"¡Ah, desierto!"

Cuando Eugene O'Neill fue galardonado con el Premio Nobel de Literatura de 1936, el hombre que dio el discurso de presentación señaló que "el estimado escritor de tragedias asombró a sus admiradores al presentarles una idílica comedia de clase media". Esa comedia es Ah, desierto! Es la única comedia que escribió el dramaturgo y los críticos creen que expresa la visión de O'Neill de lo que podría haber deseado que hubiera sido su vida juvenil y familiar.

Esta obra se subtitula "Una comedia de recogimiento en tres actos". La mayoría de las producciones sin cortes duran cerca de tres horas. El escenario es una "gran ciudad pequeña" en Connecticut en 1906. La acción tiene lugar durante dos días de verano, comenzando en la mañana del 4 de julio y terminando tarde en la noche el 5 de julio.

Caracteres

Tamaño de molde Hay 15 caracteres: 9 hombres y 6 mujeres.

Nat Miller es el jefe de familia y el dueño del periódico local. Tiene poco más de 50 años y es definitivamente un miembro respetado de la comunidad local.

Essie Miller Es su esposa y la madre de sus hijos. El guión la identifica como de unos 50 años.

Arthur Miller es el hijo mayor que aún vive en casa, de 19 años. (Nota: esta obra se publicó por primera vez en 1933, cuando el dramaturgo Arthur Miller acababa de graduarse de la escuela secundaria, por lo que no hay conexión entre el nombre del personaje y el futuro dramaturgo estadounidense famoso.) Arthur es un estudiante universitario muy importante, un hombre de Yale, hogar de verano.

Richard Miller, de 17 años, es el personaje central en esta obra. Es un ávido lector de los poetas clásicos, un romántico, y también se presenta a sí mismo como un poeta. Frecuentemente cita poetas del siglo XIX como Oscar Wilde, Henrik Ibsen, Algernon Charles Swinburne, George Bernard Shaw, Rudyard Kipling y Omar Khayyam.

Mildred Miller Es la única chica de la familia. Tiene 15 años, el tipo de hermana a la que le gusta burlarse de sus hermanos acerca de sus novias.

Tommy Miller es el enérgico hijo menor de 11 años de la familia.

Sid Davis es el hermano de Essie y, por lo tanto, cuñado y tío de Nat para los hijos de Miller. Es un soltero de 45 años que vive con la familia. Se sabe comúnmente que disfruta de un cóctel o dos de vez en cuando.

Lily Miller Es la hermana de Nat. Es una mujer soltera de 42 años y también vive con su hermano, cuñada, sobrina y sobrinos. Ella rompió su compromiso con Sid 16 años antes debido a su bebida.

Muriel McComber es una niña de 15 años y el amor de la vida de Richard. Su nombre aparece en el primer acto, pero su única escena, cuando se escabulle por la noche para encontrarse con Richard, aparece en el acto final de la obra. (Puedes ver un ensayo de esta escena aquí.)

David McComber Es el padre de Muriel. En el primer acto, visita a Nat para quejarse de una carta que Richard le envió a Muriel, una carta llena de poesía que copió de "Anactoria" de Swinburne que está llena de imágenes sugerentes. McComber luego entrega una carta de Muriel (una que la obligó a escribir) a Richard. En ella dice que ha terminado con él y esto envía a Richard a una desesperación sombría y dramática.

Wint Selby es un compañero de clase de Arthur en Yale. Aparece poco después de que Richard haya leído la carta de Muriel. Él es la mala influencia que invita a Richard a encontrarse con él en un bar para pasar un rato con "un par de bebés veloces de New Haven" esa misma noche. Richard acepta, en parte para mostrarle a Muriel que "¡ella no puede tratarme como lo ha hecho!"

Beldad, 20 años, se describe como "una típica tarta universitaria de la época, y de la variedad más barata, vestida con ostentoso deslumbramiento". En la escena del bar, ella trata de convencer a Richard de que "suba las escaleras con ella" y cuando eso no sucede, ella lo obliga a beber más y más hasta que finalmente se emborracha.

El camarero posee el bar y le sirve a Richard varias bebidas.

El vendedor es otro cliente en el bar en esa noche en particular.

Norah es una ama de llaves y cocinera algo inepta que emplean los Miller.

Conjunto. Dado que solo una escena tiene lugar en un lugar público, hay poca o ninguna oportunidad para los roles de conjunto. Las únicas "escenas de multitudes" podrían ser algunos extras en el bar.

La mayoría de la acción tiene lugar en el interior de la casa de Miller. Además de la escena que ocurre en la parte trasera del bar en un pequeño hotel y otra escena que ocurre en la franja de playa a lo largo del puerto, la casa es el escenario principal.

Debido a que este lugar refleja tan fuertemente a los pueblos pequeños de América a principios de 1900, requiere disfraces de ese período de tiempo.

Los personajes cantan, silban y escuchan una variedad de música popular de principios del siglo XX. Los títulos de las canciones y algunas letras están impresas en el guión.

Aunque este no parece ser el caso con la siguiente lista de cuestiones, esta obra en realidad comunica altos estándares de conducta moral.

• El tío Sid bebe demasiado y lo hace feliz y divertido, pero paga (y ha estado pagando) las consecuencias por beber demasiado y el precio es su relación con Lily.
• Belle (¡una chica que bebe y fuma!) Está lista para "llevar a Richard arriba" por solo cinco dólares desde que ella tiene que pagar el alquiler, pero Richard la rechaza y en su primera experiencia con el alcohol, se emborracha y ruidoso.
• Richard se mete en grandes problemas cuando llega a casa y se siente podrido a la mañana siguiente. Aprende su lección y declara: "Nunca volveré a ser tan tonto, te lo digo".

El lenguaje más fuerte que sale de la boca de los personajes son palabras como "Infierno" y "Maldición". Si elige realizar una exhibición con jóvenes, tendrá que revisar las diferencias en los siguientes términos, tal como se usaron en 1906, en oposición a cómo se usan hoy en día: "Queer" significa extraño o inusual, "Gay" significa feliz y alegre, y "Blow" significa "recoger el lengüeta."

En 1959, el Hallmark Hall of Fame emitió una producción de la obra. Puedes ver el Acto III aquí.

Para ver algunas fotos de producción, haga clic en aquí.