Estrellas frágiles y estrellas de canasta

No hay duda de cómo estas criaturas obtuvieron sus nombres comunes de estrellas frágiles y estrellas de canasta. Las estrellas frágiles tienen brazos parecidos a gusanos de aspecto muy frágil y las estrellas de canasta tienen una serie de brazos ramificados que se parecen a una canasta. Ambos son equinodermos que pertenecen a la clase Ophiuroidea, que contiene miles de especies. Debido a esta clasificación, estos animales a veces se denominan ofiuroides.

El bocado de un nombre Ofiuroidea proviene de las palabras griegas ophis para serpiente y oura, que significa cola: palabras que presumiblemente se refieren a los brazos en forma de serpiente del animal. Se cree que hay más de 2.000 especies de ofiuroides.

Una estrella quebradiza fue el primer animal de aguas profundas en ser descubierto. Esto ocurrió en 1818 cuando Sir John Ross desenterró una estrella quebradiza de Baffin Bay en Groenlandia.

Estos invertebrados marinos no son estrellas de mar "verdaderas", pero tienen un plan corporal similar, con 5 o más brazos dispuestos alrededor de un disco central. El disco central de estrellas frágiles y estrellas de canasta es muy obvio, ya que los brazos se unen al disco, en lugar de unirse entre sí en la base como lo hacen en las verdaderas estrellas de mar. Las estrellas frágiles generalmente tienen 5, pero pueden tener hasta 10 brazos. Las estrellas de canasta tienen 5 brazos que se ramifican en muchos brazos delgados y altamente móviles. Los brazos están cubiertos con placas de calcita o piel gruesa.

El disco central de las estrellas frágiles y las estrellas de la canasta suele ser relativamente pequeño, de menos de una pulgada, y todo el organismo en sí puede tener menos de una pulgada de tamaño. Sin embargo, los brazos de algunas especies pueden ser bastante largos, con algunas estrellas de canasta que miden más de 3 pies de ancho cuando sus brazos están extendidos. Estos animales muy flexibles pueden acurrucarse en una bola apretada cuando son amenazados o molestados.

La boca se encuentra en la parte inferior del animal (lado oral). Estos animales tienen un sistema digestivo relativamente simple que está formado por un esófago corto y un estómago similar a un saco. Los ofiuroides no tienen ano, por lo que los desechos se eliminan por la boca.

• Reino: Animalia
• Filo:Equinodermos
• Clase: Ofiuroidea

Dependiendo de la especie, las estrellas de canasta y las estrellas frágiles pueden ser depredadores, alimentarse activamente de pequeños organismos, o pueden alimentarse por filtración filtrando organismos del agua del océano. Pueden alimentarse de detritos y pequeños organismos oceánicos como plancton y pequeña moluscos.

Para moverse, los ofiuroides se retuercen usando sus brazos, en lugar de usar el movimiento controlado de los pies del tubo como verdaderas estrellas de mar. Aunque los ofiuroides tienen pies tubulares, los pies no tienen ventosas. Se usan más para oler o pegarse a presas pequeñas que para la locomoción.

En la mayoría de las especies ofiuroides, los animales son sexos separados, aunque algunas especies son hermafroditas.

Las estrellas frágiles y las estrellas de canasta se reproducen sexualmente, liberando óvulos y espermatozoides en el agua, o asexualmente, mediante división y regeneración. Una estrella quebradiza puede soltar un brazo a propósito si está siendo amenazada por un depredador; mientras permanezca una parte del disco central de la estrella quebradiza, puede regenerar un nuevo brazo con bastante rapidez.

Las gónadas de la estrella están ubicadas en el disco central en la mayoría de las especies, pero en algunas, están ubicadas cerca de la base de los brazos.

Los ofiuroides ocupan una amplia gama de hábitats, desde poco profundo piscinas de marea al mar profundo. Muchos ofiuroides viven en el fondo del océano o están enterrados en el barro. También pueden vivir en grietas y agujeros o en especies hospedadoras como coraleserizos de mar, crinoides, esponjas o incluso Medusa. Incluso se encuentran en respiraderos hidrotermales. Dondequiera que estén, generalmente hay muchos de ellos, ya que pueden vivir en concentraciones densas.

Se pueden encontrar en la mayoría de los océanos, incluso en las regiones árticas y antárticas. Sin embargo, en términos de número de especies, la región del Indo-Pacífico tiene la más alta, con más de 800 especies. El Atlántico occidental fue el segundo más alto, con más de 300 especies.

Referencias e información adicional:

• Dubinsky, Z. y N. Stambler 2010. Arrecifes de coral: un ecosistema en transición. Springer Science & Business Media. 552pp.
• Mah, C. 2009. Los fundamentos: cómo distinguir las estrellas de mar (asteroides) de las estrellas frágiles (ofiuroides). El Echinoblog. Consultado el 28 de abril de 2016.
• Paterson, G.L.J. 1985. La Ophiuroidea de aguas profundas del norte océano Atlántico. Boletín del Museo Británico (Historia Natural) Zoología 49 (1): 1-162.
• Stöhr, S., O'Hara, T. Y Thuy, B. (Eds) 2016. Base de datos mundial de ofiuroidea. Consultado el 26 de abril de 2016.
• Stöhr, S, O'Hara T.D.,, Thuy, B. 2012. Diversidad global de estrellas frágiles (Echinodermata: Ophiuroidea). PLoS ONE 7 (3): e31940. doi: 10.1371 / journal.pone.0031940
• Museo de Paleontología de la Universidad de California. Introducción a la Ofiuroidea. Consultado el 28 de abril de 2016.