Herbívoros marinos: especies y características

Un herbívoro es un organismo que se alimenta de plantas. Se hace referencia a estos organismos con el adjetivo herbívoro. La palabra herbívoro proviene de la palabra latina herba (una planta) y vorare (devorar, tragar), que significa "comer plantas". Un ejemplo de herbívoro marino es el manatí.

Lo contrario de un herbívoro es un carnívoro o "carnívoro". Los organismos que comen herbívoros, carnívoros y plantas se conocen como omnívoros.

Muchos herbívoros marinos son pequeños porque solo unos pocos organismos están adaptados para comer fitoplancton, que proporciona la mayor parte de las "plantas" en el océano. Los herbívoros terrestres tienden a ser más grandes ya que la mayoría de las plantas terrestres son grandes y pueden sostener un herbívoro grande.

Dos excepciones son manatíes y dugongs, grandes mamíferos marinos que sobreviven principalmente en plantas acuáticas. Estos animales viven en áreas relativamente poco profundas, donde la luz no está limitada y las plantas pueden crecer más.

Las plantas como el fitoplancton son relativamente abundantes en áreas oceánicas con acceso a la luz solar, como en aguas poco profundas, en la superficie del océano abierto y a lo largo de la costa. Una ventaja de ser herbívoro es que la comida es bastante fácil de encontrar y comer. Una vez que se encuentra, no puede escapar como lo haría un animal vivo.

Una de las desventajas de ser herbívoro es que las plantas a menudo son más difíciles de digerir que los animales. Es posible que se necesiten más plantas para proporcionar la energía adecuada para el herbívoro.

Muchos animales marinos son omnívoros o carnívoros. Pero hay algunos herbívoros marinos que son bien conocidos. Los ejemplos de herbívoros marinos en varios grupos de animales se enumeran a continuación.

Reptiles marinos herbívoros:

• Tortuga verde (que reciben su nombre por su grasa verde, que es verde debido a su dieta basada en plantas)
• Iguanas marinas

Mamíferos marinos herbívoros:

• Manatíes
• Dugongs

Peces herbívoros

Muchos peces de arrecife tropical son herbívoros. Ejemplos incluyen:

• Pez loro
• Angelote
• Espigas
• Blennies

Estos herbívoros de arrecife de coral son importantes para mantener un equilibrio saludable en un ecosistema de arrecife. Las algas pueden dominar y sofocar un arrecife si los peces herbívoros no están presentes para ayudar a equilibrar las cosas al pastar en las algas. Los peces pueden descomponer las algas utilizando un estómago similar a una molleja, productos químicos en el estómago y microbios intestinales.

Invertebrados herbívoros

• Algunos gasterópodos, incluso como lapas, bígaros (p. ej., el bígaro común) y caracoles reina.

Plancton herbívoro

• Algunas especies de zooplancton

Los niveles tróficos son los niveles a los que se alimentan los animales. Dentro de estos niveles, hay productores (autótrofos) y consumidores (heterótrofos). Los autótrofos hacen su propia comida, mientras que los heterótrofos comen autótrofos u otros heterótrofos. En una cadena alimenticia o pirámide alimenticia, el primer nivel trófico pertenece a los autótrofos. Ejemplos de autótrofos en el medio marino son las algas marinas y los pastos marinos. Estos organismos producen su propio alimento durante la fotosíntesis, que utiliza energía de la luz solar.

Los herbívoros se encuentran en el segundo nivel. Estos son heterótrofos porque se comen a los productores. Después de los herbívoros, los carnívoros y los omnívoros están en el siguiente nivel trófico, ya que los carnívoros comen herbívoros, y los omnívoros comen tanto herbívoros como productores.

• "Herbivory in Fish". Herbivory en pescado | Departamento de microbiología, https://micro.cornell.edu/research/epulopiscium/herbivory-fish/.
• Mapa de la vida - Evolución convergente en línea, http://www.mapoflife.org/topics/topic_206_Gut-fermentation-in-herbivorous-animals/.
• Morrissey, J.F. y J.L. Sumich. Introducción a la biología de la vida marina. Jones & Bartlett Learning, 2012.