Biografía de Samuel Johnson, escritor y lexicógrafo inglés

Samuel Johnson (18 de septiembre de 1709 - 13 de diciembre de 1784) fue un escritor, crítico y famoso literario inglés en el siglo XVIII. Si bien su poesía y sus obras de ficción, aunque ciertamente realizadas y bien recibidas, generalmente no se consideran entre los Grandes obras de su tiempo, sus contribuciones al idioma inglés y al campo de la crítica literaria son extremadamente Incapaz.

También es notable la celebridad de Johnson; Es uno de los primeros ejemplos de un escritor moderno que alcanzó una gran fama, en gran parte por su personalidad y estilo personal, así como la gran biografía póstuma publicada por su amigo y acólito James Boswell, La vida de Samuel Johnson.

Datos rápidos: Samuel Johnson

Johnson nació en 1704 en Lichfield, Staffordshire, Inglaterra. Su padre era dueño de una librería y los Johnson inicialmente disfrutaron de un estilo de vida cómodo de clase media. La madre de Johnson tenía 40 años cuando nació, en ese momento considerada una edad increíblemente avanzada para el embarazo. Johnson nació con bajo peso y parecía bastante débil, y la familia no pensó que sobreviviría.

Sus primeros años estuvieron marcados por la enfermedad. Sufría de linfadenitis cervical micobacteriana. Cuando los tratamientos no fueron efectivos, Johnson se sometió a una operación y quedó permanentemente marcado. Sin embargo, se convirtió en un niño muy inteligente; sus padres a menudo lo incitaban a realizar hazañas de memoria para divertir y asombrar a sus amigos.

La situación financiera de la familia se deterioró y Johnson comenzó a escribir poesía y a traducir obras al inglés mientras trabajaba como tutor. La muerte de un primo y una herencia posterior le permitieron asistir al Pembroke College en Oxford, aunque no se graduó debido a la falta crónica de dinero de su familia.

Desde muy joven, Johnson estuvo plagado de una variedad de tics, gestos y exclamaciones, aparentemente más allá de su control directo, que perturbaron y alarmaron a las personas que lo rodeaban. Aunque no se diagnosticaron en ese momento, las descripciones de estos tics han llevado a muchos a creer que Johnson padecía el síndrome de Tourette. Sin embargo, su ingenio rápido y su personalidad encantadora aseguraron que nunca fuera condenado al ostracismo por su comportamiento; de hecho, estos tics se convirtieron en parte de la creciente leyenda de Johnson cuando se estableció su fama literaria.

Johnson comenzó a trabajar en su única obra, Irene, en 1726. Trabajaría en la obra durante las próximas dos décadas, y finalmente la vería actuar en 1749. Johnson describió la obra como su "mayor fracaso" a pesar de que la producción fue rentable. La evaluación crítica posterior estuvo de acuerdo con la opinión de Johnson de que Irene es competente pero no particularmente brillante.

Después de abandonar la escuela, la situación financiera de la familia empeoró hasta que el padre de Johnson murió en 1731. Johnson buscó trabajo como profesor, pero su falta de título lo detuvo. Al mismo tiempo, comenzó a trabajar en una traducción del relato de Jerónimo Lobo sobre los abisinios, que le dictó a su amigo Edmund Héctor. El trabajo fue publicado por su amigo Thomas Warren en Birmingham Journalas. Un viaje a Abisinia en 1735. Después de varios años trabajando en algunos trabajos de traducción que tuvieron poco éxito, Johnson consiguió un puesto en Londres escribiendo para The Gentleman’s Magazine en 1737.

Fue su trabajo para The Gentleman’s Magazine lo que primero le dio fama a Johnson, y poco después publicó su primer gran trabajo de poesía, "Londres". Al igual que con muchas de las obras de Johnson, "Londres" se basó en una obra más antigua, la de Juvenal Sátira III, y describe a un hombre llamado Thales que huye de los muchos problemas de Londres para una vida mejor en la zona rural de Gales. Johnson no pensó mucho en su propio trabajo y lo publicó de forma anónima, lo que despertó curiosidad y interés del conjunto literario de la época, aunque tardó 15 años para que la identidad del autor fuera descubierto.

Johnson continuó buscando trabajo como maestro y muchos de sus amigos en el establecimiento literario, incluyendo Alexander Pope, intentó usar su influencia para obtener un título otorgado a Johnson, sin éxito. Sin dinero, Johnson comenzó a pasar la mayor parte de su tiempo con el poeta Richard Savage, quien fue encarcelado por sus deudas en 1743. Johnson escribió La vida del señor Richard Savage y lo publicó en 1744 con mucha aclamación.

En un momento en que la biografía trata principalmente de personajes famosos del pasado lejano, observados con la seriedad y la distancia poética apropiadas, Johnson creía que las biografías deberían ser escritas por personas que conocieran a sus sujetos, que, de hecho, habían compartido comidas y otras actividades con ellos. La vida del señor Richard Savage fue en ese sentido la primera biografía verdadera, ya que Johnson hizo un pequeño esfuerzo para distanciarse de Savage, y de hecho, su cercanía al tema era el punto. Este enfoque innovador de la forma, que retrata a un contemporáneo en términos íntimos, tuvo mucho éxito y cambió la forma en que se abordaron las biografías. Esto desencadenó una evolución que condujo a nuestro concepto moderno de la biografía como íntima, personal y contemporánea.

En este punto de la historia, no existía un diccionario codificado del idioma inglés considerado satisfactorio, y Johnson se acercó a él en 1746 y le ofreció un contrato para crear dicha referencia. Pasó los siguientes ocho años trabajando en lo que se convertiría en el diccionario más utilizado durante el próximo siglo y medio, eventualmente suplantado por el Oxford English Dictionary. El diccionario de Johnson es imperfecto y está lejos de ser exhaustivo, pero influyó mucho en la forma en que Johnson y sus asistentes agregaron comentarios sobre palabras individuales y su uso. De esta manera, Johnson's diccionario sirve como un vistazo al pensamiento del siglo XVIII y al uso del lenguaje de una manera que otros textos no lo hacen.

Johnson puso un esfuerzo inmenso en su diccionario. Escribió un extenso documento de planificación que establece su enfoque y contrató a muchos asistentes para realizar gran parte del trabajo involucrado. El Diccionario publicado en 1755, y la Universidad de Oxford otorgaron una maestría a Johnson como resultado de su trabajo. El diccionario todavía se considera altamente como un trabajo de erudición lingüística y se cita con frecuencia en los diccionarios hasta el día de hoy. Una de las principales innovaciones que Johnson introdujo en el formato del diccionario fue la inclusión de citas famosas de la literatura y otras fuentes para demostrar el significado y el uso de palabras en contexto.

Johnson escribió su poema "La vanidad de los deseos humanos" mientras trabajaba en el diccionario. El poema, publicado en 1749, se basa nuevamente en un trabajo de Juvenal. El poema no se vendió bien, pero su reputación aumentó en los años posteriores a la muerte de Johnson, y ahora se lo considera una de sus mejores obras de verso original.

Johnson comenzó a publicar una serie de ensayos bajo el título de The Rambler en 1750, y finalmente produjo 208 artículos. Johnson pretendía que estos ensayos fueran educativos para la prometedora clase media en Inglaterra en ese momento, y señaló que esta clase relativamente nueva de personas tenía riqueza económica pero ninguna de la educación tradicional de los superiores clases El Rambler fue comercializado para ellos como una forma de mejorar su comprensión de los temas que a menudo se mencionan en la sociedad.

En 1758, Johnson revivió el formato bajo el título. El ocioso, que apareció como una característica en la revista semanal The Universal Chronicle. Estos ensayos fueron menos formales que The Rambler's, y con frecuencia fueron compuestos poco antes de sus plazos; algunos sospecharon que usó The Idler como una excusa para evitar sus otros compromisos laborales. Esta informalidad combinada con el gran ingenio de Johnson los hizo extremadamente populares, hasta el punto en que otras publicaciones comenzaron a reimprimirlos sin permiso. Johnson finalmente produjo 103 de estos ensayos.

En su vida posterior, todavía plagado de pobreza crónica, Johnson trabajó en una revista literaria y publicó Las obras de William Shakespeare en 1765 después de trabajar en ello durante 20 años. Johnson creía que muchas de las primeras ediciones de las obras de Shakespeare habían sido mal editadas y señaló que diferentes ediciones de las obras a menudo tenían discrepancias evidentes en vocabulario y otros aspectos del lenguaje, y él trató de revisarlos correctamente. Johnson también introdujo anotaciones a lo largo de las obras donde explicó aspectos de las obras que podrían no ser obvios para el público moderno. Esta fue la primera vez que alguien intentó determinar una versión "autorizada" del texto, una práctica que es común hoy en día.

Johnson conoció a James Boswell, un abogado y aristócrata escocés, en 1763. Boswell era 31 años más joven que Johnson, pero los dos hombres se hicieron muy amigos en muy poco tiempo y se mantuvieron en contacto después de que Boswell regresó a su hogar en Escocia. En 1773, Johnson visitó a su amigo para recorrer las tierras altas, que se consideraban un territorio áspero e incivilizado, y en 1775 publicó un relato del viaje, Un viaje a las islas occidentales de Escocia. Había en Inglaterra en ese momento un profundo interés en Escocia, y el libro fue un éxito relativo para Johnson, a quien el rey le había otorgado una pequeña pensión en ese momento y vivía mucho más cómodamente.

Johnson vivió con un amigo cercano llamado Harry Porter por un tiempo a principios de la década de 1730; Cuando Porter falleció después de una enfermedad en 1734, dejó a su viuda, Elizabeth, conocida como "Tetty". La mujer era mayor (tenía 46 años y Johnson 25) y relativamente rica; se casaron en 1735. Ese año Johnson abrió su propia escuela usando el dinero de Tetty, pero la escuela fue un fracaso y le costó a los Johnson una gran parte de su riqueza. Su culpa por ser apoyado por su esposa y costarle tanto dinero finalmente lo llevó a vivir separado de ella con Richard Savage por un tiempo en la década de 1740.

Cuando Tetty falleció en 1752, Johnson estaba lleno de culpa por la vida empobrecida que le había dado, y a menudo escribía en su diario sobre sus arrepentimientos. Muchos estudiosos creen que mantener a su esposa fue una gran inspiración para el trabajo de Johnson; Después de su muerte, a Johnson le resultó cada vez más difícil completar proyectos, y se hizo casi tan famoso por cumplir con los plazos como por su trabajo.

Johnson sufrió gota y en 1783 sufrió un derrame cerebral. Cuando se recuperó un poco, viajó a Londres con el expreso propósito de morir allí, pero luego se fue a Islington para quedarse con un amigo. El 13 de diciembre de 1784 fue visitado por un maestro llamado Francesco Sastres, quien informó las últimas palabras de Johnson como "Iam moriturus, "Latín para" Estoy a punto de morir ". Cayó en coma y murió unas horas más tarde.

La propia poesía de Johnson y otras obras de escritura original fueron bien consideradas, pero se habrían deslizado a una relativa oscuridad si no hubiera sido por sus contribuciones a la crítica literaria y al lenguaje en sí. Sus obras que describen lo que constituía la escritura "buena" siguen siendo increíblemente influyentes. Su trabajo sobre biografías rechazó la visión tradicional de que una biografía debería celebrar el tema y, en cambio, buscó presentar un retrato preciso, transformando el género para siempre. Las innovaciones en su Diccionarios y su trabajo crítico sobre Shakespeare dieron forma a lo que hemos llegado a conocer como crítica literaria. Por lo tanto, es recordado como una figura transformadora en la literatura inglesa.

En 1791, Boswell publicó La vida de Samuel Johnson, que siguió los pensamientos de Johnson sobre lo que sería una biografía, y registró de la memoria de Boswell muchas cosas que Johnson realmente dijo o hizo. A pesar de ser subjetivo a una falla y entusiasmado con la evidente admiración de Boswell por Johnson, es considerado como uno de los trabajos de biografía más importantes de la historia. escrito, y elevó a la celebridad póstuma de Johnson a niveles increíbles, convirtiéndolo en una celebridad literaria temprana que fue tan famosa por sus bromas e ingenio como lo fue por su trabajo.

• Adams, Michael y col. "Lo que realmente hizo Samuel Johnson". Fondo Nacional para las Humanidades (NEH), https://www.neh.gov/humanities/2009/septemberoctober/feature/what-samuel-johnson-really-did.
• Martin, Peter. "Escapar de Samuel Johnson". The Paris Review30 de mayo de 2019 https://www.theparisreview.org/blog/2019/05/30/escaping-samuel-johnson/.
• George H. Smith Facebook. "Samuel Johnson: Hack Writer Extraordinaire". Libertarismo.org, https://www.libertarianism.org/columns/samuel-johnson-hack-writer-extraordinaire.