El término "evolución química" se puede usar de muchas maneras diferentes según el contexto de las palabras. Si está hablando con un astrónomo, entonces podría ser una discusión sobre cómo se forman los nuevos elementos durante supernovas. Los químicos pueden creer que la evolución química se refiere a cómo los gases de oxígeno o hidrógeno "evolucionan" de algunos tipos de reacciones químicas. En biología evolutiva, por otro lado, el término "evolución química" se usa con mayor frecuencia para describe la hipótesis de que los bloques de construcción orgánicos de la vida se crearon cuando llegaron las moléculas inorgánicas juntos. A veces llamada abiogénesis, la evolución química podría ser cómo comenzó la vida en la Tierra.
El ambiente de la Tierra cuando se formó por primera vez era muy diferente de lo que es ahora. La Tierra era algo hostil a la vida y, por lo tanto, la creación de la vida en la Tierra no se produjo durante miles de millones de años después de la formación de la Tierra. Debido a su distancia ideal del sol, la Tierra es el único planeta en nuestro sistema solar que es capaz de tener agua líquida en las órbitas en las que se encuentran los planetas ahora. Este fue el primer paso en la evolución química para crear vida en la Tierra.
La Tierra primitiva tampoco tenía una atmósfera que la rodeara para bloquear los rayos ultravioleta que pueden ser mortales para las células que conforman toda la vida. Eventualmente, los científicos creen una atmósfera primitiva llena de gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono y quizás algo de metano y amoníaco, pero sin oxigeno. Esto se hizo importante más tarde en la evolución de la vida en la Tierra como fotosintética y quimiosintético Los organismos utilizan estas sustancias para crear energía.
Entonces, ¿cómo ocurrió la abiogénesis o la evolución química? Nadie está completamente seguro, pero hay muchas hipótesis. Es cierto que la única forma en que se pueden formar nuevos átomos de elementos no sintéticos es a través de las supernovas de estrellas extremadamente grandes. Todos los demás átomos de elementos se reciclan a través de varios ciclos biogeoquímicos. Entonces, o los elementos ya estaban en la Tierra cuando se formó (presumiblemente a partir de la acumulación de polvo espacial alrededor de un núcleo de hierro), o llegaron a la Tierra a través del continuo huelgas de meteoros que eran comunes antes de que se formara la atmósfera protectora.
Una vez que los elementos inorgánicos estuvieron en la Tierra, la mayoría de las hipótesis coinciden en que la evolución química de los componentes orgánicos de la vida comenzó en océanos. La mayoría de la Tierra está cubierta por los océanos. No es exagerado pensar que las moléculas inorgánicas que sufrirían una evolución química estarían flotando en los océanos. La pregunta sigue siendo cómo evolucionaron estos productos químicos para convertirse en componentes orgánicos de la vida.
Aquí es donde las diferentes hipótesis se ramifican entre sí. Una de las hipótesis más populares dice que las moléculas orgánicas se crearon por casualidad a medida que los elementos inorgánicos colisionaron y se unieron en los océanos. Sin embargo, esto siempre se encuentra con resistencia porque estadísticamente la posibilidad de que esto suceda es muy pequeña. Otros han intentado recrear las condiciones de la Tierra primitiva y crear moléculas orgánicas. Uno de esos experimentos, comúnmente llamado Sopa primordial experimento, tuvo éxito en la creación de moléculas orgánicas a partir de elementos inorgánicos en un entorno de laboratorio. Sin embargo, a medida que aprendemos más sobre la antigua Tierra, descubrimos que no todas las moléculas que usaron estaban realmente presentes durante ese tiempo.
La búsqueda continúa para aprender más sobre la evolución química y cómo podría haber comenzado la vida en la Tierra. Se hacen nuevos descubrimientos de manera regular que ayudan a los científicos a comprender lo que estaba disponible y cómo pueden haber sucedido las cosas en este proceso. Esperemos que algún día los científicos puedan determinar cómo sucedió la evolución química y surgirá una imagen más clara de cómo comenzó la vida en la Tierra.