Batalla de Palo Alto en la guerra mexicoamericana

La batalla de Palo Alto se libró el 8 de mayo de 1846, durante el Guerra mexicoamericana (1846-1848).

Estadounidenses

• General de Brigada Zachary Taylor
• 2,400 hombresMexicanos
• General mariano arista
• 3,400 hombres

Después de haberse independizado de México en 1836, la República de Texas existió como estado independiente durante varios años, aunque muchos de sus residentes favorecieron unirse a los Estados Unidos. El tema fue de importancia central durante la elección de 1844. Ese año, James K. Polk fue elegido para la presidencia en una plataforma de anexión pro-Texas. Actuando rápidamente, su predecesor, John Tyler, inició los procedimientos de estadidad en el Congreso antes de que Polk asumiera el cargo. Texas se unió oficialmente a la Unión el 29 de diciembre de 1845. En respuesta a esta acción, México amenazó con la guerra, pero los británicos y los franceses la persuadieron contra ella.

Después de rechazar una oferta estadounidense para comprar los territorios de California y Nuevo México, las tensiones entre Estados Unidos y México aumentaron aún más en 1846, debido a una disputa fronteriza. Desde su independencia, Texas reclamó el Río Grande como su frontera sur, mientras que México reclamó el río Nueces más al norte. A medida que la situación empeoró, ambas partes enviaron tropas a la zona. Dirigido por el general de brigada Zachary Taylor, un ejército de ocupación estadounidense avanzó hacia el territorio en disputa en marzo y construyó una base de suministros en Point Isabel y una fortificación en el Río Grande conocida como Fort Texas.

Estas acciones fueron observadas por los mexicanos que no hicieron ningún esfuerzo para impedir que los estadounidenses. El 24 de abril, el general Mariano Arista llegó para tomar el mando del ejército mexicano del norte. Con autorización para conducir una "guerra defensiva", Arista hizo planes para aislar a Taylor de Point Isabel. La noche siguiente, mientras dirigía a 70 dragones estadounidenses a investigar una hacienda en el territorio en disputa entre los ríos, el capitán Seth Thornton se topó con una fuerza de 2.000 soldados mexicanos. Se produjo un feroz tiroteo y 16 de los hombres de Thornton fueron asesinados antes de que el resto se viera obligado a rendirse.

Al enterarse de esto, Taylor envió un despacho a Polk informándole que habían comenzado las hostilidades. Consciente de los diseños de Arista en Point Isabel, Taylor se aseguró de que las defensas de Fort Texas estuvieran listas antes de retirarse para cubrir sus suministros. El 3 de mayo, Arista instruyó a elementos de su ejército a abrir fuego en Fort Texas, aunque no autorizó un asalto ya que creía que la publicación estadounidense caería rápidamente. Capaz de escuchar los disparos en Point Isabel, Taylor comenzó a planear aliviar el fuerte. Saliendo el 7 de mayo, la columna de Taylor incluía 270 vagones y dos cañones de asedio de 18 pdr.

Alertada por el movimiento de Taylor a principios del 8 de mayo, Arista se movió para concentrar su ejército en Palo Alto en un esfuerzo por bloquear el camino de Point Isabel a Fort Texas. El campo que eligió fue una llanura de dos millas de ancho cubierta de hierba verde. Desplegando su infantería en una línea de una milla de ancho, con artillería intercalada, Arista colocó su caballería en los flancos. Debido a la longitud de la línea mexicana, no había reserva. Al llegar a Palo Alto, Taylor permitió que sus hombres rellenaran sus cantimploras en un estanque cercano antes de formar una línea de media milla de largo frente a los mexicanos. Esto fue complicado por la necesidad de cubrir los vagones (Mapa).

Después de explorar la línea mexicana, Taylor ordenó a su artillería que suavizara la posición de Arista. Las armas de Arista abrieron fuego pero estaban plagadas de pólvora pobre y la falta de rondas explosivas. El pobre polvo llevó a que las balas de cañón llegaran a las líneas americanas tan lentamente que los soldados pudieron evitarlas. Aunque se pensó como un movimiento preliminar, las acciones de la artillería estadounidense se volvieron centrales en la batalla. En el pasado, una vez que se emplazaba la artillería, tomaba mucho tiempo moverse. Para combatir esto, el mayor Samuel Ringgold, de la 3ª Artillería estadounidense, había desarrollado una nueva táctica conocida como "artillería voladora".

Utilizando armas de bronce ligeras, móviles, los artilleros altamente entrenados de Ringgold fueron capaces de desplegarse, disparar varias rondas y cambiar su posición en poco tiempo. Saliendo de las líneas americanas, los cañones de Ringgold entraron en acción y dispararon contra la batería de manera efectiva, además de infligir grandes pérdidas a la infantería mexicana. Disparando dos o tres rondas por minuto, los hombres de Ringgold corrieron alrededor del campo durante más de una hora. Cuando quedó claro que Taylor no se movía para atacar, Arista ordenó que la caballería del general de brigada Anastasio Torrejón atacara a la derecha estadounidense.

Disminuidos por el pesado chaparral y las marismas invisibles, los hombres de Torrejón fueron bloqueados por la 5ta Infantería estadounidense. Formando una plaza, los soldados de infantería rechazaron dos cargos mexicanos. Levantando armas para apoyar a un tercero, los hombres de Torrejon fueron atacados por las armas de Ringgold. Avanzando, los mexicanos volvieron a ser rechazados cuando la 3ra Infantería de los Estados Unidos se unió a la refriega. A las 4:00 p.m., los combates habían prendido fuego a partes de la sierra que conducía a un humo negro y pesado que cubría el campo. Durante una pausa en la lucha, Arista giró su línea de este a oeste a noreste a suroeste. Esto fue igualado por Taylor.

Avanzando sus dos 18 pdrs, Taylor hizo grandes agujeros en las líneas mexicanas antes de ordenar una fuerza mixta para atacar a la izquierda mexicana. Este empuje fue bloqueado por los jinetes ensangrentados de Torrejón. Con sus hombres pidiendo un cargo general contra la línea estadounidense, Arista envió una fuerza para girar a la izquierda estadounidense. Esto fue recibido por las armas de Ringgold y gravemente mutilado. En esta lucha, Ringgold fue herido de muerte por un disparo de 6 pdr. Alrededor de las 7:00 PM, la lucha comenzó a disminuir y Taylor ordenó a sus hombres acampar en la línea de batalla. Durante la noche, los mexicanos reunieron a sus heridos antes de salir del campo después del amanecer.

En los combates en Palo Alto, Taylor perdió 15 muertos, 43 heridos y 2 desaparecidos, mientras que Arista sufrió alrededor de 252 bajas. Al permitir que los mexicanos partieran sin ser molestados, Taylor sabía que aún representaban una amenaza significativa. También esperaba refuerzos para unirse a su ejército. Al mudarse más tarde en el día, se encontró rápidamente con Arista en Resaca de la Palma. En la batalla resultante, Taylor obtuvo otra victoria y obligó a los mexicanos a abandonar el territorio texano. Ocupando Matamoras el 18 de mayo, Taylor hizo una pausa para esperar refuerzos antes de invadir México. Al norte, las noticias del asunto Thornton llegaron a Polk el 9 de mayo. Dos días después, le pidió al Congreso que declarara la guerra a México. El Congreso acordó y declaró la guerra el 13 de mayo, sin saber que ya se habían ganado dos victorias.

• Parque Histórico Nacional Palo Alto Battlefield
• Guerra estadounidense-mexicana: batalla de Palo Alto
• Trudeau, Noah Andre. "Una 'Banda de demonios' pelea por Texas". Historia militar trimestral Primavera de 2010: 84-93.