El árbol de ceiba (Ceiba pentandra y también conocido como kapok o árbol de algodón de seda) es un árbol tropical nativo de América del Norte y del Sur y África. En América Central, la ceiba tenía una gran importancia simbólica para los antiguos mayas, y su nombre en el idioma maya es Yax Che ("árbol verde" o "primer árbol").
La ceiba tiene un tronco grueso y reforzado con un dosel alto que puede crecer hasta 70 metros (230 pies) de altura. En nuestro planeta se encuentran tres versiones del árbol: el que creció en selvas tropicales Es un árbol enorme con espinas espinosas que sobresalen de su tronco. Una segunda forma crece en África occidental sabanas, y es un árbol más pequeño con un tronco liso. La tercera forma se cultiva deliberadamente, con ramas bajas y un tronco liso. Sus frutos se cosechan por sus fibras de kapok, que se utilizan para rellenar colchones, almohadas y salvavidas: es el árbol que envuelve algunos de los edificios de Camboya. Angkor Wat.
La versión apreciada por los mayas es la versión de la selva tropical, que coloniza las riberas de los ríos y crece en varios hábitats de la selva tropical. Crece rápidamente como un árbol joven, entre 2-4 m (6.5-13 pies) cada año. Su tronco es de hasta 3 m (10 pies) de ancho y no tiene ramas más bajas: en cambio, las ramas están agrupadas en la parte superior con un dosel en forma de paraguas. Los frutos de la ceiba contienen grandes cantidades de fibras de kapok de algodón que enredan las pequeñas semillas y las transportan a través del viento y el agua. Durante su período de floración, la ceiba atrae
murciélagos y polillas a su néctar, con una producción de néctar de más de 10 litros (2 galones) por árbol por noche y un estimado de 200 L (45 GAL) por temporada de flujo.La ceiba era el árbol más sagrado para los antiguos mayas y, según la mitología maya, era el símbolo del universo. El árbol significaba una ruta de comunicación entre los tres niveles de la tierra. Se decía que sus raíces se extendían hacia el inframundo, su tronco representaba el mundo medio donde viven los humanos, y su El dosel de ramas arqueadas en lo alto del cielo simbolizaba el mundo superior y los trece niveles en los que estaba el cielo maya. dividido.
Según los mayas, el mundo es un quincunx, que consta de cuatro cuadrantes direccionales y un espacio central correspondiente a la quinta dirección. Los colores asociados con el quincunx son rojo en el este, blanco en el norte, negro en el oeste, amarillo en el sur y verde en el centro.
Aunque el concepto de un árbol mundial data al menos tan antiguo como Olmeca veces, las imágenes del Árbol del Mundo Maya varían en el tiempo de los murales del Preclásico Tardío de San Bartolo (siglo I a. C.) hasta el siglo XIV hasta principios del siglo XVI Maya posclásico tardío códices Las imágenes a menudo tienen subtítulos jeroglíficos que los vinculan a cuadrantes particulares y deidades específicas.
Las versiones posclásicas más conocidas son del Códice de Madrid (págs. 75-76) y del Códice de Dresde (pág. 3a). La imagen altamente estilizada de arriba es de Códice de Madrid, y los estudiosos han sugerido que representa una característica arquitectónica que simboliza un árbol. Las dos deidades ilustradas debajo son Chak Chel a la izquierda y Itzamna a la derecha, la pareja creadora de los mayas yucatecos. El dresden códice ilustra un árbol que crece desde el cofre de una víctima sacrificada.
Las semillas de ceiba no son comestibles, pero producen una gran cantidad de aceite, con un rendimiento promedio de 1280 kilogramos / hectárea al año. Están siendo considerados como una fuente potencial de biocombustibles.
Schlesinger, Victoria. Animales y plantas de los antiguos mayas: una guía. (2001) Universidad de Texas Press, Austin.