Todos sabemos que los dinosaurios desaparecieron de la faz de la tierra hace 65 millones de años, una extinción masiva que aún perdura en la imaginación popular. ¿Cómo podrían las criaturas tan enormes, tan feroces y tan exitosas caer por el desagüe prácticamente de la noche a la mañana, junto con sus primos, los pterosaurios y reptiles marinos? Los geólogos y paleontólogos aún están trabajando en los detalles, pero mientras tanto, aquí Hay 10 mitos comunes sobre la extinción de dinosaurios que no están del todo marcados (o respaldados por evidencia).
Según nuestro mejor conocimiento, el K / T (Cretácico / Terciario) Extinción fue causado por un cometa o meteorito que se hundió en la península de Yucatán en México, hace 65 millones de años. Sin embargo, esto no significa que todos los dinosaurios del mundo murieron instantáneamente, aullando de agonía. El impacto del meteorito levantó una enorme nube de polvo que borró el sol y causó la desaparición gradual de a) la vegetación de la tierra, b) el
dinosaurios herbívoros que se alimentaba de esa vegetación, yc) la dinosaurios carnívoros que se alimentaba de los dinosaurios herbívoros. Este proceso puede haber tomado hasta 200,000 años, todavía un parpadeo en escalas de tiempo geológicas.Piensa en ello un segundo. Los científicos creen que el impacto del meteorito K / T desencadenó una explosión de energía equivalente a millones de bombas termonucleares; claramente, los dinosaurios no habrían sido los únicos animales que sintieron el calor. La diferencia clave es que, mientras que numerosas especies de mamíferos prehistóricos, pájaros prehistóricos, plantas e invertebrados fueron borrados de la faz de la tierra, suficientes de estas criaturas sobrevivieron al infierno para repoblar la tierra y el mar después. Los dinosaurios, los pterosaurios y los reptiles marinos no tuvieron tanta suerte; fueron exterminados hasta el último individuo (y no solo por el impacto del meteorito, como veremos más adelante).
Esto no solo no es cierto, sino que puede argumentar que los dinosaurios fueron los beneficiarios de un desastre mundial que ocurrió casi 200 millones de años antes de la Extinción K / T, conocida como la Evento de extinción Pérmico-Triásico. Esta "Gran muerte" (que también pudo haber sido causada por un impacto de meteorito) vio la extinción de un sorprendente 70 por ciento de los terrestres. especies animales y más del 95 por ciento de las especies que habitan en los océanos, tan cerca como el mundo ha sido completamente eliminado vida. los archosaurios ("reptiles gobernantes") estaban entre los afortunados sobrevivientes; dentro de 30 millones de años más o menos, al final de la Triásico período, se habían convertido en el primeros dinosaurios.
No se puede argumentar que los dinosaurios estaban en la cima de su juego cuando mordieron al Gran Cretáceo Weenie. Según un análisis reciente, el ritmo de la radiación de los dinosaurios (el proceso mediante el cual las especies se adaptan a los nuevos nichos ecológicos) se había ralentizado notablemente en el medio de la Cretáceo período, el resultado es que los dinosaurios estaban mucho menos diversificados en el momento de la extinción K / T que las aves, los mamíferos o incluso anfibios prehistóricos. Esto puede explicar por qué los dinosaurios se extinguieron por completo, mientras que varias especies de aves, mamíferos, etc. logró sobrevivir en el período terciario; Simplemente había menos géneros con las adaptaciones necesarias para sobrevivir cientos de años de hambruna.
Es imposible demostrar un resultado negativo, por lo que nunca sabremos, con una certeza del 100 por ciento, que ningún dinosaurio logró sobrevivir a la extinción K / T. Sin embargo, el hecho de que no se han identificado fósiles de dinosaurios que datan de hace más de 65 millones de años, combinado con el hecho de que nadie ha encontrado aún una vida Tirano-saurio Rex o Velociraptor - es una evidencia sólida de que los dinosaurios sí lo hicieron, ir completamente kaput al final del período cretáceo. Aún así, como sabemos que las aves modernas en última instancia descienden de pequeñas, dinosaurios emplumados, la supervivencia continua de palomas, frailecillos y pingüinos puede ser un pequeño consuelo.
Este es un ejemplo del razonamiento circular que afecta a los estudiantes de la evolución darwiniana. No existe una medida objetiva por la cual una criatura pueda considerarse "más en forma" que otra; Todo depende del entorno en el que vive. El hecho es que, hasta la cúspide del evento de extinción K / T, los dinosaurios encajan extremadamente bien en su ecosistema, con dinosaurios herbívoros cenando en exuberante vegetación y dinosaurios carnívoros cenando libremente en estos engordados, de ingenio lento gourmets En el paisaje devastado que dejó el impacto del meteorito, los mamíferos pequeños y peludos de repente se pusieron "más en forma" debido a las circunstancias drásticamente cambiadas (y a la reducción drástica de la cantidad de alimentos).
Este tiene algo de verdad, con una calificación importante. Las 50 toneladas titanosaurios vivir en todos los continentes del mundo al final del período Cretácico habría tenido que comer cientos de libras de vegetación cada día, poniéndolos en una clara desventaja cuando las plantas se marchitaron y murieron por falta de luz solar (y también engarzar el estilo de la multi-tonelada tiranosaurios que se aprovechó de estos titanosaurios). Pero los dinosaurios no fueron "castigados" por alguna fuerza sobrenatural por crecer demasiado, demasiado complacientes y demasiado satisfechos, como algunos moralistas con mentalidad bíblica continúan afirmando; de hecho, algunos de los dinosaurios más grandes del mundo, el saurópodos, prosperó hace 150 millones de años, unos 85 millones de años antes de la extinción K / T.
Lo que hace que la Extinción K / T sea un escenario tan poderoso es que la idea de un impacto de meteorito fue abordada (por el físico Luis Alvarez) basado en otros hilos de evidencia física. En 1980, Álvarez y su equipo de investigación descubrieron rastros del elemento raro. iridio - que puede ser producido por eventos de impacto, en estratos geológicos que datan de hace 65 millones de años. Poco después, el contorno de un enorme cráter de meteorito en la región de Chicxulub de México Península de Yucatán fue descubierto, que los geólogos datan del final del período Cretácico. Esto no quiere decir que un impacto de meteorito fue la única causa de la desaparición de los dinosaurios (ver la siguiente diapositiva), pero no hay duda de que este impacto de meteorito sí sucedió.
A los teóricos de la conspiración les encanta especular sobre los acontecimientos que ocurrieron hace millones de años, no es como hay testigos vivos que pueden contradecir sus teorías, o incluso mucho en lo físico evidencia. Si bien es posible que los insectos que propagan enfermedades hayan acelerado la desaparición de los dinosaurios, después de que ya estaban sustancialmente debilitados por frío y hambre, ningún científico acreditado cree que el impacto del meteorito K / T tuvo un efecto menor en la supervivencia de los dinosaurios que millones de molestos mosquitos o nuevas cepas de bacterias En cuanto a las teorías que involucran a extraterrestres, viajes en el tiempo o deformaciones en el continuo espacio-tiempo, eso es esencial para los productores de Hollywood, no para los profesionales que trabajan en serio.
Nosotros Homo sapiens tenemos una ventaja de la que carecían los dinosaurios: nuestros cerebros son lo suficientemente grandes como para poder planificar y prepararse para las peores contingencias, si nos lo proponemos y reunimos la voluntad política para tomar acción. Hoy, los mejores científicos están tramando todo tipo de esquemas para interceptar meteoritos grandes antes de que puedan lanzarse a la tierra y causar otra devastadora extinción masiva. Sin embargo, este escenario particular no tiene nada que ver con todas las otras formas en que los humanos pueden potencialmente extinguirse: guerra nuclear, virus genéticamente modificados o calentamiento global, por nombrar solo tres. Irónicamente, si los seres humanos se desvanecen de la faz de la tierra, ¡puede ser debido, en lugar de a pesar, a nuestros enormes cerebros!