En la novela de Orwell, todos los ciudadanos de Oceanía son monitoreados por cámaras, son alimentados por noticias fabricadas por el gobierno, se ven obligados a adorar a un líder del gobierno mítico llamado Gran Hermano, son adoctrinados para creer declaraciones sin sentido (el mantra "LA GUERRA ES PAZ, LA ESCLAVITUD ES LIBERTAD, LA IGNORANCIA ES FUERZA"), y están sujetos a tortura y ejecución si cuestionan el orden de las cosas.
La palabra a veces se usa para describir un anti particularmentelibertario política gubernamental, pero a veces también se usa para describir el proceso de pensamiento peculiar y sin sentido detrás de la estructura social de Oceanía: un proceso de pensamiento en el cual las ideas que obviamente son contradictorias son aceptadas como verdaderas basadas en el hecho de que una figura de autoridad está afirmando ellos.
El gobierno de Bush Ningún niño dejado atrás programa (que no tiene fondos y, por lo tanto, técnicamente deja a los niños atrás) y Clear Skies Initiative (que debilita las regulaciones contra la contaminación y por lo tanto, técnicamente hace que los cielos sean menos claros) a menudo se citan como ejemplos de políticas orwellianas, pero también lo son las cámaras de vigilancia omnipresentes de Londres y
Corea del Norte campos de adoctrinamiento patriotismo.La mejor manera de entender lo que constituye y no constituye la política orwelliana es leer 1984 sí mismo. Las descripciones de segunda mano de Oceanía no hacen justicia a la atmósfera opresiva y alucinante descrita en la novela.