Eliot Ness: el agente que derribó a Al Capone

Eliot Ness (19 de abril de 1903 - 16 de mayo de 1957) fue un agente especial de los Estados Unidos a cargo de hacer cumplir prohibición en Chicago, IL Él es mejor conocido por liderar un escuadrón de agentes especiales, apodado "The Untouchables", que fue responsable de la captura, arresto y encarcelamiento final del mafioso italiano. Al Capone.

Datos rápidos: Eliot Ness

Ness nació en el "Capital del crimen del mundo" Chicago, IL, el más joven de cinco niños. Más tarde en la vida, asistió a la Universidad de Chicago, donde obtuvo su licenciatura en derecho, negocios y economía. También obtuvo una Maestría en criminología de la Universidad de Chicago.

Con la ayuda de su cuñado que trabajaba en la oficina de prohibición de Chicago, Eliot Ness comenzó su carrera en 1926 cuando se convirtió en agente de la Unidad de Prohibición del Departamento del Tesoro. La decimoctava enmienda, que prohibió el consumo de alcohol, estimuló un crecimiento en el crimen organizado a medida que los contrabandistas hicieron fortunas vendiendo alcohol ilegalmente. En Chicago, el crimen organizado y el contrabando fueron desenfrenados, y un jefe de la mafia particularmente notorio fue el gángster Al Capone.

Incluso con Más de 3.000 policías y agentes, Las autoridades de Chicago rara vez pudieron condenar a contrabandistas. Los miembros de la policía protegieron a muchos de los jefes del crimen, y el soborno y la corrupción profundamente arraigados los esquemas habían convertido a Chicago en una de las ciudades más acribilladas por el crimen en los Estados Unidos por el 1920

En 1928, Ness fue llamado a unirse a un escuadrón especial de agentes que investigaban específicamente el crimen organizado. El gobierno de los Estados Unidos en ese momento calificó a la mafia como una de las mayores amenazas internas, por lo que, en 1930, la Unidad de Prohibición fue transferida a la autoridad del Departamento de Justicia. Se hizo mayor hincapié en la captura de los principales jefes del crimen y la reducción del poder de los sindicatos del crimen organizado en las ciudades estadounidenses.

Dos años más tarde, en 1930, Ness tuvo la tarea de crear un equipo especial, llamado "The Intouchables", para investigar a Al Capone. Esta fuerza de trabajo era limitada en sus miembros y rara vez tenía más de 11 hombres trabajando en el equipo a la vez. Ness creía que este pequeño círculo de investigadores permanecería libre de la corrupción que violaba a la mayoría de las agencias gubernamentales más grandes. Los Intocables llevaron a cabo múltiples redadas públicas y alertaron a los medios de comunicación para aumentar la presión sobre Capone. Una historia popular dice que un asociado de Capone una vez le ofreció a Ness $ 2,000 por semana para cambiar el rumbo y reducir las redadas, pero Ness se negó.

Aunque Ness y su equipo recopilaron evidencia de más de 5,000 cargos de contrabando por parte de Al Capone, el Fiscal de Distrito de los Estados Unidos George E. Q. Johnson argumentó que un jurado no condenaría estos cargos porque la prohibición era muy impopular. En cambio, el abogado, junto con los investigadores del IRS, condenó a Capone por evasión de impuestos y lo sentenció a 11 años en una prisión federal.

Aunque gran parte de la notoriedad de Ness se debe a su carrera en Chicago, continuó trabajando en la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF) de Cincinnati. Cuando la prohibición terminó en diciembre de 1933, la nación no tenía la infraestructura y la política para manejar un mercado legal de licores. Las grandes destilerías subterráneas permanecieron en el negocio, lo que también mantuvo el poder de los sindicatos del crimen organizado en las principales ciudades de los Estados Unidos.

Finalmente, las políticas de línea dura de Ness contaron con el apoyo del público, ya que la ATF tenía como objetivo sofocar la violencia que resultó de la violencia de las pandillas por el control de las destilerías. Como agente especial a cargo del Buró de Cincinnati de la ATF, allanó una letanía de estas destilerías que estaban robando al gobierno de los Estados Unidos cientos de miles de dólares en impuestos al alcohol.

En 1935 Ness trasladó su carrera a Cleveland, Ohio donde se convirtió en el Director de Seguridad Pública de Cleveland. Encabezó campañas para poner fin a la corrupción en la fuerza policial y sofocar la violencia de las pandillas. También implementó programas para mantener a los niños más pequeños fuera de las pandillas mediante la construcción de centros recreativos y la formación profesional. Este método de aplicación de la ley, comunicándose con las pandillas y brindando apoyo comunitario, más tarde se convirtió en un método más ampliamente practicado para reducir el crimen organizado. Como resultado, Ness fue celebrado inicialmente en Cleveland por su capacidad para frenar la violencia callejera y reformar la corrupción en las burocracias gubernamentales.

Sin embargo, su carrera tropezó con su manejo del asesino del torso de Cleveland, también conocido como el carnicero loco de Kingsbury Run, que asesinó y desmembró a 12 personas en la década de 1930. Debido a que la mayoría de los ataques se centraron en uno de los barrios marginales de la ciudad, Ness detuvo a los hombres del pueblo y quemó el barrio. Sus acciones fueron vistas como innecesariamente crueles y el Asesino del Torso nunca fue atrapado, pero tampoco volvió a atacar.

Ness se mudó a Cleveland con su entonces tercera esposa, Elisabeth Seaver, donde trabajó en una agencia federal que buscaba disminuir la cantidad de enfermedades de transmisión sexual en el ejército de los EE. UU. Poco después, regresó a Cleveland, donde sin éxito se postuló para alcalde en 1947. Finalmente, tuvo que recurrir a trabajos ocasionales para mantenerse.

Ness murió de un ataque al corazón el 16 de mayo de 1957 y murió en su casa en Coudersport, Pensilvania.

Aunque Ness recibió poca notoriedad durante su vida, poco después de su muerte se convirtió en una figura importante en la historia de la aplicación de la ley. Un libro, Los IntocablesFue liberado solo un mes después de su muerte y siguió su trabajo encarcelando a Al Capone. Esto condujo a una serie de películas y espectáculos inspirados en Eliot Ness, muchos de los cuales lo pintaron como un agente tipo 007 que terminó con la violencia de las pandillas en Chicago. Independientemente de las exageraciones de Hollywood de su historia, el legado de Eliot Ness sigue siendo el de un pionero en Las fuerzas del orden público que combatieron con éxito el crimen organizado en algunas de las ciudades más pandilleras del país.

• "Al Capone." FBI, FBI, 20 de julio de 2016, www.fbi.gov/history/famous-cases/al-capone.
• "Eliot Ness". Ley Brady | Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos, www.atf.gov/our-history/eliot-ness.
• Perry, Douglas. Eliot Ness: el ascenso y la caída de un héroe estadounidense. Penguin Books, 2015.