Dorothea Dix, defensora de los enfermos mentales

Dorothea Dix nació en Maine en 1802. Su padre era ministro, y él y su esposa criaron a Dorothea y a sus dos hermanos menores en la pobreza, a veces enviando a Dorothea a Boston con sus abuelos.

Después de estudiar en casa, Dorothea Dix se convirtió en maestra cuando tenía 14 años. Cuando tenía 19 años comenzó su propia escuela de niñas en Boston. William Ellery Channing, un destacado ministro de Boston, envió a sus hijas a la escuela, y ella se hizo cercana a la familia. Ella también se interesó en el Unitarismo de Channing. Como maestra, era conocida por su rigor. Ella utilizó la casa de su abuela para otra escuela, y también comenzó una escuela gratuita, con el apoyo de donaciones, para niños pobres.

A los 25 años, Dorothea Dix se enfermó de tuberculosis, una enfermedad pulmonar crónica. Dejó de enseñar y se centró en la escritura mientras se recuperaba, escribiendo principalmente para niños. La familia Channing la llevó con ellos en retiro y en vacaciones, incluso a St. Croix. Dix, sintiéndose algo mejor, regresó a la enseñanza después de unos años, agregando a sus compromisos el cuidado de su abuela. Una vez más su salud se vio seriamente amenazada, fue a Londres con la esperanza de ayudarla a recuperarse. Estaba frustrada por su mala salud, escribiendo: "Hay mucho que hacer ...".

Mientras estaba en Inglaterra, se familiarizó con los esfuerzos de reforma de la prisión y un mejor tratamiento de los enfermos mentales. Regresó a Boston en 1837 después de que su abuela murió y le dejó una herencia que le permitió que se concentre en su salud, pero ahora con una idea en mente de qué hacer con su vida después de ella recuperación.

En 1841, sintiéndose fuerte y saludable, Dorothea Dix visitó una cárcel de mujeres en East Cambridge, Massachusetts, para enseñar la Escuela Dominical. Había oído hablar de condiciones terribles allí. Ella investigó y se horrorizó especialmente de cómo las mujeres declaradas locas estaban siendo tratadas.

Con la ayuda de William Ellery Channing, comenzó a trabajar con conocidos reformadores masculinos, incluido Charles Sumner. (un abolicionista que se convertiría en senador), y con Horace Mann y Samuel Gridley Howe, ambos educadores de algunos renombre. Durante un año y medio, Dix visitó las cárceles y los lugares donde se guardaba a los enfermos mentales, a menudo en jaulas o encadenados y a menudo maltratados.

Samuel Gridley Howe (esposo de Juliet Ward Howe) apoyó sus esfuerzos publicando sobre la necesidad de reformar el cuidado de los enfermos mentales, y Dix decidió que tenía una causa a la que dedicarse. Ella escribió a los legisladores estatales pidiendo reformas específicas y detallando las condiciones que había documentado. Primero en Massachusetts, luego en otros estados como Nueva York, Nueva Jersey, Ohio, Maryland, Tennessee y Kentucky, abogó por reformas legislativas. En sus esfuerzos por documentar, se convirtió en una de las primeras reformadoras en tomarse en serio las estadísticas sociales.

En Providence, un artículo que escribió sobre el tema generó una gran donación de $ 40,000 de un local empresario, y ella pudo usar esto para trasladar a algunos de los encarcelados por "incompetencia mental" a un Mejor situación. En Nueva Jersey y luego en Pensilvania, obtuvo la aprobación de nuevos hospitales para enfermos mentales.

Para 1848, Dix había decidido que la reforma debía ser federal. Después del fracaso inicial, recibió un proyecto de ley del Congreso para financiar los esfuerzos para apoyar a las personas con discapacidad o con enfermedades mentales, pero el presidente Pierce lo vetó.

Con una visita a Inglaterra, durante la cual vio ruiseñor de FlorenciaTrabajo de Dix pudo alistarse Reina Victoria Al estudiar las condiciones allí de los enfermos mentales, y ganó mejoras en los asilos. Pasó a trabajar en muchos países de Inglaterra e incluso convenció al Papa de construir una nueva institución para los enfermos mentales.

En 1856, Dix regresó a Estados Unidos y trabajó durante cinco años más abogando por fondos para los enfermos mentales, tanto a nivel federal como estatal.

En 1861, con la apertura de la Guerra Civil estadounidense, Dix dirigió sus esfuerzos a la enfermería militar. En junio de 1861, el ejército de los EE. UU. La nombró superintendente de enfermeras del ejército. Ella trató de modelar el cuidado de enfermería en el famoso trabajo de Florence Nightingale en la Guerra de Crimea. Ella trabajó para capacitar a mujeres jóvenes que se ofrecieron como voluntarias para tareas de enfermería. Luchó obstinadamente por una buena atención médica, a menudo entrando en conflicto con los médicos y cirujanos. Fue reconocida en 1866 por el Secretario de guerra por su extraordinario servicio.

Después de la Guerra Civil, Dix nuevamente se dedicó a abogar por los enfermos mentales. Murió a los 79 años en Nueva Jersey, en julio de 1887.