Economía y comercio de los antiguos mayas

La civilización maya antigua tenía un sistema de comercio avanzado que consistía en rutas comerciales cortas, medianas y largas y un mercado robusto para una gama de bienes y materiales. Los investigadores modernos han utilizado una variedad de métodos para comprender la economía maya, incluida la evidencia de excavaciones, ilustraciones en cerámica, "huellas digitales" científicas de materiales como obsidiana, y examen de documentos historicos.

los maya no usó "dinero" en el sentido moderno. No había una forma de moneda universalmente aceptada que pudiera usarse en cualquier lugar de la región maya. Incluso los artículos valiosos, como las semillas de cacao, la sal, la obsidiana o el oro tienden a variar en valor de uno región o ciudad-estado a otra, a menudo aumentando de valor cuanto más lejos estuvieran estos artículos de su fuente. Había dos tipos de bienes comercializados por los mayas: artículos de prestigio y artículos de subsistencia. Los artículos de prestigio eran cosas como jade, oro, cobre, cerámica altamente decorada, artículos rituales y cualquier otro artículo menos práctico utilizado como símbolo de estado por los mayas de clase alta. Los artículos de subsistencia eran aquellos que se usaban a diario, como alimentos, ropa, herramientas, cerámica básica, sal, etc.

Las primeras ciudades-estado mayas tendían a producir todos sus propios artículos de subsistencia. La agricultura básica, principalmente la producción de maíz, frijoles y calabaza, era la tarea diaria de la mayoría de la población maya. Usando básico agricultura de tala y quema, Las familias mayas plantarían una serie de campos que a veces se dejarían en barbecho. Los artículos básicos, como la cerámica para cocinar, se fabricaban en hogares o en talleres comunitarios. Más tarde, cuando las ciudades mayas comenzaron a crecer, superaron su producción de alimentos y el comercio de alimentos aumentó. Otras necesidades básicas, como herramientas de piedra o sal, se produjeron en ciertas áreas y luego se comercializaron en lugares que carecían de ellas. Algunas comunidades costeras estaban involucradas en el comercio a corto plazo de pescado y otros mariscos.

Los mayas tenían un comercio bullicioso en artículos de prestigio ya en el período Preclásico Medio (alrededor de 1000 a. C.). Diferentes sitios en la región Maya produjeron oro, jade, cobre, obsidiana y otras materias primas. Los artículos hechos con estos materiales se encuentran en casi todos los sitios mayas importantes, lo que indica un extenso sistema de comercio. Un ejemplo es la famosa cabeza de jade tallada del dios del sol Kinich Ahau, descubierta en el sitio arqueológico Altun Ha en la actual Belice. La fuente de jade más cercana a este monumento estaba a muchas millas de distancia en la actual Guatemala, cerca de la ciudad maya de Quiriguá.

Obsidiana era un bien preciado para los mayas, que lo usaban para adornos, armas y rituales. De todos los artículos comerciales favorecidos por los antiguos mayas, la obsidiana es la más prometedora para reconstruir sus rutas y hábitos comerciales. La obsidiana, o vidrio volcánico, estaba disponible en un puñado de sitios en el mundo maya. Es mucho más fácil rastrear la obsidiana hasta su origen que otros materiales como el oro. La obsidiana de un sitio en particular no solo ocasionalmente tiene un color distinto, como la obsidiana verdosa de Pachuca, sino también un examen de los oligoelementos químicos en cualquier muestra dada casi siempre puede identificar la región o incluso la cantera específica de la que fue minado. Los estudios que comparan la obsidiana encontrada en excavaciones arqueológicas con su fuente han demostrado ser muy valiosos en la reconstrucción de antiguas rutas y patrones comerciales mayas.

Los investigadores continúan estudiando el comercio maya y sistema economico. Se están realizando estudios en los sitios mayas y se está aprovechando la nueva tecnología. Los investigadores que trabajan en el sitio de Chunchucmil en Yucatán probaron recientemente el suelo en un gran claro desde hace mucho tiempo sospechoso de haber sido un mercado. Encontraron una alta concentración de compuestos químicos, 40 veces mayor que en otras muestras tomadas cerca. Esto sugiere que la comida se comercializó ampliamente allí. Los compuestos pueden explicarse por fragmentos de material biológico que se descomponen en el suelo, dejando rastros. Otros investigadores continúan trabajando con artefactos de obsidiana en su reconstrucción de rutas comerciales.

Aunque los investigadores dedicados continúan aprendiendo más y más sobre los antiguos mayas y sus patrones comerciales y economía, quedan muchas preguntas. Se debate la propia naturaleza de su comercio. ¿Los comerciantes estaban tomando sus órdenes de la élite adinerada, yendo a donde se les dijo y haciendo los tratos que se les ordenó hacer, o había un sistema de libre mercado vigente? ¿Qué tipo de estatus social disfrutaban los artesanos talentosos? ¿Se derrumbaron las redes comerciales mayas junto con Sociedad maya en general alrededor de 900 d.C. Estas preguntas y más son debatidas y estudiadas por los estudiosos modernos de los antiguos mayas.

La economía y el comercio maya siguen siendo uno de los aspectos más misteriosos de la vida maya. La investigación en el área ha resultado ser complicada, ya que los registros dejados por los propios mayas en términos de su comercio son escasos. Tienden a documentar sus guerras y las vidas de sus líderes mucho más completamente que sus patrones comerciales.

Sin embargo, aprender más sobre la economía y la cultura comercial de los mayas puede arrojar mucha luz sobre su cultura. ¿Qué tipo de artículos materiales valoraban y por qué? ¿El comercio extensivo de artículos de prestigio creó una especie de "clase media" de comerciantes y artesanos expertos? A medida que aumentó el comercio entre las ciudades-estado, ¿también tuvo lugar un intercambio cultural, como los estilos arqueológicos, el culto a ciertos dioses o los avances en las técnicas agrícolas?

McKillop, Heather. "Los antiguos mayas: nuevas perspectivas". Edición de reimpresión, W. W. Norton & Company, 17 de julio de 2006.

Wilford, John Noble. "Los antiguos suelos de Yucatán apuntan al mercado maya y a la economía de mercado". The New York Times, 8 de enero de 2008.