Todos estornudan, pero hay diferentes razones por las que lo hacemos. El término técnico para estornudar es sternutation. Es una expulsión involuntaria y convulsiva de aire de los pulmones a través de la boca y la nariz. Aunque puede ser vergonzoso, estornudar es beneficioso. El propósito principal de un estornudo es expulsar partículas extrañas o irritantes de la mucosa nasal.
Por lo general, los estornudos ocurren cuando los irritantes no son atrapados por los vellos nasales y tocan el mucosa nasal. La irritación también puede ocurrir por una infección o reacción alérgica. Las neuronas motoras en el conducto nasal envían un impulso al cerebro a través del nervio trigémino. El cerebro responde con un estímulo reflejo que contrae los músculos del diafragma, la faringe, la laringe, la boca y la cara. En la boca, el paladar blando y la úvula se deprimen mientras la parte posterior de la lengua se eleva. El aire es expulsado convulsivamente de los pulmones, pero debido a que el paso a la boca está solo parcialmente cerrado, un estornudo sale tanto de la nariz como de la boca.
No puede estornudar mientras duerme debido a atonía REM, en la cual neuronas motoras deje de transmitir señales reflejas al cerebro. Sin embargo, un irritante puede despertarlo para estornudar. Un estornudo no detiene temporalmente su corazón ni hace que se salte un latido. los el ritmo cardíaco puede disminuir levemente de la estimulación del nervio vago al respirar profundamente, pero el efecto es menor.
Si las luces brillantes te hacen estornudar, no estás solo. Los científicos estiman que entre el 18 y el 35 por ciento de las personas experimentan estornudos foticos. La respuesta de estornudo fotico o PSR es un rasgo autosómico dominante, que explica su otro nombre: Síndrome de estallido helio-oftálmico dominante autosómico dominante o ACHOO (en serio). Si experimentas estornudos foticos, ¡uno o ambos de tus padres también lo experimentaron! Estornudar en respuesta a la luz brillante no indica una alergia al sol. Los científicos piensan que la señal enviada al cerebro para reducir las pupilas en respuesta a la luz puede cruzarse con la señal de estornudar.
Una reacción a los irritantes o la luz brillante son razones comunes para estornudar, pero hay otras causas. Algunas personas estornudan cuando sienten una corriente fría. Otros estornudan cuando se arrancan las cejas. Estornudar inmediatamente después de una gran comida se llama snatiation. La desnaturalización, como el estornudo fotico, es un rasgo autosómico dominante (heredado). Los estornudos también pueden ocurrir al comienzo o al clímax de la excitación sexual. Los científicos especulan que los estornudos sexuales indican que el tejido eréctil en la nariz puede reaccionar a la estimulación, posiblemente para mejorar recepción de feromonas.
Es cierto que generalmente no puedes mantener los ojos abiertos cuando estornudas. Los nervios craneales unen tanto los ojos como la nariz con el cerebro, por lo que el estímulo para estornudar también provoca que se cierren los párpados.
Sin embargo, ¡la razón de la respuesta no es proteger tus ojos de que salgan de tu cabeza! Estornudar es poderoso, pero no hay ningún músculo detrás del ojo que pueda contraerse para expulsar los ojos.
Es perfectamente normal estornudar dos o varias veces seguidas. Esto se debe a que puede tomar más de un estornudo para desalojar y expulsar partículas irritantes. La cantidad de estornudos seguidos varía de persona a persona y depende del motivo del estornudo.
Los humanos no son las únicas criaturas que estornudan. Otros mamíferos estornudan, como los gatos y perros Algunos vertebrados no mamíferos estornudan, como las iguanas y los pollos. Estornudar sirve para el mismo propósito que en los humanos, además puede usarse para la comunicación. Por ejemplo, los perros salvajes africanos estornudan para votar si la manada debe o no cazar.
Si bien contener un estornudo no expulsará los globos oculares, aún puede lastimarse. De acuerdo con la Dra. Allison Woodall, un audiólogo de la Universidad de Arkansas para Ciencias Médicas, mantener la nariz y la boca cerradas para reprimir un estornudo puede causar vértigo, romper los tímpanos y provocar pérdida de audición. La presión del estornudo afecta el Trompa de Eustaquio y oído medio. ¡También puede dañar su diafragma, romper vasos sanguíneos en sus ojos e incluso debilitar o romper vasos sanguíneos en su cerebro! Es mejor dejar salir un estornudo.
Si bien no debe reprimir un estornudo, puede detenerlo antes de que ocurra. Por supuesto, la forma más fácil es evitar los desencadenantes, como el polen, la caspa de mascotas, la luz solar, comer en exceso, el polvo y las infecciones. Una buena limpieza puede reducir las partículas en el hogar. Los filtros en aspiradoras, calentadores y aires acondicionados también ayudan.
Si no puede detener el estornudo, debe usar un pañuelo de papel o al menos alejarse de los demás. Según la Clínica Mayo, un estornudo expulsa mucosas, irritantes y agentes infecciosos a una velocidad de 30 a 40 millas por hora hasta 100 millas por hora. Los residuos del estornudo pueden viajar hasta 20 pies e incluye 100,000 gérmenes.