Históricamente, las mujeres y los afroamericanos enfrentaron serias barreras para participar en deportes profesionales, gracias a la discriminación en ligas, concursos y otros eventos. Pero algunas mujeres fueron pioneras en romper las barreras, y muchas otras que lo siguieron han sobresalido. Aquí hay algunas mujeres afroamericanas notables del mundo del deporte.
Desde una infancia pobre y problemática durante la Gran Depresión, Althea Gibson (1927 - 2003) descubrió el tenis y su talento jugando el deporte. En ese momento, las principales competiciones de tenis se llevaban a cabo en un club solo para blancos, pero cuando Gibson tenía 23 años, se convirtió en el primer jugador negro (masculino o femenino) en recibir una invitación para los Nacionales. Ella continuó rompiendo límites en su carrera, rompiendo la barrera del color en el tenis internacional y convirtiéndose en la primera competidora negra en Wimbledon.
A lo largo de su carrera, Gibson ganó 11 títulos de Grand Slam y finalmente fue incluida en el Salón Internacional de la Fama del Tenis y en el Salón Internacional de la Fama del Deporte Femenino.
Una atleta de atletismo, Joyner-Kersee (nacida en 1962) está clasificada como una de las mejores atletas femeninas del mundo. Sus especialidades son el salto de longitud y el heptatlón. Ganó medallas en los Juegos Olímpicos de 1984, 1988, 1992 y 1996, llevándose a casa tres medallas de oro, una de plata y dos de bronce.
Después de que terminó su carrera deportiva, Joyner-Kersee dirigió su atención hacia el trabajo filantrópico. Creó su propia fundación en 1988 para proporcionar a las familias acceso a deportes y recursos para mejorar la calidad de vida en general. En 2007, se unió a otros atletas icónicos para alentar a los atletas profesionales y voluntarios de la comunidad a hacer una diferencia, y en 2011, se asoció con Comcast en un programa para ofrecer acceso a internet de bajo costo para personas de bajos ingresos familias Ella sirve en la junta de gobierno de US Track and Field.
La estrella de atletismo Florence Griffith Joyner (1959 - 1998) estableció los récords mundiales de 100 y 200 m en 1988, que no se han superado, lo que la llevó a ser llamada la "mujer más rápida del mundo". A veces llamada "Flo-Jo", era conocida tanto por su llamativo estilo personal de vestimenta (y uñas) como por su velocidad registros. En los Juegos Olímpicos de 1988, Griffith Joyner ganó tres medallas de oro, y estableció sus récords de velocidad ininterrumpidos en las pruebas olímpicas de EE. UU.
Estaba relacionada con Jackie Joyner-Kersee a través de su matrimonio con Al Joyner, el hermano de Jackie. Lamentablemente, ella murió mientras dormía a los 38 años de un ataque epiléptico.
Una estrella de baloncesto que fue la primera jugadora en los Harlem Globetrotters, Lynette Woodard (nacida en 1959) también participó en el equipo con medalla de oro en baloncesto femenino en los Juegos Olímpicos de 1984. Al año siguiente, rompió la barrera de género cuando firmó con los Globetrotters.
Cuando se formó la Asociación Nacional de Baloncesto Femenino en 1996, los Rockeros de Cleveland firmaron inmediatamente a Woodard. Jugó en la WNBA hasta 1999, cuando se retiró y finalmente se convirtió en entrenadora y directora atlética; También tuvo una carrera en finanzas como corredora de bolsa y consultora financiera.
Wyomia Tyus (nacida en 1945) ganó medallas de oro olímpicas consecutivas por la carrera de 100 metros. Atrapada por la controversia del poder negro en los Juegos Olímpicos de 1968, eligió competir en lugar de boicotear y también decidió no dar el saludo de poder negro como lo hicieron otros atletas al ganar medallas
Tyus fue la primera persona en defender con éxito un título en el tablero olímpico de 100 metros; solo tres atletas desde ella han duplicado la hazaña. Después de su carrera atlética, se convirtió en entrenadora de secundaria y fue incluida en el Salón Nacional de la Fama del Atletismo.
Wilma Rudolph (1940 - 1994), que usaba aparatos metálicos en las piernas cuando era niña después de contraer polio, se convirtió en la "mujer más rápida del mundo" como velocista. Ella ganó tres medallas de oro en los Juegos Olímpicos de 1960 en Roma, convirtiéndose en la primera mujer estadounidense en ganar tres medallas de oro en una sola Olimpiada.
Después de su retiro como atleta en 1962, trabajó como entrenadora con niños que provenían de entornos desfavorecidos. En la década de 1960, viajó extensamente al extranjero para representar a los Estados Unidos, asistiendo a eventos deportivos y visitando escuelas. Ella entrenó y enseñó durante muchos años antes de su diagnóstico fatal de cáncer, que le quitó la vida a los 54 años.
Venus Williams (nacida en 1980) y Serena Williams (1981) son hermanas que han dominado el deporte del tenis femenino. Juntos han ganado 23 títulos de Grand Slam como singles. Compitieron entre sí en las finales de Grand Slam ocho veces entre 2001 y 2009. Cada uno ha ganado una medalla de oro olímpica en individuales, y jugando juntos han ganado la medalla de oro en dobles tres veces (en 2000, 2008 y 2012).
Ambas hermanas han convertido su fama en otras vías, así como en importantes obras de caridad. Venus ha trabajado en diseño de interiores y moda, mientras que Serena ha trabajado con zapatos y belleza, así como importantes obras de caridad en la construcción de escuelas en Jamaica y Kenia. Las hermanas formaron el Fondo Williams Sisters en 2016 para trabajar juntas en proyectos de caridad.
Sheryl Swoopes (nacida en 1971) era una jugadora de baloncesto de primer nivel. Después de jugar en Texas Tech para la universidad, se unió al equipo de EE. UU. Para los Juegos Olímpicos en 1996. Ganó tres medallas de oro olímpicas en baloncesto femenino como parte del equipo de EE. UU., En 1996, 2000 y 2004.
Swoopes fue reclutado como jugador clave cuando comenzó la WNBA en 1996-1997, y llevó a los Houston Comets al primer título de la WNBA; ella también ganó una gran cantidad de premios MVP y fue nombrada para el Juego de las Estrellas. Swoopes ha seguido su carrera en la cancha con el entrenamiento y el trabajo de transmisión con el baloncesto universitario femenino.
La patinadora artística Debi Thomas (nacida en 1967) ganó el campeonato de EE. UU. De 1986 y luego el Mundial, y se llevó la medalla de bronce en 1988 en los Juegos Olímpicos de Calgary en una rivalidad con Katarina Witt de Alemania Oriental. Fue la primera mujer afroamericana en ganar un título nacional de EE. UU. En patinaje artístico femenino, y la primera atleta negra en ganar una medalla en los Juegos Olímpicos de Invierno.
Una estudiante premeditada en el momento de su carrera de patinaje, luego estudió medicina y se convirtió en cirujana ortopédica, especializada en reemplazos de cadera y rodilla. Ella tomó una práctica privada en una ciudad minera de carbón, Richlands, en Virginia. Desafortunadamente, su práctica fracasó y dejó que su licencia caducara en algún momento alrededor de 2014, cuando se retiró de la vista pública por completo.
Alice Coachman (1923 - 2014) fue la primera mujer afroamericana en ganar una medalla de oro olímpica. Ella ganó los honores en la competencia de salto de altura en los Juegos Olímpicos de Londres de 1948, incluso después de enfrentar una discriminación que no permitía que las niñas no blancas usaran instalaciones de entrenamiento en el Sur; ella sería la única mujer estadounidense en ganar oro en esos Juegos Olímpicos. Años más tarde, fue honrada en los Juegos Olímpicos de 1996 como una de las 100 mejores olímpicas.
Después de retirarse a los 25 años, trabajó en educación y con Job Corps. En 1952, se convirtió en la primera mujer afroamericana en respaldar un producto internacional, firmando como portavoz de Coca-Cola. El éxito de Coachman abrió la puerta a muchos futuros atletas, aunque sus sucesores a menudo enfrentaron muchas de las mismas luchas que ella tuvo. Ella murió en 2014.