Juegos Olímpicos de verano de 1968 en la Ciudad de México

En 1968, la Ciudad de México se convirtió en la primera ciudad latinoamericana en ser sede de los Juegos Olímpicos, después de vencer a Detroit y Lyon por el honor. La XIX Olimpiada fue memorable, con varios récords establecidos desde hace mucho tiempo y la fuerte presencia de la política internacional. Los juegos se vieron empañados por una horrible masacre en la Ciudad de México solo unos días antes de que comenzaran. Los juegos duraron del 12 al 27 de octubre.

Ser seleccionado para organizar los Juegos Olímpicos fue realmente un gran problema para México. La nación había recorrido un largo camino desde la década de 1920, cuando todavía estaba en ruinas por el largo y ruinoso revolución mejicana. Desde entonces, México se había reconstruido y se estaba convirtiendo en una importante potencia económica, a medida que las industrias petroleras y manufactureras crecían. Era una nación que no había estado en el escenario mundial desde el gobierno del dictador. Porfirio Díaz (1876-1911) y estaba desesperado por un poco de respeto internacional, un hecho que tendría consecuencias desastrosas.

Durante meses, las tensiones se habían ido acumulando en la Ciudad de México. Los estudiantes habían estado protestando contra la administración represiva del presidente Gustavo Díaz Ordaz, y esperaban que los Juegos Olímpicos llamaran la atención sobre su causa. El gobierno respondió enviando tropas para ocupar la universidad e instituyó una ofensiva. Cuando se realizó una gran protesta el 2 de octubre en Tlatelolco, en la Plaza de las Tres Culturas, el gobierno respondió enviando tropas. El resultado fue el Masacre de Tlatelolco, en el que aproximadamente 200-300 civiles fueron asesinados.

Después de un comienzo tan desfavorable, los juegos en sí fueron relativamente fluidos. La corredora Norma Enriqueta Basilio, una de las estrellas del equipo mexicano, se convirtió en la primera mujer en encender la antorcha olímpica. Esta era una señal de México de que estaba tratando de dejar atrás aspectos de su feo pasado, en este caso, el machismo. En total, 5,516 atletas de 122 naciones compitieron en 172 eventos.

La política estadounidense ingresó a los Juegos Olímpicos después de la carrera de 200 metros. Los afroamericanos Tommie Smith y John Carlos, que habían ganado oro y bronce respectivamente, dieron el saludo de poder negro de puño en el aire mientras estaban en el podio de los ganadores. El gesto pretendía llamar la atención sobre la lucha por los derechos civiles en los Estados Unidos: también usaban calcetines negros y Smith usaba un pañuelo negro. La tercera persona en el podio fue el medallista de plata australiano Peter Norman, quien apoyó su acción.

La historia de interés humano más convincente en los Juegos Olímpicos fue la gimnasta checoslovaca Věra Čáslavská. Ella no estuvo de acuerdo con la invasión soviética de Checoslovaquia en agosto de 1968, menos de un mes antes de los Juegos Olímpicos. Como disidente de alto perfil, tuvo que pasar dos semanas escondida antes de que finalmente se le permitiera asistir. Ella empató por oro en el piso y ganó plata en viga por decisiones controvertidas de los jueces. La mayoría de los espectadores sentían que debería haber ganado. En ambos casos, los gimnastas soviéticos fueron los beneficiarios de las puntuaciones dudosas: Čáslavská protestó mirando hacia abajo y hacia afuera cuando se tocó el himno soviético.

Muchos sintieron que la Ciudad de México, a 2240 metros (7,300 pies) de altitud, era un lugar inapropiado para los Juegos Olímpicos. La altitud afectó muchos eventos: el aire fino era bueno para los velocistas y saltadores, pero malo para los corredores de larga distancia. Algunos sienten que ciertos registros, como El famoso salto de longitud de Bob Beamon, debe tener un asterisco o descargo de responsabilidad porque se configuraron a una altitud tan alta.

Estados Unidos ganó la mayor cantidad de medallas, 107 a las 91 de la Unión Soviética. Hungría quedó en tercer lugar, con 32. El anfitrión México ganó tres de cada una de las medallas de oro, plata y bronce, con los oros en boxeo y natación. Es un testimonio de la ventaja de local en los juegos: México ganó solo una medalla en Tokio en 1964 y una en Munich en 1972

Bob Beamon de los Estados Unidos estableció un nuevo récord mundial con un salto largo de 29 pies, 2 y media pulgadas (8.90M). Rompió el viejo récord en casi 22 pulgadas. Antes de su salto, nadie había saltado nunca 28 pies, y mucho menos 29. El récord mundial de Beamon se mantuvo hasta 1991; sigue siendo el récord olímpico. Después de que se anunció la distancia, un Beamon emocional cayó de rodillas: sus compañeros de equipo y competidores tuvieron que ayudarlo a ponerse de pie.

americano alto saltador Dick Fosbury fue pionero en una nueva técnica de aspecto divertido en la que pasó por encima de la barra primero y hacia atrás. La gente se rió... hasta que Fosbury ganó la medalla de oro, estableciendo un récord olímpico en el proceso. El "Fosbury Flop" se ha convertido en la técnica preferida en el evento.

El lanzador de disco estadounidense Al Oerter ganó su cuarta medalla de oro olímpica consecutiva, convirtiéndose en el primero en hacerlo en un evento individual. Carl Lewis igualó la hazaña con cuatro oros en el salto de longitud de 1984 a 1996.