Cinco de Mayo es una fiesta mexicana que celebra la victoria sobre las fuerzas francesas el 5 de mayo de 1862, en la Batalla de Puebla. A menudo se cree erróneamente que es el Día de la Independencia de México, que en realidad es el 16 de septiembre. Más que una victoria emocional que militar, para los mexicanos, la Batalla de Puebla representa la determinación y la valentía mexicanas frente a un enemigo abrumador.
La guerra de reforma
La batalla de Puebla no fue un incidente aislado: hay una historia larga y complicada que condujo a ella. En 1857, el "Guerra de reforma"Estalló en México. Fue una guerra civil y enfrentó a los liberales (que creían en la separación de la iglesia y el estado y la libertad de religión) contra los conservadores (que favorecían un estrecho vínculo entre la Iglesia Católica Romana y la mexicana Estado). Esta guerra brutal y sangrienta dejó a la nación en ruinas y en bancarrota. Cuando terminó la guerra en 1861, el presidente mexicano Benito Juarez suspendió todo pago de deuda externa: México simplemente no tenía dinero.
Intervención extranjera
Esto enfureció a Gran Bretaña, España y Francia, países a los que se les debía una gran cantidad de dinero. Las tres naciones acordaron trabajar juntas para obligar a México a pagar. Estados Unidos, que había considerado a América Latina como su "patio trasero" desde el Doctrina Monroe (1823), estaba pasando por una Guerra Civil propia y no estaba en posición de hacer nada sobre la intervención europea en México.
En diciembre de 1861, las fuerzas armadas de las tres naciones llegaron a la costa de Veracruz y desembarcaron un mes después, en enero de 1862. Los desesperados esfuerzos diplomáticos de última hora de la administración de Juárez persuadieron a Gran Bretaña y España de que una guerra sería devastar aún más la economía mexicana no interesaba a nadie, y las fuerzas españolas y británicas se fueron con una promesa de futuro pago. Francia, sin embargo, no estaba convencida y las fuerzas francesas permanecieron en suelo mexicano.
Marcha francesa en la ciudad de México
Las fuerzas francesas capturaron la ciudad de Campeche el 27 de febrero y los refuerzos de Francia llegaron poco después. A principios de marzo, la moderna máquina militar de Francia tenía un ejército eficiente, listo para capturar la Ciudad de México. Bajo el mando del conde de Lorencez, un veterano de la Guerra de Crimea, el ejército francés se dirigió a la ciudad de México. Cuando llegaron a Orizaba, aguantaron un momento, ya que muchas de sus tropas se habían enfermado. Mientras tanto, un ejército de asiduos mexicanos bajo el mando de Ignacio Zaragoza, de 33 años, marchó a su encuentro. El ejército mexicano tenía unos 4.500 hombres fuertes: los franceses sumaban aproximadamente 6,000 y estaban mucho mejor armados y equipados que los mexicanos. Los mexicanos ocuparon la ciudad de Puebla y sus dos fuertes, Loreto y Guadalupe.
Ataque francés
En la mañana del 5 de mayo, Lorencez se movió para atacar. Creía que Puebla se caería fácilmente: su información incorrecta sugería que la guarnición era mucho más pequeña de lo que realmente era y que la gente de Puebla se rendiría fácilmente en lugar de arriesgarse a dañar mucho sus ciudad. Decidió un asalto directo, ordenando a sus hombres que se concentraran en la parte más fuerte de la defensa: la fortaleza de Guadalupe, que se encontraba en una colina que dominaba la ciudad. Creía que una vez que sus hombres hubieran tomado el fuerte y tuvieran una línea clara hacia la ciudad, la gente de Puebla quedaría desmoralizada y se rendiría rápidamente. Atacar la fortaleza directamente sería un gran error.
Lorencez puso su artillería en posición y al mediodía había comenzado a bombardear posiciones defensivas mexicanas. Ordenó a su infantería atacar tres veces: cada vez que los mexicanos los rechazaban. Los mexicanos fueron casi invadidos por estos asaltos, pero valientemente mantuvieron sus líneas y defendieron los fuertes. En el tercer ataque, la artillería francesa se estaba quedando sin proyectiles y, por lo tanto, el asalto final no fue apoyado por la artillería.
Retiro francés
La tercera ola de infantería francesa se vio obligada a retirarse. Había comenzado a llover, y las tropas a pie se movían lentamente. Sin temor a la artillería francesa, Zaragoza ordenó a su caballería atacar a las tropas francesas en retirada. Lo que había sido un retiro ordenado se convirtió en una derrota, y los clientes habituales mexicanos salieron de los fuertes para perseguir a sus enemigos. Lorencez se vio obligado a trasladar a los sobrevivientes a una posición distante y Zaragoza llamó a sus hombres a Puebla. En este punto de la batalla, un joven general llamado Porfirio Díaz se hizo un nombre, liderando un ataque de caballería.
"Las armas nacionales se han cubierto de gloria"
Fue una derrota sensata para los franceses. Se estima que las bajas francesas suman alrededor de 460 muertos con casi tantos heridos, mientras que solo 83 mexicanos fueron asesinados.
La rápida retirada de Lorencez evitó que la derrota se convirtiera en un desastre, pero aún así, la batalla se convirtió en un gran estímulo moral para los mexicanos. Zaragoza envió un mensaje a la Ciudad de México, declarando famoso "Las armas nacionales se han cubierto de gloria"O" Las armas (armas) nacionales se han cubierto de gloria ". En la Ciudad de México, el presidente Juárez declaró el 5 de mayo feriado nacional en recuerdo de la batalla.
Secuelas
La batalla de Puebla no fue muy importante para México desde el punto de vista militar. A Lorencez se le permitió retirarse y aferrarse a las ciudades que ya había capturado. Poco después de la batalla, Francia envió 27,000 tropas a México bajo un nuevo comandante, Elie Frederic Forey. Esta fuerza masiva fue mucho más allá de lo que los mexicanos pudieron resistir, y se extendió a la Ciudad de México en junio de 1863. En el camino, sitiaron y capturaron a Puebla. Los franceses instalados Maximiliano de Austria, un joven noble austriaco, como emperador de México. El reinado de Maximiliano duró hasta 1867 cuando el presidente Juárez pudo expulsar a los franceses y restaurar el gobierno mexicano. El joven general Zaragoza murió de tifoidea no mucho después de la batalla de Puebla.
Aunque la Batalla de Puebla fue poco desde el punto de vista militar, simplemente pospuso la inevitable victoria del ejército francés, que era más grande, mejor entrenado y mejor equipado que los mexicanos; sin embargo, significó mucho para México en términos de orgullo y esperanza. Les mostró que la poderosa máquina de guerra francesa no era invulnerable, y que la determinación y el coraje eran armas poderosas.
La victoria fue un gran impulso para Benito Juárez y su gobierno. Le permitió aferrarse al poder en un momento en que estaba en peligro de perderlo, y fue Juárez quien finalmente llevó a su pueblo a la victoria contra los franceses en 1867.
La batalla también marca la llegada a la escena política de Porfirio Díaz, entonces un joven general temerario que desobedeció a Zaragoza para perseguir a las tropas francesas que huían. Díaz eventualmente obtendría mucho crédito por la victoria y usó su nueva fama para postularse a la presidencia contra Juárez. Aunque perdió, eventualmente llegaría a la presidencia y liderar su nación por muchos años.