proporcional con el humanos

Comportamiento comensal es el nombre científico de "andar con humanos": la palabra "comensal" proviene de latín "com" significa compartir y "mensa" significa tabla. Aplicado a diferentes especies animales, los verdaderos comensales viven enteramente en casas con nosotros, los comensales ocasionales se mueven entre las casas y hábitats al aire libre, y comensales obligatorios son aquellos que solo pueden sobrevivir en un área debido a su capacidad para ocupar casas.

No todas las relaciones comensales son amistosas: algunas consumen cultivos, roban alimentos o albergan enfermedades. Además, comensal no significa necesariamente "invitado a entrar": los patógenos microscópicos y las bacterias, los insectos y las ratas tienen relaciones comensales con los humanos. Ratas negras en el norte de Europa son comensales obligatorios, que es una de las razones por las cuales la época medieval peste bubónica fue tan efectivo para matar personas.

La evidencia arqueológica más antigua para gatos que viven con humanos es de la isla mediterránea de Chipre, donde varias especies animales, incluidos los gatos, fueron introducidas en el año 7500 a. C. El primer entierro con propósito de gato conocido es en la Sitio neolítico de Shillourokambos. Este entierro fue de un gato enterrado junto a un humano entre 9500-9200 años atrás. Los depósitos arqueológicos de Shillourokambos también incluyeron la cabeza esculpida de lo que parece un ser humano combinado.

Hay algunas figuras de cerámica encontradas en el sexto milenio antes de Cristo. sitio de Haçilar, Turquía, en forma de mujer llevando gatos o figuras felinas en sus brazos, pero existe cierto debate sobre la identificación de estas criaturas como gatos La primera evidencia incuestionable de gatos de menor tamaño que el gato montés es de Tell Sheikh Hassan al Rai, un Periodo Uruk (5500-5000 años calendario hace [cal BP]) Sitio mesopotámico en el Líbano.

Hasta hace muy poco, la mayoría de las fuentes creían que los gatos domesticados se generalizaron solo después de que la civilización egipcia tomó parte en el proceso de domesticación. Varios datos indican que los gatos estaban presentes en Egipto ya en el período predinástico, hace casi 6,000 años. Un esqueleto de gato descubierto en un predinástico tumba (ca. 3700 a. C.) en Hierakonpolis puede ser evidencia de comensalismo. El gato, aparentemente un macho joven, tenía un húmero izquierdo roto y un fémur derecho, los cuales se habían curado antes de la muerte y el entierro del gato. El nuevo análisis de este gato ha identificado a la especie como el gato de la jungla o de caña (Felis chaus), más bien que F. silvestris, pero la naturaleza comensal de la relación es incuestionable.

Las excavaciones continuas en el mismo cementerio de Hierakonpolis (Van Neer y colegas) han encontrado un entierro simultáneo de seis gatos, un macho y una hembra adultos y cuatro gatitos pertenecientes a dos diferentes camadas. Los adultos son F. silvestris y caen dentro o cerca de los rangos de tamaño para los gatos domésticos Fueron enterrados durante el período Naqada IC-IIB (ca. 5800–5600 cal BP).

La primera ilustración de un gato con collar aparece en una tumba egipcia en Saqqara, fechada en la 5ta dinastía Reino Antiguo, ca 2500-2350 BC. En la XII dinastía (Reino Medio, ca 1976-1793 a. C.), los gatos definitivamente son domesticados, y los animales se ilustran con frecuencia en pinturas de arte egipcio y como momias. Los gatos son el animal momificado más frecuente en Egipto.

Las diosas felinas Mafdet, Mehit y Bastet aparecen en el panteón egipcio en el período dinástico temprano, aunque Bastet no está asociado con gatos domesticados hasta más tarde.

En 2014, Hu y sus colegas informaron evidencia de interacciones tempranas entre gatos y humanos durante el período medio-tardío. Yangshao (Neolítico temprano, 7,000-5,000 cal BP) período en el sitio de Quanhucun, en la provincia de Shaanxi, China. Ocho F. silvestris Se recuperaron huesos de gato de tres fosas cenicientas que contenían huesos de animales, tiestos de cerámica, herramientas de hueso y piedra. Dos de los huesos de la mandíbula del gato eran fechada por radiocarbono entre 5560-5280 cal BP. El rango de tamaño de estos gatos cae dentro del de los gatos domesticados modernos.

El sitio arqueológico de Wuzhuangguoliang contenía un esqueleto felino casi completo colocado en su lado izquierdo y fechado en 5267-4871 cal BP; y un tercer sitio, Xiawanggang, también contenía huesos de gato. Todos estos gatos eran de la provincia de Shaanxi, y todos fueron identificados originalmente como F. silvestris.

La presencia de F. silvestris en el neolítico de China apoya la creciente evidencia de complejas rutas comerciales y de intercambio que conectan Asia occidental con el norte de China, tal vez hace 5.000 años. Sin embargo, Vigne et al. (2016) examinaron la evidencia y creen que todos los gatos del período neolítico chino no son F. silvestris sino un gato leopardoPrionailurus bengalensis). Vigne y col. sugieren que el gato leopardo se convirtió en una especie comensal a partir de mediados del sexto milenio BP, evidencia de un evento de domesticación del gato por separado.

Hoy en día hay entre 40 y 50 razas de gatos reconocidas, que los humanos crearon mediante selección artificial por los rasgos estéticos que preferían, como las formas corporales y faciales, a partir de hace aproximadamente 150 años. Los rasgos seleccionados por los criadores de gatos incluyen el color del pelaje, el comportamiento y la morfología, y muchos de esos rasgos se comparten entre las razas, lo que significa que descendieron de los mismos gatos. Algunos de los rasgos también están asociados con rasgos genéticos perjudiciales como la osteocondrodisplasia que afectan el desarrollo del cartílago en los gatos Scottish Fold y la falta de cola en los gatos Manx.

El gato persa o de pelo largo tiene un hocico extremadamente corto con grandes ojos redondos y orejas pequeñas, un pelaje largo y denso y un cuerpo redondo. Bertolini y sus colegas encontraron recientemente que los genes candidatos para la morfología facial pueden estar asociados con trastornos del comportamiento, susceptibilidad a infecciones y problemas respiratorios.

Los gatos monteses exhiben un patrón de coloración del pelaje a rayas conocido como caballa, que en muchos gatos parece haber sido modificado al patrón manchado conocido como "tabby". Las coloraciones de atigrado son comunes en muchas razas domésticas modernas diferentes. Ottoni y sus colegas señalan que los gatos rayados se ilustran comúnmente desde el nuevo reino egipcio hasta la Edad Media. En el siglo XVIII dC, las marcas de tabby manchadas eran lo suficientemente comunes para Linneo incluirlos con sus descripciones del gato doméstico.

El gato montés escocés es un gato atigrado grande con una cola anillada y espesa que es nativa de Escocia. Solo quedan unos 400 y, por lo tanto, se encuentran entre las especies más amenazadas del Reino Unido. Como con otros especie en peligroSin embargo, las amenazas a la supervivencia del gato montés incluyen la fragmentación y pérdida del hábitat, la matanza ilegal y la presencia de gatos domésticos salvajes en paisajes escoceses salvajes. Esto último conduce al entrecruzamiento y selección natural, lo que resulta en la pérdida de algunas de las características que definen la especie.

La conservación basada en especies del gato montés escocés ha incluido sacarlos del medio silvestre y colocarlos en zoológicos y santuarios de vida silvestre para la cría en cautividad, así como la destrucción selectiva de gatos domésticos e híbridos salvajes en el salvaje. Pero eso reduce aún más la cantidad de animales salvajes. Fredriksen) 2016) ha argumentado que la búsqueda de la "biodiversidad escocesa" nativa al intentar erradicar a los gatos salvajes "no nativos" y los híbridos reduce los beneficios de la selección natural. Puede ser que la mejor oportunidad que tiene el gato montés escocés de sobrevivir frente a un entorno cambiante es reproducirse con gatos domésticos que estén mejor adaptados a él.

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