James Cook nació en 1728 en Marton, Inglaterra. Su padre era un trabajador agrícola escocés migrante que le permitió a James ser aprendiz en barcos con carbón a la edad de dieciocho años. Mientras trabajaba en el Mar del Norte, Cook pasó su tiempo libre aprendiendo matemáticas y navegación. Esto llevó a su nombramiento como compañero.
Buscando algo más aventurero, en 1755 se ofreció como voluntario para la Royal Navy británica y participó en los Siete Años Guerra y fue una parte instrumental de la prospección del río San Lorenzo, que ayudó en la captura de Quebec desde el Francés.
El primer viaje del cocinero
Después de la guerra, la habilidad de Cook en la navegación y el interés por la astronomía lo convirtieron en el candidato perfecto para liderar un expedición planeada por la Royal Society y la Royal Navy a Tahití para observar el paso infrecuente de Venus por la cara del sol. Se necesitaban mediciones precisas de este evento en todo el mundo para determinar la distancia exacta entre la tierra y el sol.
Cook zarpó de Inglaterra en agosto de 1768 en el Endeavour. Su primera parada fue Rio de JaneiroLuego, el Endeavour se dirigió hacia el oeste a Tahití, donde se estableció el campamento y se midió el tránsito de Venus. Después de la parada en Tahití, Cook recibió órdenes de explorar y reclamar posesiones para Gran Bretaña. Cartografió Nueva Zelanda y la costa este de Australia (conocida como New Holland en ese momento).
Desde allí se dirigió a las Indias Orientales (Indonesia) y cruzó el Océano Índico hasta el Cabo de Buena Esperanza en el extremo sur de África. Fue un viaje fácil entre África y el hogar; llegando en julio de 1771.
Segundo viaje del cocinero
La Royal Navy promovió a James Cook a Capitán después de su regreso y tenía una nueva misión para él, encontrar Terra Australis Incognita, la tierra desconocida del sur. En el siglo XVIII, se creía que había mucha más tierra al sur del ecuador de lo que ya se había descubierto. El primer viaje de Cook no refutó las afirmaciones de una gran masa de tierra cerca del Polo Sur entre Nueva Zelanda y América del Sur.
Dos barcos, la Resolución y la Aventura partieron en julio de 1772 y se dirigieron a Ciudad del cabo justo a tiempo para el verano del sur. El Capitán James Cook se dirigió hacia el sur desde África y se dio la vuelta después de encontrarse con grandes cantidades de hielo flotante (llegó a 75 millas de la Antártida). Luego navegó a Nueva Zelanda durante el invierno y en verano continuó hacia el sur pasando el Círculo Antártico (66.5 ° Sur). Al circunnavegar las aguas del sur alrededor de la Antártida, él indiscutiblemente determinó que no había un continente del sur habitable. Durante este viaje, también descubrió varias cadenas de islas en el océano Pacífico.
Después de que el Capitán Cook regresó a Gran Bretaña en julio de 1775, fue elegido miembro de la Royal Society y recibió su mayor honor por su exploración geográfica. Pronto las habilidades de Cook volverían a ponerse en uso.
El tercer viaje del cocinero
La Marina quería que Cook determinara si había un Pasaje del noroeste, una vía fluvial mítica que permitiría navegar entre Europa y Asia a través de la parte superior de América del Norte. Cook partió en julio de 1776 y rodeó el extremo sur de África y se dirigió hacia el este a través del océano Indio. Pasó entre las islas norte y sur de Nueva Zelanda (a través del estrecho de Cook) y hacia la costa de América del Norte. Navegó a lo largo de la costa de lo que se convertiría en Oregon, Columbia Británica, y Alaska y procedió a través del estrecho de Bering. Su navegación por el mar de Bering fue detenida por el impasible Ártico hielo.
Al descubrir una vez más que algo no existía, continuó su viaje. La última parada del Capitán James Cook fue en febrero de 1779 en las Islas Sandwich (Hawái) donde fue asesinado en una pelea con los isleños por el robo de un barco.
Las exploraciones de Cook aumentaron dramáticamente el conocimiento europeo del mundo. Como capitán de barco y cartógrafo experto, llenó muchos vacíos en los mapas mundiales. Sus contribuciones a la ciencia del siglo XVIII ayudaron a impulsar más exploraciones y descubrimientos durante muchas generaciones.