El 16 de marzo de 1968, las tropas del ejército de los Estados Unidos asesinaron a varios cientos de civiles vietnamitas en las aldeas de My Lai y My Khe durante el guerra de Vietnam. Las víctimas eran en su mayoría hombres, mujeres y niños de edad avanzada y todos no combatientes. Muchos también fueron agredidos sexualmente, torturados o mutilados en una de las atrocidades más horribles de todo el sangriento conflicto.
La cifra oficial de muertos, según el gobierno de Estados Unidos, fue de 347, aunque el gobierno vietnamita afirma que 504 aldeanos fueron masacrados. En cualquier caso, los funcionarios estadounidenses tardaron meses en enterarse de los hechos reales de ese día, y luego presentaron tribunales marciales contra 14 oficiales presentes durante la masacre pero que solo condenaron al segundo teniente a cuatro meses en prisión militar
¿Qué salió mal en My Lai?
La masacre de My Lai tuvo lugar temprano en la ofensiva del Tet, un gran impulso de los comunistas Viet Cong - Frente Nacional para la Liberación del Sur
Vietnam - Fuerzas para expulsar a las tropas del gobierno de Vietnam del Sur y al Ejército de los EE. UU.En respuesta, el ejército de los EE. UU. Inició un programa de ataque a aldeas sospechosas de albergar o simpatizar con el Viet Cong. Su mandato era quemar casas, matar el ganado y estropear los cultivos y contaminar los pozos para negar alimentos, agua y refugio al VC. y sus simpatizantes.
El 1er Batallón, 20 ° Regimiento de Infantería, 11 ° Brigada de la 23 ° División de Infantería, Charlie Company, había sufrido casi 30 ataques a través de trampas explosivas o minas terrestres, lo que resultó en numerosas lesiones y cinco fallecidos.
Cuando Charlie Company recibió sus órdenes para eliminar posibles V.C. simpatizantes en My Lai, Coronel Oran Henderson autorizó a sus oficiales a "entrar allí agresivamente, cerrar con el enemigo y eliminarlos por bueno."
Si los soldados eran ordenado matar mujeres y niños es un tema de disputa; ciertamente, estaban autorizados a matar a "sospechosos", así como a combatientes, pero en este punto de la guerra, Charlie Company evidentemente sospechaba que todos los vietnamitas colaboraban, incluso los bebés de 1 año.
La masacre en mi Lai
Cuando las tropas estadounidenses entraron en My Lai, no encontraron soldados ni armas del Viet Cong. No obstante, el pelotón liderado por el segundo teniente William Calley comenzó a disparar contra lo que afirmaban era una posición enemiga. Pronto, Charlie Company estaba disparando indiscriminadamente a cualquier persona o animal que se moviera.
Los aldeanos que intentaron rendirse fueron fusilados o bayonetados. Un gran grupo de personas fue conducido a una zanja de riego y segado con fuego de armas automáticas. Las mujeres fueron violadas en grupo, los bebés dispararon a quemarropa y algunos de los cadáveres tenían la "Compañía C" tallada con bayonetas.
Según se informa, cuando un soldado se negó a matar a los inocentes, el teniente Calley se llevó su arma y la usó para masacrar a un grupo de 70 a 80 aldeanos. Después de la matanza inicial, el 3er pelotón salió a realizar una operación de limpieza, lo que significó matar a cualquiera de las víctimas que aún se movían entre las pilas de muertos. Las aldeas fueron quemadas hasta los cimientos.
Las secuelas de mi Lai:
Los informes iniciales de la llamada batalla en My Lai afirmaron que 128 Viet Cong y 22 civiles fueron asesinados. General Westmoreland incluso felicitó a Charlie Company por su trabajo y la revista Stars and Stripes elogió el ataque.
Sin embargo, varios meses después, los soldados que habían estado presentes en My Lai pero se negaron a participar en la masacre comenzaron a denunciar la verdadera naturaleza y escala de la atrocidad. Los soldados Tom Glen y Ron Ridenhour enviaron cartas a sus oficiales al mando, el Departamento de Estado, el Estado Mayor Conjunto y Presidente Nixon exponiendo los hechos de Charlie Company.
En noviembre de 1969, los medios de comunicación se enteraron de la historia de My Lai. El periodista Seymour Hersh realizó extensas entrevistas con el teniente Calley, y el público estadounidense respondió con repugnancia a los detalles mientras se filtraban lentamente. En noviembre de 1970, el ejército de los EE. UU. Inició un proceso de corte marcial contra 14 oficiales acusados de participar o encubrir la masacre de My Lai. Al final, solo el teniente William Calley fue condenado y sentenciado a cadena perpetua por asesinato premeditado. Sin embargo, Calley solo cumpliría cuatro meses y medio en una prisión militar.
La Masacre de My Lai es un recordatorio escalofriante de lo que puede suceder cuando los soldados dejan de considerar a sus oponentes como humanos. Es una de las atrocidades más conocidas de la guerra en Vietnam.