El uso de las redes sociales en la política, incluido Twitter, Facebook, y YouTube ha cambiado drásticamente la forma en que se ejecutan las campañas y cómo los estadounidenses interactúan con sus funcionarios electos.
La prevalencia de las redes sociales en la política ha hecho que los funcionarios electos y los candidatos sean más responsables y accesibles para los votantes. Y la capacidad de publicar contenido y transmitirlo a millones de personas instantáneamente permite campañas para administrar cuidadosamente las imágenes de sus candidatos en función de conjuntos completos de análisis en tiempo real y casi sin costo.
Las herramientas de redes sociales como Facebook, Twitter y YouTube permiten a los políticos hablar directamente con los votantes sin gastar un centavo. El uso de las redes sociales permite a los políticos eludir el método tradicional de llegar a los votantes a través de publicidad pagada o medios ganados.
Se ha vuelto bastante común que las campañas políticas produzcan comerciales y los publiquen gratis en YouTube en lugar de, o además de, pagar el tiempo en la televisión o la radio.
A menudo, los periodistas que cubren campañas escribirán sobre esos anuncios de YouTube, esencialmente transmitiendo su mensaje a una audiencia más amplia sin costo alguno para los políticos.
Twitter y Facebook se han convertido en instrumentos para organizar campañas. Permiten a votantes y activistas de ideas afines compartir fácilmente noticias e información, como eventos de campaña, entre ellos. Para eso están las funciones de "compartir" en Facebook y "retweet" de Twitter.
Las campañas políticas pueden aprovechar una gran cantidad de información o análisis sobre las personas que los siguen en las redes sociales y personalizar sus mensajes según la demografía seleccionada. Una campaña puede encontrar que un mensaje apropiado para los votantes menores de 30 años no será tan efectivo con los mayores de 60 años.
Las bombas de dinero suelen ser períodos de 24 horas en los que los candidatos presionan a sus seguidores para que donen dinero. Utilizan las redes sociales como Twitter y Facebook para correr la voz y a menudo vinculan estas bombas de dinero a controversias específicas que surgen durante las campañas.
El popular libertario Ron Paul, que se postuló para presidente en 2008, orquestó algunas de las campañas de recaudación de fondos de bombas de dinero más exitosas.
El acceso directo a los votantes también tiene su lado negativo. Los manejadores y los profesionales de relaciones públicas a menudo administran la imagen de un candidato y, por una buena razón: permiten Los políticos que envían tweets sin filtrar o publicaciones en Facebook han llevado a muchos candidatos a problemas o vergüenza situaciones
Un buen ejemplo es Anthony Weiner, quien perdió su escaño en el Congreso después de intercambiar mensajes y fotos sexualmente explícitos con mujeres en sus cuentas de Twitter y Facebook.
Pedir comentarios de los votantes o electores puede ser algo bueno. Y puede ser algo muy malo, dependiendo de cómo respondan los políticos.
Muchas campañas contratan personal para monitorear sus canales de redes sociales en busca de una respuesta negativa y eliminar cualquier cosa poco halagadora. Pero una mentalidad semejante a un búnker puede hacer que una campaña parezca defensiva y cerrada al público.
Twitter y Facebook les permiten medir instantáneamente cómo el público está respondiendo a un problema o controversia. Los políticos pueden ajustar sus campañas en consecuencia, en tiempo real, sin el uso de consultores de alto precio o encuestas costosas.
Por lo general, los estadounidenses mayores tienden a constituir la mayor parte de los votantes que realmente acuden a las urnas. Pero Twitter y Facebook han energizado a los votantes más jóvenes, lo que, a su vez, tuvo un profundo impacto en las elecciones.
Las herramientas de redes sociales han permitido a los estadounidenses unirse fácilmente para solicitar al gobierno y a sus funcionarios electos, aprovechando sus números contra la influencia de cabilderos poderosos y dinero especial intereses.
No cometer errores, cabilderos y el interés especial todavía tiene la ventaja, pero llegará el día en que el poder de las redes sociales permita que ciudadanos de ideas afines se unan de maneras que serán igual de poderosas.