Fue una era sin ley en Japón, con pequeños señores feudales que luchan una serie interminable de pequeñas guerras por la tierra y el poder. En lo caótico Sengoku período (1467-1598), los campesinos a menudo terminaron como carne de cañón o víctimas incidentales de la samurai guerras algunos plebeyos, sin embargo, se organizaron para defender sus propios hogares y aprovechar la guerra constante. Los llamamos el yamabushi o ninja.
Las fortalezas ninja clave fueron las provincias montañosas de Iga y Koga, ubicadas en lo que ahora son las prefecturas de Mie y Shiga, respectivamente, en el sur de Honshu. Los residentes de estas dos provincias reunieron información y practicaron sus propias técnicas de espionaje, medicina, guerra y asesinato.
Política y socialmente, las provincias ninja eran independientes, autónomas y democráticas: estaban regidas por el consejo municipal, en lugar de por una autoridad central o daimyo. Para los nobles autocráticos de otras regiones, esta forma de gobierno era anatema. El señor de la guerra Oda Nobunaga (1534 - 82) comentó: "No hacen distinción entre alto y bajo, rico y pobre... Tal comportamiento es un misterio para mí, ya que van tan lejos como para menospreciar el rango y no tienen respeto por los funcionarios de alto rango ". Pronto llevaría a estas tierras ninja al límite.
Nobunaga se embarcó en una campaña para reunificar el centro de Japón bajo su autoridad. Aunque no vivió para verlo, sus esfuerzos comenzaron el proceso que terminaría con el Sengoku y marcaría el comienzo de 250 años de paz bajo el shogunato Tokugawa.
Nobunaga envió a su hijo, Oda Nobuo, a hacerse cargo de la provincia de Ise en 1576. La familia del antiguo daimyo, los Kitabatakes, se levantó, pero el ejército de Nobua los aplastó. Los miembros sobrevivientes de la familia Kitabatake buscaron refugio en Iga con uno de los principales enemigos del clan Oda, el clan Mori.
Oda Nobuo Humillado
Nobuo decidió lidiar con la amenaza Mori / Kitabatake tomando la provincia de Iga. Primero tomó el castillo de Maruyama a principios de 1579 y comenzó a fortificarlo; sin embargo, los oficiales de Iga sabían exactamente lo que estaba haciendo, porque muchos de sus ninjas habían tomado trabajos de construcción en el castillo. Armados con esta inteligencia, los comandantes de Iga atacaron a Maruyama una noche y la quemaron.
Humillado y furioso, Oda Nobuo decidió atacar a Iga inmediatamente en un asalto total. Sus diez a doce mil guerreros lanzaron un ataque de tres puntas sobre los principales pasos de montaña en el este de Iga en septiembre de 1579. Se reunieron en la aldea de Iseji, donde los guerreros de 4.000 a 5.000 Iga estaban al acecho.
Tan pronto como las fuerzas de Nobuo entraron al valle, los combatientes de Iga atacaron desde el frente, mientras que otras fuerzas cortaron los pasos para bloquear la retirada del ejército de Oda. Desde la portada, el ninja Iga disparó a los guerreros de Nobuo con armas de fuego y arcos, luego los cerró para terminar con espadas y lanzas. La niebla y la lluvia descendieron, dejando al samurai Oda desconcertado. El ejército de Nobuo se desintegró: algunos asesinados por fuego amigo, otros cometiendo seppukuy miles cayendo a las fuerzas de Iga. Como señala el historiador Stephen Turnbull, este fue "uno de los triunfos más dramáticos de la guerra no convencional sobre las tácticas tradicionales de samurai en toda la historia japonesa".
Oda Nobuo escapó de la masacre, pero su padre lo castigó rotundamente por el fiasco. Nobunaga señaló que su hijo no pudo contratar a ningún ninja para espiar la posición y la fuerza del enemigo. "Obtener shinobi (ninja)... Esta sola acción te dará una victoria ".
La venganza del clan Oda
El 1 de octubre de 1581, Oda Nobunaga dirigió a unos 40,000 guerreros en un ataque a la provincia de Iga, que fue defendida por aproximadamente 4,000 ninjas y otros guerreros de Iga. El ejército masivo de Nobunaga atacó desde el oeste, este y norte, en cinco columnas separadas. En lo que debe haber sido una píldora amarga para que Iga se la trague, muchos de los ninjas de Koga entraron en la batalla del lado de Nobunaga. Nobunaga había seguido su propio consejo sobre el reclutamiento de asistencia ninja.
El ejército ninja de Iga tenía un fuerte en la cima de una colina, rodeado de movimientos de tierra, y lo defendieron desesperadamente. Sin embargo, ante un número abrumador, los ninjas rindieron su fuerte. Las tropas de Nobunaga desataron una masacre contra los residentes de Iga, aunque algunos cientos escaparon. La fortaleza ninja de Iga fue aplastada.
Consecuencias de la revuelta de Iga
Como consecuencia, el clan Oda y los estudiosos posteriores llamaron a esta serie de encuentros la "Revuelta Iga" o la Iga No Run. Aunque el ninja sobreviviente Iga se dispersó por todo Japón, llevando consigo sus conocimientos y técnicas, la derrota en Iga marcó el final de la independencia ninja.
Varios de los sobrevivientes se dirigieron al dominio de Tokugawa Ieyasu, un rival de Nobunaga, que los recibió. Poco sabían que Ieyasu y sus descendientes acabarían con toda oposición y darían paso a una era de paz de siglos de duración que haría obsoletas las habilidades ninja.
El ninja Koga desempeñó un papel en varias batallas posteriores, incluida la Batalla de Sekigahara en 1600 y el Asedio de Osaka en 1614. La última acción conocida que empleó a Koga ninja fue la Rebelión Shimabara de 1637-38, en la cual los espías ninja ayudaron a shogun Tokugawa Iemitsu al sofocar a los rebeldes cristianos. Sin embargo, la era de las provincias ninja democráticas e independientes terminó en 1581, cuando Nobunaga sofocó la revuelta de Iga.
Fuentes
Hombre John. Ninja: 1,000 años del Guerrero Sombra, Nueva York: HarperCollins, 2013.
Turnbull, Stephen. Ninja, AD 1460-1650, Oxford: Osprey Publishing, 2003.
Turnbull, Stephen. Guerreros del Japón medieval, Oxford: Osprey Publishing, 2011.