Cómo se forman los meteoritos y qué son

Los observadores de estrellas experimentados están familiarizados con los meteoritos. Pueden caerse en cualquier momento del día o de la noche, pero estos destellos brillantes de luz son mucho más fáciles de ver con poca luz u oscuridad. Si bien a menudo se les conoce como estrellas "fugaces" o "fugaces", estos fragmentos de roca ardiente en realidad no tienen nada que ver con las estrellas.

Conclusiones clave: meteoritos

Técnicamente, los "meteoritos" son destellos de luz que ocurren cuando un pequeño pedazo de basura espacial se denomina velocidad a través de la atmósfera de la Tierra. Los meteoritos pueden tener solo el tamaño de un grano de arena o un guisante, aunque algunos son guijarros pequeños. Las más grandes pueden ser rocas gigantes del tamaño de montañas. Sin embargo, la mayoría son el resultado de pequeños fragmentos de roca espacial que se pierden en la Tierra durante su órbita.

Cuando los meteoritos se precipitan a través del capa de aire alrededor de la Tierra, la fricción causada por las moléculas de gas que forman la atmósfera de nuestro planeta los calienta, y la superficie del meteorito comienza a calentarse y brillar. Eventualmente, el calor y la alta velocidad se combinan para vaporizar el meteorito, generalmente muy por encima de la superficie de la Tierra. Trozos más grandes de escombros se rompen y arrojan muchas piezas por el cielo. La mayoría de esos también se vaporizan. Cuando eso sucede, los observadores pueden ver diferentes colores en la "llamarada" que rodea el meteorito. Los colores se deben a los gases en la atmósfera que se calientan junto con el meteorito, así como a los materiales dentro de los escombros. Algunas piezas más grandes crean "bengalas" muy grandes en el cielo, y a menudo se las conoce como "bólidos".

Los meteoritos más grandes que sobreviven al viaje a través de la atmósfera y aterrizan en la superficie de la Tierra, o en cuerpos de agua, se conocen como meteoritos. Los meteoritos son a menudo rocas muy oscuras y lisas, que generalmente contienen hierro o una combinación de piedra y hierro.

Muchas piezas de rocas espaciales que llegan al suelo y son encontradas por cazadores de meteoritos son bastante pequeñas e incapaces de causar mucho daño. Solo los meteoritos más grandes crearán un cráter cuando aterricen. Tampoco están fumando, otra idea falsa común.

La pieza de roca espacial que hizo el cráter Meteor en Arizona, tenía unos 160 pies (50 metros) de ancho. El impactador de Cheliábinsk que aterrizó en Rusia en 2013 Tenía unos 66 pies (20 metros) de largo y causó ondas de choque que destrozaron las ventanas a través de una gran distancia. Hoy, este tipo de grandes impactos son relativamente raros en la Tierra, pero hace miles de millones de años cuando se formó la Tierra, nuestro planeta fue bombardeado por rocas espaciales entrantes de todos los tamaños.

Uno de los eventos de impacto más grandes y "recientes" ocurrió hace casi 65,000 años cuando un pedazo de roca espacial cerca de 6 a 9 millas (10 a 15 kilómetros) a través de la superficie de la Tierra cerca de donde se encuentra la península de Yucatán en México hoy. La región se llama Chicxulub (se pronuncia "Cheesh-uh-loob") y no se descubrió hasta la década de 1970. El impacto, que en realidad puede haber sido causado por múltiples rocas entrantes, tuvo un impacto drástico en la Tierra, incluidos terremotos, maremotos y cambios climáticos repentinos y prolongados causados ​​por escombros suspendidos en el atmósfera. El impactador Chicxulub excavó un cráter de unos 150 kilómetros de diámetro y está ampliamente asociado con una gran extinción de vida que probablemente incluía la mayoría de las especies de dinosaurios.

Afortunadamente, ese tipo de impactos de meteoritos son bastante raros en nuestro planeta. Todavía ocurren en otros mundos del sistema solar. A partir de esos eventos, los científicos planetarios tienen una buena idea de cómo funcionan los cráteres en las superficies sólidas de roca y hielo, así como en las atmósferas superiores de los planetas gigantes gaseosos y de hielo.

Aunque pueden ser fuentes de meteoritos, los asteroides no son meteoros. Son cuerpos separados y pequeños en el sistema solar. Los asteroides suministran material de meteoros a través de colisiones, que dispersan trozos de su roca en el espacio. Los cometas también pueden generar meteoros, extendiendo rastros de roca y polvo a medida que orbitan el Sol. Cuando la órbita de la Tierra se cruza con las órbitas de los rastros de cometas o los restos de asteroides, esos fragmentos de material espacial pueden ser barridos. Ahí es cuando comienzan el ardiente viaje a través de nuestra atmósfera, vaporizándose a medida que avanzan. Si algo sobrevive para llegar al suelo, es cuando se convierten en meteoritos.

Hay varias posibilidades para que la Tierra arar rastros de escombros que quedan por la ruptura de asteroides y las órbitas cometarias. Cuando la Tierra encuentra un rastro de desechos espaciales, el resultado los eventos de meteoros se llaman "lluvias de meteoritos". Pueden generar desde unas pocas decenas de meteoritos en el cielo por hora cada noche hasta casi un centenar. Todo depende de qué tan grueso sea el sendero y cuántos meteoritos hagan el viaje final a través de nuestra atmósfera.