Pez de colores y muchos otros animales cambian de color en respuesta a los niveles de luz. La producción de pigmentos en respuesta a la luz es algo con lo que todos estamos familiarizados, ya que esta es la base de un bronceado. Los peces tienen células llamadas cromatóforos que producen los pigmentos que dan coloración o reflejan la luz. El color de un pez está determinado en parte por los pigmentos que hay en las células (hay varios colores), cuántos existen moléculas de pigmento, y si el pigmento está agrupado dentro de la célula o está distribuido por todo el citoplasma.
Si su pez dorado se mantiene en la oscuridad por la noche, puede notar que parece un poco más pálido cuando enciende las luces por la mañana. Los peces dorados mantenidos en interiores sin iluminación de espectro completo también tienen colores menos brillantes que los peces expuestos a la luz solar natural o iluminación artificial que incluye luz ultravioleta (UVA y UVB). Si mantiene a sus peces en la oscuridad todo el tiempo, los cromatóforos no producirán más pigmento, por lo que el color del pez comenzará a desvanecerse a medida que los cromatóforos que ya tienen color mueren naturalmente,
mientras que las nuevas células no son estimulados para producir pigmento.Sin embargo, su pez dorado no se volverá blanco si lo mantiene en la oscuridad porque los peces también obtienen algo de su coloración de los alimentos que comen. Los camarones, la espirulina y la harina de pescado contienen naturalmente pigmentos llamados carotenoides. Además, muchos alimentos para peces contienen cantaxantina, un pigmento agregado con el propósito de mejorar el color del pescado.