Escorpiones de agua, familia Nepidae

Los escorpiones de agua no son escorpiones en absoluto, por supuesto, pero sus patas delanteras tienen un parecido pasajero con los pedipalpos de escorpión. El apellido, Nepidae, deriva del latín nepa, que significa escorpión o cangrejo. No necesita preocuparse por ser picado por un escorpión de agua, no tiene aguijón.

Los escorpiones de agua varían en forma dentro de la familia. Algunos, como los del género. Ranatra, son largos y delgados. Estos a menudo se describen como un aspecto acuático bastones. Otros, como los del género. Nepal, tienen cuerpos grandes y ovalados y parecen versiones más pequeñas de chinches de agua gigantes. Los escorpiones de agua respiran por medio de un tubo respiratorio caudal formado por dos largos cercos que se extienden hasta la superficie del agua. Entonces, independientemente de la forma del cuerpo, puede reconocer un escorpión de agua por esta larga "cola". Incluyendo estos filamentos respiratorios, los escorpiones de agua varían en tamaño de 1 a 4 pulgadas de largo.

Los escorpiones de agua capturan presas con sus patas delanteras raptoriales. Como en todos los insectos verdaderos, tienen piezas bucales perforadoras y succionadoras, ocultas por una tribuna que se pliega debajo de la cabeza (como se ve en bichos asesinos o insectos vegetales). La cabeza del escorpión de agua es estrecha, con grandes ojos laterales. Aunque tienen antenas, es difícil verlos, ya que son bastante pequeños y se encuentran debajo de los ojos. Los escorpiones de agua adultos tienen alas desarrolladas, que se superponen cuando están en reposo, pero a menudo no vuelan.

Las ninfas se parecen mucho a los escorpiones de agua adultos, aunque más pequeñas, por supuesto. El tubo respiratorio de la ninfa es considerablemente más corto que en el adulto, particularmente en las primeras etapas de muda. Cada huevo de escorpión de agua tiene dos cuernos, que en realidad son espiráculos que se extienden a la superficie del agua y proporcionan oxígeno al embrión en desarrollo.

Reino Animal
Filo - Artrópodos
Clase - Insecta
Orden - Hemípteros
Familia - Nepidae

Los escorpiones de agua emboscan a sus presas, que incluyen otros insectos acuáticos, pequeños crustáceos, renacuajos e incluso peces pequeños. El escorpión de agua agarra la vegetación con su segundo y tercer par de patas, justo debajo de la superficie del agua. Se sienta y espera una posible comida para nadar, en ese momento endereza sus patas traseras, se empuja hacia adelante y agarra al animal con fuerza con las patas delanteras. El escorpión acuático perfora a su presa con su pico o tribuna, inyectándole enzimas digestivas y luego absorbe la comida.

Los escorpiones de agua, al igual que otros insectos verdaderos, sufren metamorfosis simple o incompleta con solo tres etapas de la vida: huevo, ninfa y adulto. Típicamente, la hembra apareada une sus huevos a la vegetación acuática en la primavera. Las ninfas emergen a principios del verano y sufren cinco mudas antes de llegar a la edad adulta.

El escorpión de agua respira aire superficial pero lo hace de una manera inusual. Pequeños pelos repelentes al agua debajo del ala delantera atrapan una burbuja de aire contra el abdomen. Los filamentos caudales también tienen estos pequeños pelos, que repelen el agua y retienen el aire entre los cercos emparejados. Esto permite que el oxígeno fluya desde la superficie del agua hacia la burbuja de aire, siempre que el tubo de respiración no esté sumergido.

Debido a que el escorpión de agua respira aire de la superficie, prefiere permanecer en aguas poco profundas. Los escorpiones de agua regulan su profundidad utilizando tres pares de sensores especiales en sus barrigas. A veces denominados espiráculos falsos, estos sensores ovales están unidos a sacos aéreos, que a su vez están conectados a los nervios. Cualquier buceador puede decirle que un saco de aire se comprimirá a medida que se sumerge más profundo, gracias a las fuerzas de presión del agua que se amplifican en profundidad. A medida que el escorpión de agua se sumerge, los sacos de aire se distorsionan bajo presión y las señales nerviosas envían esta información al cerebro de insecto. El escorpión de agua puede corregir su curso si se sumerge inadvertidamente demasiado profundo.

Los escorpiones de agua se pueden encontrar en corrientes o estanques de movimiento lento en todo el mundo, particularmente en regiones más cálidas. A nivel mundial, los científicos han descrito 270 especies de escorpiones de agua. Solo una docena de especies habitan los EE. UU. Y Canadá, la mayoría de las cuales pertenecen al género Ranatra.

• Introducción de Borror y DeLong al estudio de los insectos, 7ª edición, por Charles A. Triplehorn y Norman F. Johnson
• Notas de lectura, Entomología para docentes curso, Dr. Art Evans, Universidad de la Commonwealth de Virginia.
• Escorpiones de agua, Universidad Estatal del Norte. Consultado el 19 de febrero de 2013.
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• Familia Nepidae - Escorpiones de agua, BugGuide. Red. Consultado el 19 de febrero de 2013.
• Guía de insectos acuáticos y crustáceos, Izaak Walton League of America.