Ascenso y caída del oficial nazi Franz Stangl

Franz Stangl, apodado "La muerte blanca", era un nazi austriaco que se desempeñó como director de la Treblinka y Sobibor campos de exterminio en Polonia durante la Segunda Guerra Mundial. Bajo su codirección, se estima que más de 1 millón de personas fueron gaseadas y enterradas en fosas comunes.

Después de la guerra, Stangl huyó de Europa, primero a Siria y luego a Brasil. En 1967, fue perseguido por el cazador nazi Simon Wiesenthal y extraditado a Alemania, donde fue juzgado y sentenciado a cadena perpetua. Murió de un ataque al corazón en prisión en 1971.

Franz Stangl nació en Altmuenster, Austria, el 26 de marzo de 1908. Cuando era joven, trabajó en fábricas textiles, lo que lo ayudaría a encontrar empleo más tarde mientras huía. Se unió a dos organizaciones: el partido nazi y la policía austriaca. Cuando Alemania anexó Austria en 1938, el ambicioso joven policía se unió a la Gestapo y pronto impresionó a sus superiores con su fría eficiencia y su disposición a seguir las órdenes.

En 1940, Stangl fue asignado a Aktion T4, un programa nazi diseñado para mejorar el acervo genético de la "raza maestra" aria eliminando a los enfermos. Stangl fue asignado al Centro de Eutanasia de Hartheim cerca de Linz, Austria.

Los alemanes y los ciudadanos austriacos que se consideraban indignos fueron sacrificados, incluidos aquellos nacidos con defectos de nacimiento, enfermos mentales, alcohólicos, personas con síndrome de Down y otras enfermedades. La teoría predominante era que aquellos con defectos estaban drenando los recursos de la sociedad y contaminando la raza aria.

En Hartheim, Stangl demostró que tenía la combinación adecuada de atención al detalle, habilidad organizativa e indiferencia absoluta al sufrimiento de aquellos que consideraba inferiores. Aktion T4 fue finalmente suspendido después de la indignación de los ciudadanos alemanes y austriacos.

Después de que Alemania invadió Polonia, los nazis tuvieron que decidir qué hacer con los millones de judíos polacos, a quienes se consideraba infrahumanos según la política racial de la Alemania nazi. Los nazis construyeron tres campos de exterminio en el este de Polonia: Sobibor, Treblinka y Belzec.

Stangl fue asignado como administrador jefe del campo de exterminio de Sobibor, inaugurado en mayo de 1942. Stangl se desempeñó como director del campamento hasta su traslado en agosto. Trenes que transportaban judíos de toda Europa del Este llegaron al campamento. Los pasajeros del tren llegaron, fueron despojados sistemáticamente, afeitados y enviados a las cámaras de gas para morir. Se estima que en los tres meses que Stangl estuvo en Sobibor, 100,000 judíos murieron bajo la vigilancia de Stangl.

Sobibor funcionaba muy bien y eficientemente, pero el campo de exterminio de Treblinka no. Stangl fue reasignado a Treblinka para hacerlo más eficiente. Como esperaba la jerarquía nazi, Stangl cambió el campamento ineficiente.

Cuando llegó, encontró cadáveres esparcidos, poca disciplina entre los soldados y métodos de asesinato ineficientes. Ordenó que se limpiara el lugar e hizo atractiva la estación de tren para que los pasajeros judíos entrantes no se dieran cuenta de lo que les iba a pasar hasta que fuera demasiado tarde. Ordenó la construcción de nuevas cámaras de gas más grandes y aumentó la capacidad de matar de Treblinka a un estimado de 22,000 por día. Era tan bueno en su trabajo que recibió el honor de "Mejor comandante del campo en Polonia" y le otorgó la Cruz de Hierro, uno de los más altos honores nazis.

Stangl fue tan eficiente en la administración de los campos de exterminio que se quedó sin trabajo. A mediados de 1943, la mayoría de los judíos en Polonia estaban muertos o escondidos. Los campos de exterminio ya no eran necesarios.

Anticipando la indignación internacional hacia los campos de exterminio, los nazis arrasaron los campos e intentaron ocultar la evidencia lo mejor que pudieron.

Stangl y otros líderes del campo como él fueron enviados al frente italiano en 1943; Se planteó la hipótesis de que podría haber sido una forma de tratar de matarlos. Stangl sobrevivió a las batallas en Italia y regresó a Austria en 1945, donde permaneció hasta que terminó la guerra.

Como oficial de las SS, el escuadrón de terror genocida del Partido Nazi, Stangl atrajo la atención de los aliados después de la guerra y pasó dos años en un campo de internamiento estadounidense. Los estadounidenses no parecían darse cuenta de quién era. Cuando Austria comenzó a mostrar interés en él en 1947, se debió a su participación en Aktion T4, no por los horrores que tuvieron lugar en Sobibor y Treblinka.

Escapó en 1948 y se dirigió a Roma, donde el obispo pro-nazi Alois Hudal lo ayudó a él y a su amigo Gustav Wagner a escapar. Stangl fue primero a Damasco, Siria, donde encontró trabajo fácilmente en una fábrica textil. Él prosperó y pudo enviar a buscar a su esposa e hijas. En 1951, la familia se mudó a Brasil y se instaló en Sao Paulo.

A lo largo de sus viajes, Stangl hizo poco para ocultar su identidad. Nunca usó un alias e incluso se registró en la embajada de Austria en Brasil. A principios de la década de 1960, aunque se sentía seguro en Brasil, tenía que haber sido claro para Stangl que era un hombre buscado.

Compañero nazi Adolf Eichmann fue secuestrado fuera de Buenos Aires calle en 1960 antes de ser llevado a Israel, juzgado y ejecutado. En 1963 Gerhard Bohne, otro ex oficial asociado con Aktion T4, fue acusado en Alemania; eventualmente sería extraditado de Argentina. En 1964, 11 hombres que habían trabajado para Stangl en Treblinka fueron juzgados y condenados. Uno de ellos era Kurt Franz, que había sucedido a Stangl como comandante del campo.

Simon Wiesenthal, el conocido sobreviviente del campo de concentración, y el cazador nazi tenía una larga lista de criminales de guerra nazis que quería llevar ante la justicia, y el nombre de Stangl estaba cerca de la parte superior de la lista.

En 1964, Wiesenthal recibió un aviso de que Stangl vivía en Brasil y trabajaba en una fábrica de Volkswagen en São Paulo. Según Wiesenthal, uno de los consejos provino de un ex oficial de la Gestapo, que exigió que se le pagara un centavo por cada judío asesinado en Treblinka y Sobibor. Wiesenthal estimó que 700,000 judíos habían muerto en esos campamentos, por lo que el total de la propina llegó a $ 7,000, pagaderos si y cuando Stangl fue capturado. Wiesenthal finalmente le pagó al informante. Otro consejo para Wiesenthal sobre el paradero de Stangl puede haber venido del antiguo yerno de Stangl.

Wiesenthal presionó a Alemania para que emitiera una solicitud a Brasil para el arresto y la extradición de Stangl. El 28 de febrero de 1967, el ex nazi fue arrestado en Brasil cuando regresaba de un bar con su hija adulta. En junio, los tribunales brasileños dictaminaron que debía ser extraditado y poco después lo llevaron a un avión con destino a Alemania Occidental. Las autoridades alemanas tardaron tres años en llevarlo a juicio. Fue acusado de la muerte de 1,2 millones de personas.

El juicio de Stangl comenzó el 13 de mayo de 1970. El caso de la fiscalía estaba bien documentado y Stangl no cuestionó la mayoría de las acusaciones. En cambio, confió en la misma línea que los fiscales habían estado escuchando desde el Juicios de Nuremberg, que solo estaba "siguiendo órdenes". Fue condenado el 22 de diciembre de 1970 por complicidad en la muerte de 900,000 personas y sentenciado a cadena perpetua. Murió de un ataque al corazón en prisión el 28 de junio de 1971, unos seis meses después de su condena.

Antes de morir, concedió una larga entrevista a la escritora austriaca Gitta Sereny. La entrevista arroja algo de luz sobre cómo Stangl pudo cometer las atrocidades que cometió. Repetidamente dijo que su conciencia estaba limpia porque había llegado a ver los interminables vagones de los judíos como nada más que carga. Dijo que no odiaba a los judíos personalmente, pero que estaba orgulloso del trabajo organizativo que había realizado en los campos.

En la misma entrevista, mencionó que su ex colega Gustav Wagner se escondía en Brasil. Más tarde, Wiesenthal rastrearía a Wagner y lo arrestaría, pero el gobierno brasileño nunca lo extraditó.

A diferencia de algunos de los otros nazis, Stangl no parecía disfrutar el asesinato que supervisó. No hay informes de que él haya asesinado a alguien personalmente como su compañero comandante del campo. Josef Schwammberger o Auschwitz "Ángel de la muerte" Josef Mengele. Llevaba un látigo mientras estaba en los campos, que aparentemente rara vez lo usaba, aunque hubo muy pocos testigos que sobrevivieron a los campos de Sobibor y Treblinka para verificarlo. Sin embargo, no hay duda de que la masacre institucionalizada de Stangl acabó con la vida de cientos de miles de personas.

Wiesenthal afirmó haber llevado a la justicia a 1.100 ex nazis. Stangl fue, con mucho, el "pez más grande" que el famoso cazador nazi haya capturado.

Archivo Simon Wiesenthal. Franz Stangl.

Walters, Guy. Hunting Evil: los criminales de guerra nazis que escaparon y la búsqueda para llevarlos ante la justicia. 2010: Libros de Broadway.