Hechos fascinantes sobre los ciempiés

Los ciempiés ("100 pies" en latín) son artrópodos—Miembros de una clase de invertebrados que incluye insectos, arañas y crustáceos. Todos los ciempiés pertenecen a la clase Chilopoda, que incluye alrededor de 3.300 especies diferentes. Se encuentran en todos los continentes, excepto en la Antártida, y tienen la mayor diversidad en forma y configuración en ambientes cálidos y tropicales. La mayoría de los ciempiés están adaptados para excavar y viven en el suelo o en la hojarasca, debajo de la corteza de los árboles o debajo de las piedras.

Los cuerpos de ciempiés están formados por seis segmentos de la cabeza (tres de los cuales son piezas bucales), un par de venenosos. maxilípedos ("mandíbulas de los pies"), una serie de segmentos de piernas con camiones de varios números y dos genitales segmentos Sus cabezas tienen dos antenas y un número variable de ojos compuestos emparejados (llamados ocelos), aunque algunas especies que habitan en cuevas son ciegas.

Cada segmento de patas está formado por un escudo superior e inferior cubierto por una cutícula y separado del siguiente segmento por una membrana flexible. Los ciempiés pierden periódicamente sus cutículas, lo que les permite crecer. Su longitud corporal varía de 4 a 300 milímetros (0.16–12 pulgadas), con la mayoría de las especies que miden entre 10 y 100 milímetros (0.4–4 pulgadas).

Más allá de estas características estándar de ciempiés, hay algunos hechos que son más interesantes o incluso sorprendentes. Aquí hay siete de ellos.

Aunque su nombre común significa "100 pies", los ciempiés pueden tener significativamente más o menos de 100 patas, pero nunca 100 exactamente. Dependiendo de la especie, un ciempiés puede tener tan solo 15 pares de patas o hasta 191 pares. Sin embargo, independientemente de la especie, los ciempiés siempre tienen un número impar de pares de patas. Por lo tanto, nunca tienen exactamente 100 patas.

Si un ciempiés se encuentra en las garras de un pájaro u otro depredador, a menudo puede escapar sacrificando unas pocas patas. El pájaro se queda con un pico lleno de patas, y el inteligente ciempiés escapa rápidamente de los que quedan. Como los ciempiés continúan mudando como adultos, generalmente pueden reparar el daño simplemente regenerando las piernas. Si encuentra un ciempiés con algunas patas más cortas que las otras, es probable que se esté recuperando de un ataque de depredador.

Aunque muchos ciempiés nacen de sus huevos con un complemento completo de pares de patas, ciertos tipos de quilópodos crecen más a lo largo de sus vidas. Por ejemplo, ciempiés de piedra (orden Lithobiomorpha) y ciempiés domésticos (orden Scutigeromorpha) comience con tan solo 14 patas, pero agregue pares con cada muda sucesiva hasta que lleguen a la edad adulta. El ciempiés doméstico común puede vivir hasta cinco o seis años, por lo que son muchas patas.

Aunque algunos ocasionalmente buscan comida, los ciempiés son principalmente cazadores. Los ciempiés más pequeños atrapan a otros invertebrados, incluyendo insectos, moluscos, anélidos e incluso otros ciempiés. Las especies tropicales más grandes pueden consumir ranas e incluso aves pequeñas. Para lograr esto, el ciempiés generalmente se envuelve alrededor de la presa y espera a que el veneno surta efecto antes de consumir su comida.

¿De dónde viene este veneno? El primer par de patas de un ciempiés son colmillos venenosos, que usan para inyectar veneno paralizante en la presa. Estos apéndices especiales se conocen como forcipules y son únicos para ciempiés. Además, las grandes garras venenosas cubren parcialmente las partes bucales de los ciempiés y forman parte del aparato de alimentación.

Es sorprendente pero cierto. Incluso hay criadores de ciempiés, aunque la mayoría de los ciempiés vendidos en el comercio de mascotas son capturados en la naturaleza. Los ciempiés más comunes vendidos para mascotas y exhibiciones zoológicas provienen del género Scolopendra.

Los ciempiés para mascotas se mantienen en terrarios con un área de superficie grande, un mínimo de 60 centímetros cuadrados (24 pulgadas) para especies más grandes. Requieren un sustrato construido de tierra y fibra de coco para excavar, y pueden alimentarse con grillos, cucarachas y gusanos de la harina previamente matados semanalmente o quincenalmente. Siempre necesitan un plato poco profundo de agua.

Además, los ciempiés requieren una humedad mínima del 70%; Las especies de la selva tropical necesitan más. Se debe proporcionar una ventilación adecuada con una cubierta de rejilla y pequeños orificios en el costado del terrario, pero asegúrese de que los orificios sean lo suficientemente pequeños como para que el ciempiés no pueda arrastrarse. Especies templadas como esta entre 20 y 25 grados Celsius (68–72 Fahrenheit), y las especies tropicales prosperan entre 25 y 28 grados Celsius (77–82.4 Fahrenheit).

Pero tenga cuidado: los ciempiés son agresivos, venenosos y potencialmente peligrosos para los humanos, especialmente los niños. Las picaduras de ciempiés pueden causar daños en la piel, hematomas, ampollas, inflamación e incluso gangrena. Por lo tanto, los recintos deben ser a prueba de escape; Aunque los ciempiés no pueden escalar vidrio liso o acrílico, no les proporcione una forma de escalar para alcanzar la tapa.

Y no se preocupe si no ve a su mascota ciempiés durante el día: los ciempiés son criaturas nocturnas.

Probablemente no esperarías que un ciempiés fuera una buena madre, pero un número sorprendente de ellos adoran a su descendencia. Los ciempiés femeninos del suelo (Geophilomorpha) y los ciempiés tropicales (Scolopendromorpha) ponen una masa de huevos en una madriguera subterránea. Luego, la madre envuelve su cuerpo alrededor de los huevos y permanece con ellos hasta que eclosionan, protegiéndolos del daño.

Con la excepción de los ciempiés del suelo de movimiento lento, que están construidos para excavar, los quilópodos pueden correr rápido. El cuerpo de un ciempiés está suspendido en una cuna de piernas largas. Cuando esas piernas comienzan a moverse, esto le da al ciempiés más maniobrabilidad sobre y alrededor de los obstáculos mientras huye de los depredadores o persigue a sus presas. Los tergitos, la superficie dorsal de los segmentos del cuerpo, también pueden modificarse para evitar que el cuerpo se balancee mientras está en movimiento. Todo esto hace que el ciempiés se encienda rápidamente.

Los artrópodos a menudo tienen un recubrimiento ceroso en la cutícula para ayudar a prevenir la pérdida de agua, pero los ciempiés carecen de esta impermeabilización. Para compensar esto, la mayoría de los ciempiés viven en ambientes oscuros y húmedos, como debajo de la hojarasca o en madera húmeda y podrida. Aquellos que habitan en desiertos u otros ambientes áridos a menudo modifican su comportamiento para minimizar el riesgo de deshidratación; pueden retrasar la actividad hasta que lleguen las lluvias estacionales, como entrar diapausa durante los hechizos más calurosos y secos.

Fuentes

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