La geografía del declive de Detroit

Durante el mediados del siglo 20Detroit fue la cuarta ciudad más grande de los Estados Unidos con una población de más de 1.85 millones de personas. Era una metrópolis próspera que encarnaba el sueño americano, una tierra de oportunidades y crecimiento. Hoy, Detroit se ha convertido en un símbolo de la decadencia urbana. La infraestructura de Detroit se está desmoronando y la ciudad está operando a $ 300 millones de dólares por debajo de la sostenibilidad municipal. Ahora es la capital del crimen de América, con 7 de cada 10 crímenes sin resolver. Más de un millón de personas han abandonado la ciudad desde sus prominentes años cincuenta. Hay una multitud de razones por las cuales Detroit se vino abajo, pero todas las causas fundamentales están enraizadas en la geografía.

El rápido cambio en la demografía de Detroit condujo a la hostilidad racial. Las tensiones sociales se perpetuaron aún más cuando muchos políticas de desegregación fueron promulgadas en la década de 1950, lo que obligó a los residentes a integrarse.

Durante años, violentos disturbios raciales envolvieron la ciudad, pero el más destructivo ocurrió el domingo 23 de julio de 1967. Una confrontación policial con clientes en un bar local sin licencia provocó un motín de cinco días que dejó 43 muertos, 467 heridos, 7,200 arrestos y más de 2,000 edificios destruidos. La violencia y la destrucción solo terminaron cuando se ordenó la intervención de la Guardia Nacional y el Ejército.

Poco después de este "disturbio en la calle 12", muchos residentes comenzaron a huir de la ciudad, especialmente los blancos. Se mudaron por miles a vecinos afueras como Royal Oak, Ferndale y Auburn Hills. Para 2010, los blancos solo constituían el 10,6% de la población de Detroit.

Detroit es particularmente difícil de mantener porque sus residentes están muy dispersos. Hay demasiada infraestructura en relación con el nivel de demanda. Esto significa que grandes secciones de la ciudad quedan sin usar y sin reparar. Una población dispersa también significa que la ley, los bomberos y el personal médico de emergencia tienen que viajar mayores distancias en promedio para brindar atención. Además, dado que Detroit ha experimentado un éxodo de capital constante durante los últimos cuarenta años, la ciudad no puede permitirse una mano de obra de servicio público adecuada. Esto ha provocado que el crimen se dispare, lo que alentó aún más la emigración rápida.

Muchas de las ciudades más antiguas de Estados Unidos enfrentaron un desindustrialización La crisis comenzó en la década de 1970, pero la mayoría de ellos pudieron establecer un resurgimiento urbano. El éxito de ciudades como Minneapolis y Boston se refleja en su alto número de graduados universitarios (más del 43%) y su espíritu emprendedor. En muchos sentidos, el éxito de los Tres Grandes restringió inadvertidamente el emprendimiento en Detroit. Con los altos salarios ganados en las líneas de montaje, los trabajadores tenían pocas razones para seguir estudios superiores. Esto, junto con la necesidad de la ciudad de reducir el número de maestros y programas después de la escuela debido a la disminución de los ingresos fiscales, ha provocado que Detroit se quede atrás en lo académico. Hoy, solo el 18% de los adultos de Detroit tienen un título universitario (frente a un promedio nacional del 27%), y la ciudad también está luchando por controlar el fuga de cerebros.

Ford Motor Company ya no tiene una fábrica en Detroit, pero General Motors y Chrysler todavía la tienen, y la ciudad sigue dependiendo de ellos. Sin embargo, durante una gran parte de la década de 1990 y principios de 2000, los Tres Grandes no reaccionaron bien a las cambiantes demandas del mercado. Los consumidores comenzaron a pasar del músculo automotor impulsado por la energía a vehículos más elegantes y de bajo consumo de combustible. Los fabricantes de automóviles estadounidenses lucharon contra sus homólogos extranjeros tanto a nivel nacional como internacional. Las tres compañías estaban al borde de la bancarrota y su angustia financiera se reflejó en Detroit.

A diferencia de sus vecinos Chicago y Toronto, Detroit nunca desarrolló un metro, un tranvía o un complejo sistema de autobuses. El único tren ligero que tiene la ciudad es su "People Mover", que solo rodea 2.9 millas del centro de la ciudad. Tiene un solo conjunto de pistas y solo corre en una dirección. Aunque está diseñado para mover hasta 15 millones de pasajeros al año, solo sirve a 2 millones. El People Mover se considera un ferrocarril ineficaz, que les cuesta a los contribuyentes $ 12 millones anuales para operar.

El mayor problema de no tener una infraestructura pública sofisticada es que promueve la expansión. Como tantas personas en Motor City tenían un automóvil, todos se mudaron, optaron por vivir en los suburbios y simplemente viajar al centro por trabajo. Además, a medida que las personas se mudaron, las empresas finalmente lo siguieron, lo que generó aún menos oportunidades en esta ciudad que alguna vez fue grandiosa.

• Okrent, Daniel (2009). Detroit: la muerte y la posible vida de una gran ciudad. Recuperado de: http://www.time.com/time/magazine/article/0,9171,1926017-1,00.html
• Glaeser, Edward (2011). El declive de Detroit y la locura del tren ligero. Recuperado de: http://online.wsj.com/article/SB10001424052748704050204576218884253373312.html