La pena de muerte, también conocida como pena capital, es la ejecución autorizada por el gobierno de una persona condenada a muerte por un tribunal de justicia como castigo por un delito. Los delitos que pueden ser castigados con la pena de muerte se conocen como delitos capitales e incluyen delitos graves como asesinato, violación agravada, violación infantil, niño abuso sexual, terrorismo, traición, espionaje, sedición, piratería, secuestro de aviones, narcotráfico y tráfico de drogas, crímenes de guerra, crímenes contra la humanidad y genocidio.
Actualmente, 56 países, incluido Estados Unidos, permiten que sus tribunales impongan la pena de muerte, mientras que 106 países han promulgado leyes que la abolieron por completo. Ocho países sancionan la pena de muerte en circunstancias especiales, como crímenes de guerra, y 28 países la han abolido en la práctica.
Como en los Estados Unidos, la pena de muerte es motivo de controversia. Las Naciones Unidas ahora han adoptado cinco resoluciones no vinculantes que exigen una moratoria global de la pena de muerte, y exigen su eventual abolición en todo el mundo. Si bien la mayoría de los países lo han abolido, más del 60% de la población mundial vive en países donde se permite la pena de muerte. Se cree que China ejecuta a más personas que todos los demás países combinados.
La pena de muerte en los Estados Unidos
Si bien la pena de muerte ha sido una parte integral del sistema judicial estadounidense desde la período colonial, cuando una persona puede ser ejecutada por delitos como brujería o robo de uvas, la historia moderna de la ejecución estadounidense ha sido moldeada en gran medida por la reacción política a la opinión pública.
Entre 1977 y 2017, el último año disponible en Datos de la Oficina de Estadísticas de Justicia de EE. UU.—34 estados ejecutaron a 1,462 personas. El sistema correccional penal del estado de Texas representa el 37% de todas las ejecuciones.
Moratoria Voluntaria: 1967-1972
Si bien todos menos 10 estados permitieron la pena de muerte a fines de la década de 1960, y se llevaban a cabo un promedio de 130 ejecuciones por año, la opinión pública se volvió bruscamente en contra de la pena de muerte. Varias otras naciones habían abandonado la pena de muerte a principios de la década de 1960 y las autoridades legales en los Estados Unidos estaban comenzando a pregunta si las ejecuciones representaron o no "castigos crueles e inusuales" en virtud de la Octava Enmienda a los Estados Unidos Constitución. El apoyo público a la pena de muerte alcanzó su punto más bajo en 1966, cuando una encuesta de Gallup mostró que solo el 42% de los estadounidenses aprobó la práctica.
Entre 1967 y 1972, Estados Unidos observó lo que equivalía a una moratoria voluntaria de las ejecuciones como el Tribunal Supremo de EE. UU. luchado con el problema. En varios casos que no prueban directamente su constitucionalidad, la Corte Suprema modificó la aplicación y administración de la pena de muerte. El más significativo de estos casos tuvo que ver con jurados en casos capitales. En un caso de 1971, la Corte Suprema confirmó el derecho irrestricto de los jurados tanto para determinar la culpabilidad o inocencia del acusado como para imponer la pena de muerte en un solo juicio.
La Corte Suprema anula la mayoría de las leyes de pena de muerte
En el caso de 1972 de Furman v. Georgia, la Corte Suprema emitió una decisión 5-4 que efectivamente anula la mayoría de las leyes federales y estatales de pena de muerte y las encuentra "arbitrarias y caprichosas". El tribunal sostuvo que las leyes de pena de muerte, tal como están escritas, violaron la disposición de "castigo cruel e inusual" de la Octava Enmienda y las garantías del debido proceso de la Decimocuarta Enmienda.
Como resultado de Furman v. Georgia, más de 600 prisioneros que habían sido condenados a muerte entre 1967 y 1972 fueron conmutados.
La Corte Suprema confirma nuevas leyes de pena de muerte
La decisión del Tribunal Supremo en Furman v. Georgia no dictaminó que la pena de muerte en sí misma fuera inconstitucional, solo las leyes específicas por las cuales se aplicaba. Por lo tanto, los estados rápidamente comenzaron a escribir nuevas leyes de pena de muerte diseñadas para cumplir con el fallo de la corte.
La primera de las nuevas leyes de pena de muerte creadas por los estados de Texas, Florida y Georgia otorgó a los tribunales una mayor discreción en la aplicación de la pena de muerte para delitos específicos y previstos para el actual sistema de juicio "bifurcado", en el que un primer juicio determina culpabilidad o inocencia y un segundo juicio determina castigo. Las leyes de Texas y Georgia permitieron al jurado decidir el castigo, mientras que la ley de Florida dejó el castigo al juez de primera instancia.
En cinco casos relacionados, la Corte Suprema confirmó varios aspectos de las nuevas leyes de pena de muerte. Estos casos fueron:
Gregg v. Georgia428 U.S.153 (1976)
Jurek v. Texas, 428 EE. UU. 262 (1976)
Proffitt v. Florida, 428 Estados Unidos 242 (1976)
Woodson v. Carolina del Norte, 428 U.S. 280 (1976)
Roberts v. Luisiana428 U.S. 325 (1976)
Como resultado de estas decisiones, 21 estados desecharon sus antiguas leyes de pena de muerte obligatorias y cientos de prisioneros condenados a muerte fueron cambiados a cadena perpetua.
Se reanuda la ejecución
El 17 de enero de 1977, el asesino convicto Gary Gilmore le dijo a un pelotón de fusilamiento de Utah: "¡Hagámoslo!" y se convirtió en el primer prisionero desde 1976 ejecutado bajo las nuevas leyes de pena de muerte. Un total de 85 prisioneros, 83 hombres y dos mujeres, en 14 estados de EE. UU. Fueron ejecutados durante 2000.
Estado actual de la pena de muerte
A partir del 1 de enero de 2015, la pena de muerte era legal en 31 estados: Alabama, Arizona, Arkansas, California, Colorado, Delaware, Florida, Georgia, Idaho, Indiana, Kansas, Kentucky, Louisiana, Mississippi, Missouri, Montana, Nevada, New Hampshire, Carolina del Norte, Ohio, Oklahoma, Oregón, Pensilvania, Carolina del Sur, Dakota del Sur, Tennessee, Texas, Utah, Virginia, Washington y Wyoming.
Diecinueve estados y el Distrito de Columbia han abolido la pena de muerte: Alaska, Connecticut, Distrito de Columbia, Hawái, Illinois, Iowa, Maine, Maryland, Massachusetts, Michigan, Minnesota, Nebraska, Nueva Jersey, Nuevo México, Nueva York, Dakota del Norte, Rhode Island, Vermont, Virginia Occidental y Wisconsin.
Entre el restablecimiento de la pena de muerte en 1976 y 2015, se llevaron a cabo ejecuciones en treinta y cuatro estados.
De 1997 a 2014, Texas lideró todos los estados legales de pena de muerte, llevando a cabo un total de 518 ejecuciones, muy por delante de los 111 de Oklahoma, los 110 de Virginia y los 89 de Florida.
Se pueden encontrar estadísticas detalladas sobre las ejecuciones y la pena capital en el Sitio web de la Oficina de Justicia Estadísticas sobre la pena capital.