Puede ser fácil suponer que la Ciudad Prohibida, ese maravilloso complejo de palacios en el corazón de Beijing, es una antigua maravilla de China. En términos de logros culturales y arquitectónicos chinos, sin embargo, es relativamente nuevo. Fue construido hace unos 500 años, entre 1406 y 1420. En comparación con las primeras secciones de la Gran Muralla, o la Guerreros de terracota En Xian, los cuales tienen más de 2.000 años, la Ciudad Prohibida es un niño arquitectónico.
Beijing fue seleccionada como una de las capitales de China por el Dinastía Yuan bajo su fundador, Kublai Khan. A los mongoles les gustaba su ubicación en el norte, más cerca de su tierra natal que Nanjing, la capital anterior. Sin embargo, los mongoles no construyeron la Ciudad Prohibida.
Cuando los chinos Han volvieron a tomar el control del país en la dinastía Ming (1368-1644), mantuvieron la ubicación de la capital mongol y la renombraron. desde Dadu hasta Beijing, y construyó un maravilloso complejo de palacios y templos para el emperador, su familia y todos sus sirvientes y retenedores. En total, hay 980 edificios que abarcan un área de 180 acres (72 hectáreas), todos rodeados por un muro alto.
Motivos decorativos como este dragón imperial adornan muchas de las superficies tanto dentro como fuera de los edificios. El dragón es el símbolo del emperador de China; el amarillo es el color imperial, y el dragón tiene cinco dedos en cada pie para mostrar que es del orden más alto de los dragones.
Durante el Ming y Dinastías Qing (1644 a 1911), China era autosuficiente. Fabricaba productos maravillosos que el resto del mundo deseaba. China no necesitaba ni quería la mayoría de los artículos que producían los europeos y otros extranjeros.
Con el fin de tratar de ganar el favor de los emperadores chinos y obtener acceso al comercio, las misiones de comercio exterior trajeron maravillosos regalos y tributos a la Ciudad Prohibida. Los elementos tecnológicos y mecánicos eran los favoritos particulares, por lo que hoy en día, el museo de la Ciudad Prohibida incluye salas llenas de maravillosos relojes antiguos de toda Europa.
Desde este trono en el Palacio de la Pureza Celestial, los emperadores Ming y Qing recibieron informes de sus funcionarios de la corte y saludaron a emisarios extranjeros. Esta fotografía muestra la sala del trono en 1911, el año en que Último emperador Puyi se vio obligado a abdicar, y la dinastía Qing terminó.
La Ciudad Prohibida había albergado a un total de 24 emperadores y sus familias durante cuatro siglos. Al ex emperador Puyi se le permitió permanecer en la Corte Interior hasta 1923, mientras que la Corte Exterior se convirtió en un espacio público.
En 1923, cuando las diferentes facciones en la Guerra Civil China ganaron y perdieron terreno entre sí, las cambiantes mareas políticas afectaron a los residentes restantes de la Corte Interior en la Ciudad Prohibida. Cuando el Primer Frente Unido, compuesto por los comunistas y el nacionalista Kuomintang (KMT) se unieron para luchar contra los señores de la guerra del norte de la vieja escuela, capturaron Beijing. El Frente Unido obligó al ex emperador Puyi, su familia y sus eunucos a salir de la Ciudad Prohibida.
Cuando los japoneses invadieron China en 1937, en la Segunda Guerra Sino-Japonesa /Segunda Guerra MundialLos chinos de todos los lados de la guerra civil tuvieron que dejar de lado sus diferencias para luchar contra los japoneses. También se apresuraron a salvar los tesoros imperiales de la Ciudad Prohibida, llevándolos al sur y al oeste fuera del camino de las tropas japonesas. Al final de la guerra, cuando Mao Zedong y los comunistas ganaron, aproximadamente la mitad del tesoro fue devuelto a la Ciudad Prohibida, mientras que la otra mitad terminó en Taiwán con Chiang Kai-shek y el KMT derrotado.
El Complejo del Palacio y sus contenidos enfrentaron una seria amenaza adicional en las décadas de 1960 y 1970, con la Revolución Cultural. En su celo por destruir a los "cuatro viejos", los Guardias Rojos amenazaron con saquear y quemar la Ciudad Prohibida. El primer ministro chino, Zhou Enlai, tuvo que enviar un batallón del Ejército Popular de Liberación para defender el complejo de los jóvenes desenfrenados.
En estos días, la Ciudad Prohibida es un bullicioso centro turístico. Millones de visitantes de China y de todo el mundo ahora caminan por el complejo cada año, un privilegio que una vez estuvo reservado solo para unos pocos elegidos.