Coleóptero significa "alas de vaina", una referencia a las alas anteriores endurecidas que cubren el cuerpo del insecto. La mayoría de las personas pueden reconocer fácilmente a los miembros de este orden: los escarabajos.
Los escarabajos comprenden casi una cuarta parte de todas las especies descritas en la Tierra. Más de 350,000 especies son conocidas en todo el mundo. El orden se subdivide en cuatro subórdenes, dos de las cuales rara vez se observan. El suborden Adephaga incluye escarabajos de tierra, escarabajos tigre, escarabajos depredadores de buceo y molinetes. Centavos de agua, escarabajos carroñeros, luciérnagas y las queridas escarabajos son miembros del suborden Polyphaga.
Los escarabajos tienen alas delanteras endurecidas, llamadas elitras, que protegen las alas traseras delicadas dobladas debajo de ellas. Los élitros se sostienen contra el abdomen en reposo, reuniéndose en línea recta por la mitad de la espalda. Esta simetría caracteriza a la mayoría de los miembros del orden Coleoptera. En vuelo, un escarabajo mantiene al elytra fuera de equilibrio y utiliza sus alas traseras membranosas para moverse.
Los hábitos de alimentación de los escarabajos son muy variados, pero todos tienen piezas bucales adaptadas para masticar. Muchos escarabajos son herbívoros, alimentándose de plantas. los Escarabajo japonés, Popillia japonica, causa grandes daños en jardines y paisajes, dejando hojas esqueletizadas en las plantas que devora. Los escarabajos y barrenadores de la corteza pueden causar daños considerables a los árboles maduros.
Los escarabajos depredadores atacan a otros invertebrados en el suelo o la vegetación. Los escarabajos parásitos pueden vivir de otros insectos o incluso mamíferos. Algunos escarabajos eliminan la materia orgánica en descomposición o la carroña. Escarabajos de estiércol use estiércol como alimento y para albergar huevos en desarrollo.