¿Podemos clonar un mamut lanudo?

Puedes perdonar a la persona promedio por pensar que la clonación Mamuts lanudos es un proyecto de investigación slam-dunk que se realizará en los próximos años. Es cierto que estos elefantes prehistóricos desaparecieron de la faz de la tierra hace más de 10,000 años, poco después de la última Edad de Hielo, pero sus cadáveres a menudo se encuentran encerrados en el permafrost. Cualquier animal que haya pasado los últimos 100 siglos en una congelación profunda está obligado a producir grandes cantidades de ADN intacto, y no es eso todo lo que necesitamos para clonar una vida, respiración Mammuthus primigenius?

Bueno no. Lo que la mayoría de la gente llama "clonación" es una técnica científica mediante la cual una célula intacta, que contiene ADN intacto, se convierte en una simple "célula madre" de vainilla. (Llegar de aquí para allá implica un proceso complicado, pesado en equipo, conocido como "desdiferenciación"). A esta célula madre se le permite dividirse algunas veces en un tubo de ensayo, y cuando el momento está maduro, se implanta en el útero de un huésped adecuado, el resultado es un feto viable y (unos meses después de eso) una vida nacimiento.

Sin embargo, en lo que respecta a la clonación de un mamut lanudo, hay lagunas en este procedimiento lo suficientemente amplias como para conducir un pleistoceno Camión a través. Más importante:

Piénselo: si sus empanadas de carne se vuelven no comestibles después de haber estado en su congelador durante dos o tres años, ¿qué cree que le sucede a las células de un mamut lanudo? El ADN es una molécula muy frágil, que comienza a degradarse inmediatamente después de la muerte. Lo máximo que podemos esperar (e incluso eso puede ser exagerado) es recuperar el mamut lanudo individual genes, que luego se pueden combinar con el material genético de los elefantes modernos para producir un "híbrido" Mamut. (Es posible que haya oído hablar de esos científicos rusos que afirman haber recolectado sangre intacta de mamut lanudo; prácticamente nadie cree que este sea realmente el caso). Actualización: un equipo de investigadores acreditados afirman haber descifrado los genomas casi completos de dos mamuts lanudos de 40,000 años.

No se puede diseñar genéticamente un cigoto de mamut lanudo (o incluso un cigoto híbrido que contenga un combinación de genes de elefante africano y mamut lanudo) e implantarlo en el útero de una hembra viva paquidermo. Invariablemente, el cigoto será reconocido como un objeto extraño por el sistema inmune del huésped, y se producirá un aborto espontáneo más temprano que tarde. Sin embargo, este no es un problema insuperable, y presumiblemente puede resolverse con nuevos medicamentos adecuados o técnicas de implantación (o incluso criando elefantes genéticamente modificadas).

Esta es la parte de "¡Clonemos un mamut lanudo!" proyecto al que pocas personas han dedicado algún pensamiento. Los mamuts lanudos eran animales de manada, por lo que es difícil imaginar que un solo mamut genéticamente desarrollado prospere en cautiverio, sin importar la ayuda que brinden los cuidadores humanos. Y digamos que clonamos una manada de mamuts de gran tamaño; ¿Qué puede evitar que esta manada se reproduzca, se extienda a nuevos territorios y cause estragos ecológicos en especies existentes (como el elefante africano) que también merecen nuestra protección?

Aquí es donde los problemas y desafíos de la clonación de mamuts lanudos se fusionan con los problemas y desafíos de "de-extinción", un programa mediante el cual (según sus defensores) podemos resucitar especies extintas como el Pájaro dodo o la Tigre dientes de sable y compensar siglos de depredación ambiental por parte de humanos despreocupados. El hecho de que podamos "des-extinguir" especies desaparecidas no significa necesariamente que debamos hacerlo, y ciertamente no deberíamos hacerlo sin la cantidad necesaria de planificación y previsión. Clonar un mamut lanudo puede ser un buen truco que genera titulares, pero eso no necesariamente lo convierte en una buena ciencia, especialmente si eres un bebé mamut desconcertado con una mamá de aspecto extraño y un equipo de científicos constantemente mirándote a través de un cristal ¡ventana!