Una novela de diez centavos era una historia de aventuras barata y generalmente sensacional vendida como entretenimiento popular en el siglo XIX. Las novelas de diez centavos se pueden considerar los libros de bolsillo de su época, y a menudo presentaban historias de hombres de la montaña, exploradores, soldados, detectives o combatientes indios.
A pesar de su nombre, las novelas de diez centavos generalmente cuestan menos de diez centavos, y muchas se venden por cinco centavos. El editor más popular fue la firma de Beadle y Adams de la ciudad de Nueva York.
El apogeo de la novela de diez centavos fue desde la década de 1860 hasta la de 1890, cuando su popularidad fue eclipsada por revistas de pulpa con historias similares de aventuras.
Los críticos de las novelas de diez centavos a menudo los denunciaron como inmorales, tal vez debido al contenido violento. Pero los libros en sí mismos tienden a reforzar los valores convencionales de la época, como el patriotismo, la valentía, la autosuficiencia y el nacionalismo estadounidense.
Origen de la novela Dime
Se había producido literatura barata a principios de 1800, pero el creador de la novela de diez centavos es generalmente aceptado como Erastus Beadle, un impresor que había publicado revistas en Buffalo, Nueva York. El hermano de Beadle, Irwin, había estado vendiendo partituras, y él y Erastus intentaron vender libros de canciones por diez centavos. Los libros de música se hicieron populares, y sienten que había un mercado para otros libros baratos.
En 1860 los hermanos Beadle, que se habían instalado en Nueva York, publicó una novela, Malaeska, la esposa india de los cazadores blancos, por una escritora popular para revistas de mujeres, Ann Stephens. El libro se vendió bien, y los Beadles comenzaron a publicar constantemente novelas de otros autores.
Los Beadles agregaron un socio, Robert Adams, y la editorial de Beadle and Adams se hizo conocida como la principal editorial de novelas de diez centavos.
Las novelas de diez centavos no tenían la intención original de presentar un nuevo tipo de escritura. Al principio, la innovación fue simplemente en el método y la distribución de los libros.
Los libros se imprimieron con cubiertas de papel, que eran más baratas de producir que las encuadernaciones de cuero tradicionales. Y como los libros eran más livianos, podían enviarse fácilmente por correo, lo que abrió una gran oportunidad para las ventas por correo.
No es una coincidencia que las novelas de diez centavos se volvieran repentinamente populares a principios de la década de 1860, durante los años de la Guerra Civil. Los libros podían guardarse fácilmente en la mochila de un soldado, y habrían sido material de lectura muy popular en los campos de soldados de la Unión.
El estilo de la novela de diez centavos
Con el tiempo, la novela de diez centavos comenzó a tomar un estilo distinto. Los cuentos de aventuras a menudo dominaban, y las novelas de diez centavos podrían presentar, como sus personajes centrales, héroes populares como Daniel Boone y Kit Carson. El escritor Ned Buntline popularizó las hazañas de Buffalo Bill Cody en una serie extremadamente popular de novelas de diez centavos.
Si bien las novelas de diez centavos a menudo se condenaban, en realidad tendían a presentar historias que eran moralistas. Los malos tendían a ser capturados y castigados, y los buenos exhibían rasgos encomiables, como la valentía, la caballería y el patriotismo.
Aunque el pico de la novela de diez centavos generalmente se considera a fines de 1800, algunas versiones del género existieron en las primeras décadas del siglo XX. La novela de diez centavos finalmente fue reemplazada como entretenimiento barato y por nuevas formas de narración de historias, especialmente la radio, las películas y, finalmente, la televisión.