La batalla de Savannah se libró del 16 de septiembre al 18 de octubre de 1779, durante el revolución Americana (1775-1783). En 1778, el comandante en jefe británico en Norteamérica, Mayor general Sir Henry Clinton, comenzó a cambiar el foco del conflicto a las colonias del sur. Este cambio de estrategia fue impulsado por la creencia de que el apoyo leal en la región era significativamente más fuerte que en el Norte y facilitaría su recaptura. La campaña sería el segundo gran esfuerzo británico en la región como lo había hecho Clinton intentó capturar a CharlestonSC, en junio de 1776, pero había fallado cuando las fuerzas navales del almirante Sir Peter Parker fueron rechazadas por el fuego de los hombres del coronel William Moultrie en Fort Sullivan. El primer movimiento de la nueva campaña británica fue la captura de Savannah, GA. Para lograr esto, el teniente coronel Archibald Campbell fue enviado al sur con una fuerza de alrededor de 3.100 hombres.
Ejércitos y comandantes
Francés y americano
- Mayor general Benjamin Lincoln
- Vicealmirante Comte d'Estaing
- 42 barcos, 5.052 hombres
británico
- General de Brigada Augustine Prevost
- 3,200 hombres
La invasión de Georgia
Al llegar a Georgia, Campbell se unió a una columna que se movía hacia el norte desde San Agustín, dirigida por el general de brigada Augustine Prevost. Al aterrizar en la plantación de Girardeau el 29 de diciembre, Campbell hizo a un lado a las fuerzas estadounidenses. Empujando hacia Savannah, flanqueó y derrotó a otra fuerza estadounidense y capturó la ciudad. Junto a Prevost a mediados de enero de 1779, los dos hombres comenzaron a asaltar el interior y organizaron una expedición contra Augusta. Al establecer puestos de avanzada en la región, Prevost también buscó reclutar leales locales para la bandera.
Movimientos aliados
Durante la primera mitad de 1779, Prevost y su homólogo estadounidense en Charleston, Carolina del Sur, el mayor general Benjamin Lincoln, realizaron campañas menores en el territorio entre las ciudades. Aunque ansioso por recuperar Savannah, Lincoln entendió que la ciudad no podía ser liberada sin el apoyo naval. Utilizando su alianza con Francia, el liderazgo estadounidense pudo persuadir al Vicealmirante Comte d'Estaing para que trajera una flota al norte más tarde ese año. Completando una campaña en el Caribe que lo vio capturar a San Vicente y Granada, d'Estaing navegó hacia Savannah con 25 barcos de la línea y alrededor de 4,000 infantería. Al recibir noticias de las intenciones de d'Estaing el 3 de septiembre, Lincoln comenzó a hacer planes para marchar hacia el sur como parte de una operación conjunta contra Savannah.
Llegan los aliados
En apoyo de la flota francesa, Lincoln partió de Charleston el 11 de septiembre con alrededor de 2.000 hombres. Prevenido por la aparición de barcos franceses frente a la isla Tybee, Prevost dirigió al capitán James Moncrief para mejorar las fortificaciones de Savannah. Utilizando mano de obra esclava afroamericana, Moncrief construyó una serie de movimientos de tierra y reductos en las afueras de la ciudad. Estos fueron reforzados con armas tomadas del HMS Fowey (24 pistolas) y HMS Rosa (20). El 12 de septiembre, d'Estaing comenzó a desembarcar a unos 3.500 hombres en la plantación de Beaulieu en el río Vernon. Marchando hacia el norte hacia Savannah, contactó a Prevost, exigió que rindiera la ciudad. Jugando por tiempo, Prevost solicitó y se le otorgó una tregua de 24 horas para considerar su situación. Durante este tiempo, recordó a las tropas del coronel John Maitland en Beaufort, Carolina del Sur para reforzar la guarnición.
Comienza el asedio
Creyendo incorrectamente que la columna que se acercaba de Lincoln trataría con Maitland, d'Estaing no hizo ningún esfuerzo por proteger la ruta desde Hilton Head Island hasta Savannah. Como resultado, ninguna tropa estadounidense o francesa bloqueó la ruta de Maitland y llegó a la ciudad de manera segura antes de que terminara la tregua. Con su llegada, Prevost se negó formalmente a rendirse. El 23 de septiembre, d'Estaing y Lincoln comenzaron las operaciones de asedio contra Savannah. Al desembarcar artillería de la flota, las fuerzas francesas comenzaron un bombardeo el 3 de octubre. Esto resultó en gran medida ineficaz ya que su peor parte cayó sobre la ciudad en lugar de las fortificaciones británicas. Aunque las operaciones de asedio estándar probablemente habrían terminado en victoria, d'Estaing se impacientó porque le preocupaba la temporada de huracanes y un aumento del escorbuto y la disentería en la flota.
Un fracaso sangriento
A pesar de las protestas de sus subordinados, d'Estaing se acercó a Lincoln para atacar las líneas británicas. Dependiendo de los barcos y hombres del almirante francés para continuar la operación, Lincoln se vio obligado a aceptar. Para el asalto, d'Estaing planeó que el general de brigada Isaac Huger hiciera una finta contra la parte sureste de las defensas británicas mientras la mayor parte del ejército atacaba más al oeste. El foco del asalto era el reducto de Spring Hill, que él creía que era tripulado por la milicia leal. Desafortunadamente, un desertor informó a Prevost de esto y el comandante británico trasladó fuerzas veteranas al área.
Avanzando justo después del amanecer del 9 de octubre, los hombres de Huger se estancaron y no lograron crear una diversión significativa. En Spring Hill, una de las columnas aliadas quedó atrapada en un pantano al oeste y se vio obligada a regresar. Como resultado, el asalto careció de su fuerza prevista. Avanzando, la primera ola se encontró con un fuerte fuego británico y sufrió pérdidas significativas. En el curso de la lucha, d'Estaing fue golpeado dos veces y el comandante de caballería estadounidense Conde Casimir Pulaski fue mortalmente herido.
La segunda ola de tropas francesas y estadounidenses tuvo más éxito y algunas, incluidas las dirigidas por Teniente Coronel Francis Marion, alcanzó la cima de la pared. En feroces combates, los británicos lograron hacer retroceder a los atacantes mientras infligían grandes bajas. Incapaces de abrirse paso, las tropas francesas y estadounidenses retrocedieron después de una hora de lucha. Reagrupando, Lincoln luego deseó intentar otro asalto, pero fue desestimado por d'Estaing.
Secuelas
Las pérdidas aliadas en la Batalla de Savannah fueron 244 muertos, 584 heridos y 120 capturados, mientras que el comando de Provost sufrió 40 muertos, 63 heridos y 52 desaparecidos. Aunque Lincoln presionó para continuar el asedio, d'Estaing no estaba dispuesto a arriesgar aún más su flota. El 18 de octubre, el asedio fue abandonado y d'Estaing salió de la zona. Con la partida francesa, Lincoln se retiró a Charleston con su ejército. La derrota fue un duro golpe para la alianza recién establecida y alentó enormemente a los británicos a impulsar su estrategia sureña. Navegando hacia el sur la primavera siguiente, Clinton sitiado a Charleston en marzo. Incapaz de estallar y sin ningún alivio esperado, Lincoln se vio obligado a entregar su ejército y la ciudad en mayo.