Hay dos especies de catalpa en América del Norte, y ambos son nativos. Pueden ser reconocidos por sus hojas grandes, en forma de corazón, puntiagudas, vistosas flores blancas o amarillas y frutos largos que se asemejan a una delgada vaina de frijol. También a veces deletreado "catawba", el árbol de catalpa es la única fuente de alimento para la larva de la polilla esfinge, que se convierte en un distintivo oruga con marcas amarillas y negras. Considera plantar este árbol hermoso y popular en tu paisaje.
Catalpa speciosa, también llamado catalpa del norte o árbol de cigarros, presenta un óvalo suelto forma de hoja y puede crecer hasta 50 pies de altura en la mayoría de las ubicaciones urbanas, ocasionalmente hasta 90 pies en condiciones óptimas. Este árbol de hojas grandes se extiende 50 pies y tolera el clima cálido y seco, pero las hojas pueden quemarse y algunas caen del árbol en veranos muy secos. Las hojas de speciosa crecer opuesto, o en espiral, entre sí, lo que significa que hay un par de hojas en cada nodo, y el crecimiento es opuesto entre sí, en lugar de alternativo.
Catalpa bignonioides, o el sur de Catalpa porque son nativos del sur de los EE. UU., es algo más pequeño, alcanzando solo unos 30 a 40 pies de altura. Sus hojas también están dispuestas una frente a la otra. Se prefiere una exposición soleada y un suelo bien drenado, húmedo y rico para un crecimiento óptimo, pero el árbol tolerará una variedad de suelos, desde ácidos hasta calcáreos.
Catalpa es un árbol resistente y adaptable que tiene una vida moderadamente larga (60 años más o menos), pero los troncos en árboles muy grandes a menudo contienen podredumbre. También se usa como árbol de recuperación de tierras porque crecerá con éxito en aquellos lugares donde la contaminación del aire, el drenaje deficiente, el suelo compactado y / o la sequía pueden convertirse en un problema para otras especies. Produce mucha sombra y crece rápidamente.
El árbol catalpa vivo más grande se encuentra en el césped del Capitolio del Estado de Michigan, plantado en el momento en que el Capitolio se dedicó en 1873. El árbol de catalpa vivo más antiguo conocido es un espécimen de 150 años de antigüedad en el cementerio Minster de St. Mary's Butts en la ciudad de Reading, Berkshire, Reino Unido.
Los jóvenes catalpa son hermosos y verdes sobresalientes con hojas verdes gigantes que a veces se pueden confundir con árboles de tung y royal paulownia en el sur de los Estados Unidos Las plántulas de Catalpa están algo disponibles, pero es posible que tenga que salir de su región para encontrar el árbol. Las zonas de resistencia del USDA de Catawba son de 5 a 9 A, y crece de costa a costa.
El crecimiento de la catalpa es rápido al principio, pero se ralentiza con la edad a medida que la corona comienza a redondearse y el árbol aumenta en extensión. La principal característica ornamental son las panículas florales de color blanco con marcas amarillas y moradas que se producen en primavera y principios de verano, dependiendo del árbol en particular.
Las hojas caen durante todo el verano en la zona de resistencia 8 del USDA, haciendo un desastre, y el árbol se ve irregular con hojas amarillas a fines del verano. Las flores se convierten en un desastre viscoso por un período corto cuando caen en una acera, pero no tienen problemas para caer en arbustos o en cubiertas de tierra o césped. Las vainas de frijoles gastadas también hacen un desastre y pueden verse un poco gruesas junto con las vainas verdes.
La corteza de Catalpa es delgada y se daña fácilmente por impacto mecánico. Las ramas se inclinarán a medida que el árbol crezca y requerirán poda para la separación de vehículos o peatones debajo del dosel. Poda También es necesario que el árbol desarrolle una estructura fuerte. Las extremidades son resistentes a la rotura y muy robustas.
El árbol es útil en áreas donde se desea un crecimiento rápido, pero hay árboles mejores y más duraderos disponibles para las plantaciones de calles y estacionamientos. Los árboles de sesenta años en Williamsburg, Virginia, tienen troncos de tres a cuatro pies de diámetro y 40 pies de altura. Catalpa puede ser invasiva y, a menudo, escapa del cultivo e invade los bosques circundantes.
La catalpa a veces se llama árbol de frijol indio por su producción de una fruta distintiva que se asemeja a vainas de frijol largas y delgadas que pueden crecer hasta dos pies de largo. Las viejas conchas de las vainas son persistentes en las extremidades, pero eventualmente caerán. Aún así, la vaina es atractiva y agrega interés visual a una muestra ornamental.
Como la mayoría de los árboles, la catalpa es susceptible a las infestaciones de insectos. De hecho, es la única fuente de alimento para el larva de la polilla catalpa sphinx, la etapa larval de Ceratomia catalpae. Cuando nacen por primera vez, estas larvas son de color muy pálido, pero se vuelven más oscuras. a medida que envejecen. Las orugas amarillentas generalmente tendrán una franja oscura y negra en la espalda junto con puntos negros a los lados.
Crecen hasta una longitud de aproximadamente dos pulgadas y se alimentan de las hojas de la catalpa del norte y, más comúnmente, la catalpa del sur. La oruga completamente desarrollada tiene una espina o cuerno negro llamativo en la parte posterior en la parte posterior del insecto.
Los propietarios pueden alarmarse por lo que puede ser una infestación considerable, pero incluso si las orugas destruyen el árbol por completo, generalmente no causa consecuencias adversas para la salud de su huésped, que se recupera para descartar año siguiente.
Si bien el propietario promedio puede querer proteger sus catalpas del daño, en algunas áreas del país están plantadas para atraer deliberadamente las larvas. Valorado como cebo para peces porque su textura resistente facilita el enganche, los gusanos también rezuman un fluido verde fluorescente brillante que huele dulce a los peces circundantes.
Una vez cosechados, los gusanos catalpa pueden conservarse vivos colocándolos en harina de maíz en un recipiente hermético y luego congelados. Cuando se abre el recipiente y los gusanos se retiran de la comida, se descongelan y se activan.
Otro método para preservar la oruga para uso futuro es "encurtirlos" en un frasco de comida para bebés lleno de jarabe de maíz. El frasco debe almacenarse inmediatamente en un refrigerador y tiene una vida útil indefinida.