Adam Clayton Powell Biografía

Un congresista estadounidense, activista de derechos civiles y ministro, Adam Clayton Powell, Jr. nació el 29 de noviembre de 1908 en New Haven, Connecticut. Al igual que su padre antes que él, Powell se desempeñó como pastor de la famosa Iglesia Bautista Abisinia en Harlem, Nueva York. Comenzó en política después de su elección al Consejo de la Ciudad de Nueva York, una experiencia que allanó el camino para su larga pero controvertida carrera en el Congreso.

Datos rápidos: Adam Clayton Powell, Jr.

Adam Clayton Powell Jr. creció en la ciudad de Nueva York con padres racialmente mezclados de ascendencia europea y africana. La familia, que incluía a la hermana mayor de Powell, Blanche, había dejado Connecticut para Nueva York solo seis meses después de su nacimiento. Su padre fue nombrado pastor de la Iglesia Bautista Abisinia, una prestigiosa institución religiosa que abrió por primera vez en 1808. Durante el mandato de Powell Sr., Abyssinian se convirtió en una de las iglesias más grandes de la nación, convirtiendo a los Powell en una familia muy conocida y respetada. Finalmente, el joven Powell dejaría su huella en la famosa iglesia.

Powell asistió a la escuela secundaria Townsend Harris de Nueva York; Después de graduarse, comenzó sus estudios en el City College de Nueva York, cambiando a la Universidad de Colgate en Hamilton, Nueva York, en 1926. Su aspecto racialmente ambiguo le permitió a Powell pasar por blanco—Ya sea involuntariamente o de otra manera. Esto lo ayudó a navegar la vida en una institución educativa predominantemente blanca cuando la mayoría de los afroamericanos asistieron a colegios y universidades históricamente negros (HBCU). En 1930, se graduó de Colgate e inmediatamente se matriculó en la Universidad de Columbia, obteniendo una maestría en 1931 en educación religiosa. Con este título, podría seguir la profesión de ministerio, la misma carrera que su padre pastor. Pero Powell sería a partes iguales predicador y activista.

En su papel de asistente del ministro y gerente comercial de la Iglesia de Abisinia, Powell organizó una campaña contra el Hospital de Harlem para despedir a cinco médicos por motivos de raza. En 1932, ayudó a los residentes vulnerables de Harlem al lanzar un programa de alcance comunitario abisinio que daba ropa, comida y trabajo a los necesitados. Al año siguiente, se casó. Artista de Cotton Club Isabel Washington, la hermana de actriz Fredi Washington.

Adam Clayton Powell, Jr. floreció como activista, organizando huelgas de alquileres, acciones masivas y campañas de derechos civiles contra empresas y agencias que se dedicaban a la discriminación contra los negros. En 1937, se convirtió en el pastor principal de la Iglesia Bautista Abisinia, pero logró seguir siendo un activista comunitario. Por ejemplo, presionó a la Feria Mundial de 1939 en la ciudad de Nueva York para emplear a trabajadores negros. El trabajo de justicia racial del joven predicador lo felicitó a la gente de Harlem.

Con el apoyo de su comunidad y del alcalde de Nueva York, Fiorello LaGuardia, Powell fue elegido miembro del Consejo de la Ciudad de Nueva York en 1941, cuando tenía solo 33 años. También se aventuró en el periodismo ese año, editando y publicando un periódico semanal llamado The People’s Voice, que le permitió argumentar en contra de políticas como la segregación racial en el ejército.

En 1942, Powell recibió la oportunidad de participar en política en un escenario nacional cuando se formó un nuevo distrito del Congreso de los Estados Unidos que incluía gran parte de Harlem. Hizo cuestiones de derechos civiles, como el empleo justo, los derechos de voto y la oposición al linchamiento, las características de su campaña. En 1945, Powell fue elegido para el Congreso, convirtiéndose en el primer representante negro de Nueva York. Ese mismo año se divorció de su primera esposa, Isabel Washington, y se casó con su segunda, la actriz y artista de jazz Hazel Scott. Los dos tendrían un hijo, Adam Clayton Powell III.

Cuando Powell ganó un escaño en el Congreso, solo había otro afroamericano en la Cámara de Representantes, William Dawson de Illinois. Durante una década, siguieron siendo los únicos dos congresistas negros del país.

Casi inmediatamente después de asumir el cargo, Powell presentó proyectos de ley para ampliar los derechos civiles a todos los estadounidenses, luchar segregación, prohibición del linchamiento y proscripción del impuesto electoral que impidió a muchos votantes negros participar en elecciones. Sus esfuerzos de justicia social enfurecieron a los segregacionistas en el Congreso, y uno, el demócrata de West Virginia, Cleveland Bailey, incluso golpeó a Powell en un ataque de ira. Los dos hombres luego resolvieron sus diferencias.

Powell también desafió la segregación en la Cámara de Representantes en particular, invitando tanto a su personal y constituyentes negros del restaurante House solo para blancos e integrando las galerías de prensa en Congreso. Y cuando las Hijas de la Revolución Americana prohibieron que su segunda esposa actuara en el Salón de la Constitución debido a su color de piel, Powell luchó contra la decisión. Había esperado que la Primera Dama Bess Truman interviniera, pero ella no lo hizo, lo que llevó a una disputa entre los Powells y los Truman se pusieron tan tensos que el presidente Harry Truman prohibió al congresista Casa.

En la década de 1950, la misión de Powell se hizo global, con el legislador abogando por africanos y asiáticos que luchan por liberarse del dominio colonial europeo. Viajó al extranjero con este propósito e hizo discursos en el Congreso para que sus colegas legisladores prestaran su apoyo a las fuerzas colonizadas en lugar de a las coloniales. Pero los detractores de Powell estaban en desacuerdo con sus muchos viajes al extranjero financiados por el gobierno federal, especialmente porque estas visitas a menudo le hacían perder votos. La década también fue un desafío para Powell porque en 1958 un gran jurado federal lo acusó de evasión de impuestos, pero un jurado colgado lo vio escapar de la condena.

Durante este período desafiante de su vida profesional, Powell también logró disfrutar de algunos éxitos profesionales. Se convirtió en presidente de la Comisión de Educación y Trabajo, desempeñando el cargo por tres períodos. Bajo su liderazgo, el comité aprobó docenas de medidas para impulsar la financiación del salario mínimo, la educación, la formación profesional, las bibliotecas públicas y otras entidades. La legislación que el comité presentó al Congreso influyó en las políticas sociales tanto de John F. Kennedy y Lyndon B. Administraciones de Johnson.

Aún así, Powell continuó atrayendo críticas por sus frecuentes viajes, que sus detractores solían pintarlo como un presidente de comité inadecuado. Durante este tiempo, el matrimonio de Powell con Hazel Scott se vino abajo, y en 1960, se casó con un trabajador de hotel divorciado de San Juan, Puerto Rico, llamado Yvette Diago Flores con quien tendría su último hijo, Adam Clayton Powell IV. El matrimonio también causó problemas para su carrera en el Congreso, ya que Powell puso a su esposa en su nómina a pesar de que ella, principalmente en Puerto Rico, no realizó ningún trabajo real para él. La pareja luego se divorció.

Powell también se enfrentó a una reacción violenta por no pagar un juicio de calumnia de 1963 a una mujer que él había caracterizado como una "mujer de bolsa" para jugadores y policías corruptos. El caso continuó durante años, haciendo difícil que sus partidarios o enemigos lo olviden. Debido a los problemas legales y las preocupaciones de Powell sobre su desempeño laboral, el Caucus Democrático de la Cámara lo obligó a renunciar a la presidencia de su comité en 1967. El Comité Judicial de la Cámara también lo investigó y argumentó que Powell debería ser multado por malversación de fondos del gobierno y despojado de su antigüedad como congresista. La Cámara en pleno se negó a sentarlo durante la investigación, pero el congresista ganó una elección especial que tuvo lugar en su distrito a raíz de la investigación en su contra. A pesar de esto, la Cámara lo excluyó del 90 Congreso, una medida que la Corte Suprema declaró inconstitucional ya que los votantes lo respaldaron durante las elecciones especiales. La carrera de Powell, desafortunadamente, no se recuperó de los escándalos que constantemente lo colocaron en los titulares. Por una estrecha mayoría, sus electores votaron por su oponente Charles Rangel sobre él en las primarias demócratas de 1970.

Después de perder su oferta de reelección, la salud de Powell empeoró dramáticamente. Le habían diagnosticado cáncer de próstata el año anterior. Se retiró como jefe de la Iglesia Bautista Abisinia en 1971 y pasó la mayor parte de sus últimos días en las Bahamas. Murió el 4 de abril de 1972 en Miami a la edad de 63 años.

Hoy, los edificios y las calles llevan su nombre, incluido el edificio de oficinas estatales Adam Clayton Powell, Jr. en el bulevar Adam Clayton Powell, Jr. en Harlem. Las escuelas también llevan su nombre, incluyendo PS 153 en la ciudad de Nueva York y Adam Clayton Powell, Jr. Paideia Academy en Chicago. En 2002, la película "Keep the Faith, Baby", una frase que Powell repetía a menudo durante sus problemas legales y controversias, se estrenó en Showtime.

• “Adam Clayton Powell Jr."Historia, arte y archivos, Cámara de Representantes de los Estados Unidos.
• Bill Batson “Nyack Sketch Log: Teagevity de Preston Powell. " Nyack News & Views, febrero. 4, 2014.
• "Testigo del Congreso; Yvette Diago Powell. " New York Times, febrero. 17, 1967.