El primer viaje de sir Walter Raleigh a El Dorado

El Dorado, la legendaria ciudad perdida de oro que se rumoreaba que estaba en algún lugar del interior inexplorado de América del Sur, reclamó muchas víctimas mientras miles de europeos desafiaron ríos inundados, montañas heladas, llanuras interminables y selvas humeantes en la vana búsqueda de oro. Sin embargo, el hombre obsesivo más conocido que lo buscó debe ser Sir Walter Raleigh, el legendario cortesano isabelino que hizo dos viajes a Sudamérica para buscarlo.

Hay un grano de verdad en el mito de El Dorado. La cultura muisca de Colombia tenía una tradición en la que su rey se cubría de polvo de oro y se sumergía en el lago Guatavitá: Conquistadores españoles escuché la historia y comencé a buscar el Reino de El Dorado, "el Dorado". El lago Guatavita fue dragado y se encontró algo de oro, pero no mucho, por lo que la leyenda persistió. La supuesta ubicación de la ciudad perdida cambió con frecuencia ya que decenas de expediciones no pudieron encontrarla. Para 1580, más o menos, se creía que la ciudad perdida de oro se encontraba en las montañas de la actual Guyana, un lugar duro e inaccesible. La ciudad de oro fue conocida como El Dorado o Manoa, después de que una ciudad contada por un español que había estado cautivo de los nativos durante diez años.

Sir Walter Raleigh fue un miembro famoso de la corte de La reina Isabel I de Inglaterra, cuyo favor disfrutaba. Era un verdadero hombre del Renacimiento: escribió historia y poemas, fue un marinero condecorado y un explorador y colono dedicado. Cayó en desgracia con la Reina cuando se casó en secreto con una de sus doncellas en 1592: incluso fue encarcelado en el Torre de Londres por un tiempo. Sin embargo, salió de la Torre y convenció a la Reina para que le permitiera montar una expedición al Nuevo mundo para conquistar El Dorado antes de que los españoles lo encontraran. Sin perder la oportunidad de superar a los españoles, la Reina acordó enviar a Raleigh en su búsqueda.

Raleigh y su hermano Sir John Gilbert reunieron inversores, soldados, barcos y suministros: el 6 de febrero de 1595, partieron de Inglaterra con cinco barcos pequeños. Su expedición fue un acto de hostilidad abierta hacia España, que guardó celosamente sus posesiones del Nuevo Mundo. Llegaron a la isla de Trinidad, donde revisaron con cautela a las fuerzas españolas. Los ingleses atacaron y capturaron el pueblo de San José. Tomaron a un prisionero importante en la redada: Antonio de Berrio, un español de alto rango que había pasado años buscando a El Dorado. Berrio le contó a Raliegh lo que sabía sobre Manoa y El Dorado, tratando de disuadir al inglés de continuar su búsqueda, pero sus advertencias fueron en vano.

Raleigh dejó sus barcos anclados en Trinidad y llevó solo 100 hombres al continente para comenzar su búsqueda. Su plan era subir el río Orinoco hasta el río Caroni y luego seguirlo hasta llegar a un lago legendario donde encontraría la ciudad de Manoa. Raleigh se había enterado de una expedición española masiva a la zona, por lo que tenía prisa por ponerse en marcha. Él y sus hombres se dirigieron al Orinoco en una colección de balsas, barcos e incluso una cocina modificada. Aunque fueron ayudados por nativos que conocían el río, la marcha fue muy difícil ya que tuvieron que luchar contra la corriente del poderoso río Orinoco. Los hombres, una colección de marineros desesperados y gargantas de Inglaterra, eran rebeldes y difíciles de manejar.

Laboriosamente, Raleigh y sus hombres avanzaron río arriba. Encontraron una aldea amigable, gobernada por un anciano jefe llamado Topiawari. Como lo había estado haciendo desde su llegada al continente, Raleigh se hizo amigo al anunciar que era un enemigo de los españoles, que los nativos detestaban ampliamente. Topiawari le contó a Raleigh sobre una rica cultura que vive en las montañas. Raliegh se convenció fácilmente de que la cultura era una rama de la rica cultura inca del Perú y que debía ser la legendaria ciudad de Manoa. Los españoles se establecieron en el río Caroni, enviando exploradores para buscar oro y minas, mientras se hacían amigos de los nativos que encontraron. Sus exploradores trajeron rocas, con la esperanza de que un análisis posterior revelaría mineral de oro.

Aunque Raleigh pensó que estaba cerca, decidió darse la vuelta. Las lluvias aumentaban, lo que hacía que los ríos fueran aún más traicioneros, y también temía ser atrapado por la rumoreada expedición española. Sintió que tenía suficiente "evidencia" con sus muestras de rock para despertar mucho entusiasmo en Inglaterra para una aventura de retorno. Hizo una alianza con Topiawari, prometiendo ayuda mutua cuando regresó. Los ingleses ayudarían a luchar contra los españoles, y los nativos ayudarían a Raleigh a encontrar y conquistar Manoa. Como parte del acuerdo, Raleigh dejó a dos hombres atrás y se llevó al hijo de Topiawari a Inglaterra. El viaje de regreso fue mucho más fácil, ya que viajaban río abajo: los ingleses se alegraron de ver sus barcos anclados en Trinidad.

Raleigh hizo una pausa en su camino de regreso a Inglaterra para un poco de corso, atacando la Isla de Margarita y luego el puerto de Cumaná, donde dejó a Berrio, que había permanecido prisionero a bordo de los barcos de Raleigh mientras buscaba Manoa Regresó a Inglaterra en agosto de 1595 y se decepcionó al saber que las noticias de su expedición lo habían precedido y que ya se consideraba un fracaso. La reina Isabel tenía poco interés en las rocas que había traído. Sus enemigos aprovecharon su viaje como una oportunidad para calumniarlo, alegando que las rocas eran falsas o inútiles. Raleigh se defendió hábilmente, pero se sorprendió al encontrar muy poco entusiasmo por un viaje de regreso a su país de origen.

Raleigh obtendría su viaje de regreso a Guyana, pero no hasta 1617, más de veinte años después. Este segundo viaje fue un completo fracaso y condujo directamente a la ejecución de Raleigh en Inglaterra.

En el medio, Raleigh financió y apoyó otras expediciones inglesas a Guyana, lo que le trajo más "pruebas", pero la búsqueda de El Dorado se estaba convirtiendo en una venta difícil.

El mayor logro de Raleigh pudo haber sido crear buenas relaciones entre los ingleses y los nativos de América del Sur: aunque Topiawari falleció poco después del primer viaje de Raleigh, la buena voluntad se mantuvo y los futuros exploradores ingleses se beneficiaron de eso.

Hoy, Sir Walter Raleigh es recordado por muchas cosas, incluidos sus escritos y su participación en el 1596 ataque al puerto español de Cádiz, pero siempre estará asociado con la vana búsqueda de El Dorado.

Silverberg, Robert. El sueño dorado: buscadores de El Dorado. Atenas: Ohio University Press, 1985.