La primera exposición impresionista tuvo lugar del 15 de abril al 15 de mayo de 1874. Fue dirigido por los artistas franceses Claude Monet, Edgar Degas, Pierre-Auguste Renoir, Camille Pissarro y Berthe Morisot. En ese momento, se autodenominaron Sociedad Anónima de Pintores, Escultores, Grabadores, etc., pero eso pronto cambiaría.
En 35 Boulevard des Capucines en París, el antiguo estudio del fotógrafo Nadar, 30 artistas exhibieron más de 200 obras. El edificio era moderno y las pinturas eran modernas: imágenes de la vida contemporánea pintadas en una técnica que parecía inacabada tanto para los críticos de arte como para el público en general. Las obras de arte se pueden comprar durante la duración del espectáculo.
En cierto sentido, la exposición fue un poco un fracaso. Los críticos de arte no se tomaron en serio el espectáculo, ya que no estaban interesados en las nuevas ideas presentadas. Mientras tanto, aunque fue muy concurrido por el público, gran parte de la audiencia estaba compuesta por personas dispuestas a insultar y burlarse del trabajo. De hecho, la exposición se cerró con cada artista teniendo que pagar una parte por las pérdidas sufridas. El grupo se vio obligado a disolverse temporalmente hasta su próxima exposición dos años después.
Sin embargo, hubo un punto brillante en esta muestra. Louis Leroy, crítico de Le Charivari, llamó a su desagradable crítica satírica del evento "Exposición de impresionistas", que se inspiró en la pintura de Claude Monet "Impression: Sunrise" (1873). Leroy tenía la intención de desacreditar su trabajo; en cambio, él inventó su identidad.
Aún así, el grupo no se llamó a sí mismo "Impresionistas"hasta 1877 durante su tercer show (Degas nunca aprobó el nombre). Otras sugerencias incluyeron independientes, naturalistas e intransigentes (lo que implicaba activismo político), pero fue el insulto fallido de Leroy el que ganó.
Participantes en la primera exposición impresionista
- Zacharie Astruc
- Antoine-Ferdinand Attendu
- Édouard Béliard
- Eugène Boudin
- Félix Braquemond
- Édouard Brandon
- Oficina Pierre-Isidoro
- Adolphe-Félix Cals
- Paul Cezanne
- Gustave Colin
- Louis Debras
- Edgar Degas
- Jean-Baptiste Armand Guillaumin
- Louis LaTouche
- Ludovic-Napoleón Lepic
- Stanislas Lepine
- Jean-Baptiste-Léopold Levert
- Alfred Meyer
- Auguste De Molins
- Claude Monet
- Mademoiselle Berthe Morisot
- Mulot-Durivage
- Joseph DeNittis
- Auguste-Louis-Marie Ottin
- Léon-Auguste Ottin
- Camille Pissarro
- Pierre-Auguste Renoir
- Stanislas-Henri Rouart
- Léopold Robert
- Alfred Sisley