Como muchas cosas eléctricas, la historia de las luces navideñas eléctricas comienza con Thomas Edison. Durante la temporada navideña de 1880, Edison, quien había inventado la bombilla incandescente el año anterior, colgó hileras de luces eléctricas fuera de su laboratorio en Menlo Park, Nueva Jersey.
Un artículo en el New York Times El 21 de diciembre de 1880, describió una visita de funcionarios del gobierno de la ciudad de Nueva York al laboratorio de Edison en Menlo Park. La caminata desde la estación de tren hasta el edificio de Edison estaba llena de lámparas eléctricas e iluminaba 290 bombillas "que proyectaban una luz suave y suave en todos los lados".
¿Sabías?
- El primer uso de la iluminación navideña eléctrica fue por Thomas Edison en 1880.
- El primer árbol de Navidad iluminado fue mostrado por uno de los empleados de Edison a los periodistas que visitaron su casa de Manhattan en 1882.
- Las luces eléctricas eran muy costosas al principio y requerían los servicios de un electricista capacitado.
- Cuando el costo de las luces eléctricas se volvió asequible, su uso se extendió rápidamente ya que eran mucho más seguras que las velas.
Del artículo no parece que Edison pretendiera que las luces estuvieran asociadas con la Navidad. Pero estaba organizando una cena navideña para la delegación de Nueva York, y la iluminación novedosa parecía encajar con el ambiente festivo.
Hasta ese momento, era común iluminar los árboles de Navidad con pequeñas velas, lo que, por supuesto, podía ser peligroso. En 1882, un empleado de Edison organizó un espectáculo con luces eléctricas destinado a establecer la aplicación práctica de la electricidad en la celebración de la Navidad. Edward H. Johnson, un amigo cercano de Edison y el presidente de la compañía Edison se formó para proporcionar iluminación en Nueva York, utilizó luces eléctricas por primera vez para iluminar un árbol de Navidad.
Las primeras luces eléctricas del árbol de navidad
Johnson preparó un árbol de Navidad con luces eléctricas y, en el estilo típico de las compañías Edison, solicitó cobertura en la prensa. Un despacho de 1882 en el Detroit Post y Tribune sobre una visita a la casa de Johnson en la ciudad de Nueva York puede haber sido la primera cobertura de noticias de luces de Navidad eléctricas
Un mes después, una revista de la época, Mundo eléctrico, También informó sobre el árbol de Johnson. Su artículo lo llamó "el árbol de Navidad más bello de los Estados Unidos".
Dos años más tarde, el New York Times envió un reportero a la casa de Johnson en el East Side de Manhattan, y un asombroso historia detallada apareció en la edición del 27 de diciembre de 1884.
Titulado, "Un árbol de navidad brillante: cómo un electricista divirtió a sus hijos", comenzó el artículo:
"El señor E.H. Johnson, presidente de The Edison Company for Electric Lighting, anoche en su residencia, No. 136 East Treinta y seis Calle. El árbol estaba iluminado por la electricidad, y los niños nunca vieron un árbol más brillante o uno más coloreado que los hijos del Sr. Johnson cuando se encendió la corriente y el árbol comenzó a girar. El Sr. Johnson ha estado experimentando con la iluminación de la casa mediante electricidad durante algún tiempo, y determinó que sus hijos deberían tener un nuevo árbol de Navidad.
"Se encontraba a unos seis pies de altura, en una habitación superior, anoche, y deslumbró a las personas que ingresaron a la habitación. Había 120 luces en el árbol, con globos de diferentes colores, mientras que el oropel ligero y el adorno habitual de los árboles de Navidad parecían su mejor ventaja para iluminar el árbol ".
Un Edison Dynamo rotó el árbol
El árbol de Johnson, como explicaba el artículo, era bastante elaborado y rotó gracias a su uso inteligente de las dinamos de Edison:
"El Sr. Johnson había colocado una pequeña dinamo de Edison al pie del árbol, que al pasar una corriente desde la gran dinamo en el sótano de la casa, la convirtió en un motor. Por medio de este motor, el árbol se hizo girar con un movimiento constante y regular.
"Las luces se dividieron en seis juegos, uno de los cuales se encendió a la vez cuando el árbol giraba. Por un simple invento de romper y hacer conexiones a través de bandas de cobre alrededor del árbol con botones correspondientes, los juegos de luces se apagaban y encendían a intervalos regulares a medida que el árbol volteado. La primera combinación fue de luz blanca pura, luego, cuando el árbol giratorio cortó la conexión de la corriente que la suministraba e hizo la conexión con un segundo conjunto, aparecieron luces rojas y blancas. Luego vinieron el amarillo y el blanco y otros colores. Incluso se hicieron combinaciones de los colores. Al dividir la corriente de la gran dinamo, el Sr. Johnson podría detener el movimiento del árbol sin apagar las luces ".
El New York Times proporcionó dos párrafos más que contenían aún más detalles técnicos sobre el asombroso árbol de Navidad de la familia Johnson. Al leer el artículo más de 120 años después, es obvio que el periodista consideraba que las luces de Navidad eléctricas eran un invento serio.
Las primeras luces eléctricas de Navidad fueron costosas
Si bien el árbol de Johnson fue considerado una maravilla, y la compañía de Edison intentó comercializar luces navideñas eléctricas, no se hicieron populares de inmediato. El costo de las luces y los servicios de un electricista para instalarlos estaban fuera del alcance del público en general. Sin embargo, las personas adineradas celebrarían fiestas en los árboles de Navidad para mostrar la iluminación eléctrica.
Grover Cleveland supuestamente ordenó un Casa Blanca Navidad Árbol que se encendió con bombillas Edison en 1895. (El primer árbol de Navidad de la Casa Blanca perteneció a Benjamin Harrison, en 1889, y estaba iluminado por velas.)
El uso de velas pequeñas, a pesar de su peligro inherente, siguió siendo el método popular de iluminar los árboles de Navidad domésticos hasta bien entrado el siglo XX.
Las luces eléctricas del árbol de navidad son seguras
Una leyenda popular es que un adolescente llamado Albert Sadacca, después de leer sobre un trágico incendio en la ciudad de Nueva York en 1917 causado por velas encendiendo un árbol de Navidad, instó a su familia, que estaba en el negocio de la novedad, a comenzar a fabricar luces asequibles. La familia Sadacca intentó comercializar luces de Navidad eléctricas, pero las ventas fueron lentas al principio.
A medida que la gente se sintonizaba más con la electricidad del hogar, las cadenas de bombillas eléctricas se volvieron cada vez más comunes en los árboles de Navidad. Albert Sadacca, por cierto, se convirtió en el jefe de una empresa de iluminación por valor de millones de dólares. Otras compañías, entre las que destaca General Electric, ingresaron al negocio de las luces navideñas, y en la década de 1930 las luces eléctricas navideñas se habían convertido en una parte estándar de la decoración navideña.
A principios del siglo XX, comenzó la tradición de tener iluminación pública de árboles. Uno de los más famosos, la iluminación del National Christmas Tree en Washington, DC, comenzó en 1923. Un árbol, ubicado en la elipse, en el extremo sur de los terrenos de la Casa Blanca, fue iluminado por primera vez el 24 de diciembre de 1923 por el presidente Calvin Coolidge. UN reporte de periodico Al día siguiente describió la escena:
"Cuando el sol se puso debajo del Potomac, el Presidente tocó un botón que iluminaba el árbol de Navidad de la nación. El abeto gigante de su Vermont natal brilló instantáneamente con una miríada de electricidad que brillaba a través de guirnaldas y rojos, mientras que los que rodeaban este árbol comunitario, niños y adultos, vitorearon y cantó.
"Las multitudes a pie fueron aumentadas por miles de personas que llegaron en automóviles, y a la música de los cantantes se agregó la discordia de los cuernos. Durante horas, la gente acudió a la elipse, que estaba oscura excepto en el lugar donde estaba el árbol, Su brillo se intensificó por un reflector que arrojó sus rayos desde el Monumento a Washington con vistas eso."
Otra iluminación prominente de árboles, en el Rockefeller Center en la ciudad de Nueva York, comenzó modestamente en 1931 cuando los trabajadores de la construcción decoraron un árbol. Cuando el complejo de oficinas se inauguró oficialmente dos años después, la iluminación del árbol se convirtió en un evento oficial. En la era moderna, la iluminación de los árboles del Rockefeller Center se ha convertido en un evento anual transmitido en vivo por la televisión nacional.