Los desiertos, también conocidos como tierras áridas, son regiones que reciben menos de 10 pulgadas de precipitación al año y tienen poca vegetación. Los desiertos ocupan aproximadamente una quinta parte de la tierra en la Tierra y aparecen en todos los continentes.
Poca precipitación
La poca precipitación y lluvia que cae en los desiertos suele ser irregular y varía de año en año. Mientras que un desierto puede tener un promedio anual de cinco pulgadas de precipitación, esa precipitación puede vienen en forma de tres pulgadas un año, ninguna el próximo, 15 pulgadas el tercero y dos pulgadas el cuarto. Por lo tanto, en ambientes áridos, el promedio anual dice poco sobre la lluvia real.
Lo que importa es que los desiertos reciben menos precipitación que su potencial evapotranspiración (la evaporación del suelo y las plantas más la transpiración de las plantas es igual a la evapotranspiración, abreviada como ET). Esto significa que los desiertos no reciben suficiente precipitación para superar la cantidad evaporada, por lo que no se pueden formar charcos de agua.
Vida vegetal y animal
Con poca lluvia, pocas plantas crecen en lugares desérticos. Cuando las plantas crecen, generalmente están separadas y son bastante escasas. Sin vegetación, los desiertos son muy propensos a la erosión, ya que no hay plantas para retener el suelo.
A pesar de la falta de agua, varios animales llaman hogar a los desiertos. Estos animales se han adaptado no solo para sobrevivir, sino también para prosperar, en ambientes desérticos hostiles. Lagartos, tortugas, serpientes de cascabel, correcaminos, buitres y, por supuesto, camellos, todos viven en desiertos.
Inundaciones en un desierto
No llueve a menudo en un desierto, pero cuando lo hace, la lluvia suele ser intensa. Dado que el suelo a menudo es impermeable (lo que significa que el agua no se absorbe fácilmente en el suelo), el agua corre rápidamente hacia corrientes que solo existen durante las lluvias.
El agua rápida de estas corrientes efímeras es responsable de la mayor parte de la erosión que tiene lugar en el desierto. La lluvia del desierto a menudo nunca llega al océano, las corrientes generalmente terminan en lagos que se secan o las corrientes se secan. Por ejemplo, casi toda la lluvia que cae en Nevada nunca llega a un río perenne o al océano.
Las corrientes permanentes en el desierto son generalmente el resultado del agua "exótica", lo que significa que el agua en las corrientes proviene del exterior del desierto. Por ejemplo, el el rio Nilo fluye a través de un desierto pero la fuente del río en lo alto de las montañas de África Central.
¿Dónde está el desierto más grande del mundo?
El desierto más grande del mundo es en realidad el continente muy frío de Antártida. Es el lugar más seco del mundo, recibiendo menos de dos pulgadas de precipitación anualmente. La Antártida tiene un área de 5.5 millones de millas cuadradas (14,245,000 kilómetros cuadrados).
Fuera de las regiones polares, el norte de África el desierto del Sahara es el desierto más grande del mundo con más de 3.5 millones de millas cuadradas (nueve millones de kilómetros cuadrados), que es un poco más pequeño que el tamaño de los Estados Unidos, el cuarto país más grande del mundo. El Sahara se extiende desde Mauritania hasta Egipto y Sudán.
¿Cuál es la temperatura más alta del mundo?
La temperatura más alta del mundo se registró en el desierto del Sahara (136 grados F o 58 grados C en Azizia, Libia, el 13 de septiembre de 1922).
¿Por qué es un desierto tan frío en la noche?
El aire muy seco del desierto retiene poca humedad y por lo tanto retiene poco calor; así, tan pronto como se pone el sol, el desierto se enfría considerablemente. Los cielos despejados y sin nubes también ayudan a liberar rápidamente el calor por la noche. La mayoría de los desiertos tienen temperaturas muy bajas por la noche.
Desertificación
En la década de 1970, la franja del Sahel que se extiende a lo largo de la franja sur del desierto del Sahara en África experimentó una sequía devastadora, que hace que la tierra que anteriormente se usaba para el pastoreo se convirtiera en desierto en un proceso conocido como desertificación
Aproximadamente una cuarta parte de la tierra en la Tierra está amenazada por la desertificación. los Naciones Unidas celebró una conferencia para comenzar a discutir la desertificación en 1977. Estas discusiones eventualmente resultaron en el establecimiento de la Convención de las Naciones Unidas para Combatir la Desertificación, un tratado internacional establecido en 1996 para combatir la desertificación.